by NEW YORK — Det skulle vara oansvarigt att spekulera i källan till svordomen. Rösten kom från någonstans djupare i Yankees klubbhus än vad media får våga. Känslan var dock tydlig och omisskännlig.
Klockan 22:00 ET måndag – efter en matt 5-1 förlust mot divisionsrivalen Rays som följde på en serieförlust mot divisionsledarna Orioles – ropade någon från Yankees ett ord som började med “f” och rimmar på “smycken.” att höras genom väggen och genomborra besvikelsens dis.
Några minuter senare dök Yankees kapten Aaron Judge upp och erbjöd, om inte svar, åtminstone ett sken av ansvar. I sin tredje retursträcka från en lång skadelista där laget ledde med 19-23, gick Judge tre gånger utan att lineupen omgav honom. Nu gav den regerande AL MVP – vars 199 OPS+ den här säsongen tyder på att nr 99, när den var frisk, var 99% bättre än ligans genomsnitt – sin syn på hur Yankees hamnade här.
“Även efter vårträningen är de första veckorna, den första månaden, så viktiga,” sa domaren. “Vi spelar 162 matcher men du måste komma ut från arenan redo och göra ditt bästa från öppningsdagen. Jag tror att vi helt enkelt inte gjorde det till att börja med…”
Det verkade som att Judge gick in mer i detalj om exakt vad Yankees inte gjorde (spelade bra?), men istället fokuserade han på att erkänna konkurrensen.
“Andra lag var ett steg före oss”, sa han. “Och när man har en ledning i den här divisionen är det svårt att ta sig ur det hålet med tanke på den hårda konkurrensen.”
[Join or create a Yahoo Fantasy Football league for free today]
“Vi sätter oss i ett hål”
American League East är utan tvekan basebollens tuffaste division i år. Med färre matcher inom divisionerna som en del av ett nytt, mer balanserat spelschema kunde fem lag som tidigare skulle ha hållit varandra i schack spela obehindrat. När april rullade in i maj, var Yankees oavgjort 15-15, oavgjort för en .500 slut för sista plats i AL East, medan Rays fortfarande hade en tidig obesegrad rad med en nästan .800 vinstprocent.
Två månader senare är Rays tillbaka på fötterna lite, men håller fortfarande kvar sin plats i toppen av jokertecken medan Yankees, trots ett bättre rekord (55-51), fortfarande försöker ta sig ur botten av divisionen för att komma ut som AL Centrals toppval (Twins, 54-53).
Till försvar för Yankees är det bara andra gången i divisionens era (sedan 1969) som en hel division har passerat .500 i början av augusti. Men när du ser dem förlora, till deras misskreditering, är det svårt att se hur de har vunnit, även om de har vunnit så mycket. Och på senare tid har de lidit fler förluster eftersom de har legat under 0,500 månader i rad i juni och juli.
“Vi kan inte få pojkarna på basen. “Vi får killar på basen och vi kan inte flytta dem över bollen eller köra in dem,” förklarade Judge – och om det låter som ett brott som inte kan spela en lång boll, så är det det. Yankees rankas på sjätte plats i baseboll för homeruns, men är näst botten i slaggenomsnittet (strax före A:en!), 23:a i OPS+ och 22:a i totalt antal poäng.
I kombination med en topptung rotation som vacklar efter Gerrit Cole och en förvånansvärt stark bullpen, räcker det till 10 matcher nere i divisionen, 3,5 under på sista wild card-platsen och i takt för 84 vinster – vilket få skulle vara för den sedan länge sedan de missade eftersäsongen 2016.
Vilket för oss tillbaka till måndagskvällen.
“Vi har satt oss själva i ett hål,” sa Judge, “men vi har många matcher kvar och vi har ett jobb att göra.”
Problemet är att innan Yankees kunde komma till något av dessa spel som en organisation, så måste de bestämma vad de skulle göra vid slutet.
“Vi får se var dammet lägger sig”
Förra veckan säkrade Yankees manager Aaron Boone redan och lade grunden för att motivera en nedslående deadline.
“Definitivt, i min stol inser jag att det är mycket mer komplicerat än att bara “ta den här killen”, “gå och hämta den här killen”, sa Boone olyckligt. “För tango behöver ibland mer än bara de två lagen. Saker och ting måste passa ihop, du vet.”
Innan måndagens förlust mot Rays – när Yankees hade spelat alla matcher utom ett som skulle fungera som en referens för vad front office borde göra inom deadline – var han fortfarande tvetydig.
“Vi får se var dammet lägger sig”, sa Boone. “Och då kommer vi att veta, det här är vi, det här [is] Vårt team går framåt, eller så lägger vi till något – vad det än kan bli.”
Två timmar före deadline klockan 18.00 ET tisdag, när media i New York fick sin sista chans att prata med Boone innan nämnda damm lagt sig och teamen förkalkade, erbjöd han ingen ytterligare klarhet:
Och när Major League Baseball gick in i den sista timmen av möjligheter för frontkontor att antingen stärka ett lag som de tror kan få en stor hit i oktober eller lägga grunden för en ljusare framtid, förblev Yankees fortfarande sysslolösa.
Yankees unika position vid denna tidpunkt av säsongen är verkligen förvirrande. Laget är ganska bra, med lite mer än en spelserie som skiljer dem från en slutspelsplats (förutsatt att de rätta lagen förlorar), men Yankees kan inte konkurrera i divisionen och kan möta ett scenario där de misslyckas under eftersäsongen. ett AL Central-lag med sämre resultat. Dagen före deadline var Yankees slutspelsodds 23,1 %, enligt FanGraphs – tillräckligt högt för att sporra en attack från en mer aggressiv eller otålig klubb, men lägre än åtta andra AL-lag som kämpar om sex platser (vilket är fallet ). Änglarna är inte ens med än, eftersom de är all-in trots ännu lägre odds.
När tiden rann ut, även utan att det hände några matcher, sjönk jänkarnas betyg som svar på att andra lag ropade efter tillgängliga talanger medan New York stod stilla – det var inte mer sannolikt att de skulle nå eftersäsongen det året, än tidigare, och det var de inte heller. bättre förberedda för att slåss i framtiden. Och att inte behöva vidta åtgärder eftersom laget anställer för många underpresterande veteraner med otympliga kontrakt återspeglar tidigare misstag – såväl som organisatoriska misslyckanden, som franchisens rekord på 30 strykningar under de senaste två matcherna.
“De gör justeringar av oss”
Till slut gjorde Yankees en enda byte i tid och förvärvade högerhanden Keynan Middleton från Chicago White Sox. Middletons swing-and-miss-hastighet är spännande för en allmänt pålitlig bullpen som saknar övertygande egenskaper. Det är den typen av drag ett lag tar när de redan är inne i eftersäsongen.
Om Brian Cashman och resten av Yankees frontkontor sökte eller försökte göra affärer – på ett eller annat sätt – bara för att inte få någonting, är det ett åtal i rättegången. Som Boone nämnde finns det ett antal faktorer som ligger utanför kontrollen av ett enskilt team, men det är en resultatdriven bransch. Det finns tydliga brister i konstruktionen av den nuvarande Yankees-listan som kan fortsätta att dröja sig kvar. Möjligheterna att ändra denna design måste maximeras. Om Yankees verkligen tror att det är inget annat än att vänta på den för närvarande svaga klubben, vilket oinspirerande meddelande för fansen.
Förra årets deadline lockade flera spelare som inte har dykt upp i en match för Yankees den här säsongen – inklusive Frankie Montas, Scott Effross och Lou Trivino, som alla tillbringade hela 2023 på den skadade listan. Harrison Bader, den storslagna återkomsten av startern Jordan Montgomery, var en dynamisk försvarare men låg under ligagenomsnittet på plattan medan Montgomery postade sina karriärbästa siffror på St. Louis innan han fick utdelning igen under den perioden.
Misslyckanden kan hittas i varje organisations transaktionshistorik, men Yankees, som hade en dålig handelsdeadline 2022 och knappt deltog 2023, representerar ett lag som överlag är äldre, långsammare och sämre ställt än Yankees-lagen, som har kämpat konsekvent De levde dock fortfarande under förväntningarna de senaste säsongerna.
Även om domaren inte är problemet, tvingades han brottas med det håglösa brottet efter måndagens förlust.
“Vi måste göra justeringar”, sa han. “Du måste göra justeringar i spelet eftersom de här lagen som vi spelar mot är ute efter oss och gör justeringar av oss.”
Det är problemet med att hoppas att saker och ting kommer att förbättras om du håller kursen: konkurrensen väntar inte på att du ska hinna ikapp, och de brister som inledningsvis satte dig i ett hörn blir bara värre i jämförelse.
