by Vivek Ramaswamy tycker om att tala om bibliska berättelser såväl som budskapet om Bhagavad Gita, en av de heligaste hinduiska texterna.
Den 37-årige bioteknikentreprenören som blev republikansk presidentkandidat har fått växande stöd i ett konservativt kristendominerat parti. Han rankas på tredje plats efter tidigare president Donald Trump och Floridas guvernör Ron DeSantis i många omröstningar, och han är en av sex kandidater som kvalificerade sig för GOP:s första presidentdebatt den 23 augusti.
Han är också bara den andra hinduiska presidentkandidaten i landet. Tulsi Gabbard, den tidigare Hawaiianska kongresskvinnan, kandiderade som demokrat 2020.
Ramaswamy delade tio grundläggande övertygelser som en del av sin kampanj, med “Gud är verklig” överst på listan, följt av “Det finns två kön”. Han bröt in i rampljuset med sin bok från 2021, Woke Inc: Inside Corporate America’s Social Justice Scam, en svidande kritik av företag som han säger använder social rättvisa som täckmantel för egennyttiga politik.
Han blev en regelbunden kommentator på Fox News och andra konservativa medier, stödde kapitalism och meritokrati och kritiserade positiv särbehandling, maskeringskrav och öppna gränser. Han är antiabort och anser att könsdysfori bör behandlas som en psykisk sjukdom. Han har uttryckt sitt stöd för Indiens premiärminister Narendra Modi och Italiens premiärminister Giorgia Meloni, vars populistiska politik har orsakat splittring.
Under valrörelsen har Ramaswamy förlitat sig på sin tro när han kämpar för utnämningen av ett parti där stödet till evangeliska kristna är avgörande. I tal och tillfälliga samtal med dessa beståndsdelar hävdar han att hans religion har mycket gemensamt med “de judisk-kristna värderingar som denna nation grundades på.”
“Jag är en ivrig anhängare av religionsfrihet”, sa han i en intervju med The Associated Press. “Jag kommer att vara ännu mer högljudd och obotlig om detta, just för att ingen kommer att anklaga mig för att vara kristen nationalist.”
Även om tvivel har väckts om hans förmåga att tilltala konservativa kristna väljare, sa Ramaswamy att han har mer gemensamt med människor av alla trosriktningar än med de som inte har någon tro alls.
“Jag växte upp i ett trossystem att det finns en sann Gud som ger var och en av oss sina egna förmågor,” sa han. “Som vi säger i den hinduiska traditionen, bor Gud i var och en av oss. I den kristna traditionen säger de att vi alla är skapade till Guds avbild.”
Ramaswamys barn till invandrare från södra Indien växte upp i Cincinnati och talade tamil hemma med sina religiösa föräldrar, som utförde pujas – en form av gudstjänstritualer. Han hörde historier från hinduiska epos, bad till gudar dagligen och besökte tempel i Dayton och Cincinnati. Han och hans fru Apoorva, en läkare, planerar att uppfostra sina två söner som hinduer.
Ramaswamy sa att han också var starkt influerad av kristna. Han cementerade sin anti-aborthållning när han gick på St.
“Lektionerna som man lärde sig som hindu liknade och på många sätt korsade de judisk-kristna värderingar som uppoffring, utförande av plikt utan bindning till resultat och tron att arbetet på denna jord inte kommer från en själv utan genom att man blir gjort ensam”, sa han och tillade att dessa hinduiska värderingar verkar ha resonans hos kristen och judisk publik.
All feedback från kristna har inte varit positiv. Hank Kunneman, en pro-Trump pastor i Nebraska, attackerade nyligen Ramaswamys tro under en predikan.
“Vad gör vi?” frågade han sin församling. “Vill du att någon kille ska lägga handen på något annat än Bibeln? Ska du låta honom sätta upp alla sina konstiga gudar i Vita huset?”
Ramaswamy avfärdade Kunnemans åsikter som inte representativa för de flesta amerikanska kristna.
“Medan min första reaktion på ett tal som detta är frustration, är sanningen att jag kandiderar för att leda en nation… inklusive de som inte håller med mig.”
Hans tillvägagångssätt har fått stöd från inflytelserika kristna ledare, inklusive Bob Vander Plaats, som satt på första raden av Ramaswamys senaste kampanjbesök i Iowa. Han sa att Ramswamys “värden av sunt förnuft och gemensamma dygder” är anledningarna till att han “mottas mycket varmt av den trogna allmänheten”.
Även om Ramaswamys tro kanske inte är idealisk för vissa kristna väljare, är det som är viktigt att göra det bästa valet, säger Vander Plaats, ordförande för den konservativa gruppen The Family Leader.
“Om vi skulle sätta ihop en skräddarsydd kandidat skulle det vara någon som delar vår övertygelse”, sa han. “Men jag skulle mycket hellre se honom (som president) än Joe Biden, Kamala Harris eller Gavin Newsom.”
De flesta hindu-amerikaner och indianer tenderar å andra sidan att rösta demokratiskt och vara progressiva i sociala frågor som abort, immigration och HBTQ-rättigheter. De är oense om Ramaswamys kandidatur; Vissa är särskilt upprörda över hans iver att sätta likhetstecken mellan hinduiska och kristna läror.
“Han gör en poäng med att skildra en viss aspekt av hinduismen utan att prata om mystik och polyteism, som är kärnaspekter av religionen”, säger Karthick Ramakrishnan, grundare av AAPI Data och professor i offentlig politik vid University of California, Riverside.
Ändå tillfredsställer Ramaswamy ett visst behov i det republikanska partiet och väcker uppmärksamhet eftersom han är en nyhet på ett sätt som Andrew Yang var för demokraterna 2020, sa Ramakrishnan. “Han är en av de kandidater som kanske inte har alla de egenskaper eller erfarenhet du kan förvänta dig… men som kan föra samtal genom kraften i sina idéer.”
Ria Chakrabarty, politisk chef för Hindus for Human Rights, sa att hon var oroad över Ramaswamys försök att “paketera hinduismen i form av familjevärderingar och märka den som en monoteistisk religion som tilltalar Abrahams tro.”
“Ur ett hinduiskt perspektiv har alla den grundläggande rätten att välja hur de vill få tillgång till hälsovård”, sa hon. “(Ramaswamy) säger att ofödda liv är liv, vad betyder det politiskt? Det är också oroande att se en hindu främja hbtq-hat eftersom hinduismen har en rik historia när det kommer till queerness.”
För andra hinduiska amerikaner som kanske inte håller med Ramaswamys åsikter, representerar hans kandidatur fortfarande ett viktigt skifte i amerikansk politik.
“Jag delar inte alls hans politik”, säger Sumit Ganguly, professor i statsvetenskap vid Indiana University. ”Men han är modig eftersom han inte döljer sin tro och inte konverterar till kristendomen av politiska skäl. Det kanske inte var möjligt för 10 år sedan.”
Ramaswamy har fortfarande en brant backe att bestiga eftersom de flesta amerikaner vet lite om hinduism, sa Ganguly.
Suhag Shukla, verkställande direktör för Hindu American Foundation, sa att när hinduiska amerikaner kandiderar, “det är inspirerande för barn att veta att de kan vara som de är och vara stolta över sitt arv och sina värderingar.”
Ramaswamys kandidatur speglar också den växande politiska mångfalden inom det hinduiska samhället, sa Shukla.
För republikanska väljare sa Vander Plaats att Ramaswamys fortsatta framgång beror på att han särskiljer sig från GOP:s föregångare. Han jämförde Ramaswamy med drottning Ester i Bibeln, utvald av Gud för att rädda det judiska folket från folkmord:
“Han måste visa oss varför det här är hans Esther-ögonblick.”
___
Associated Presss religionsbevakning stöds av AP:s samarbete med The Conversation US, med finansiering från Lilly Endowment Inc. AP är ensamt ansvarig för detta innehåll.
