by “Stabilitet” och “student-atletupplevelsen” var dagens modeord för Colorados idrottschef Rick George och förbundskansler Phil DiStefano, timmar efter att beslutet togs att CU skulle lämna Pac-12 för Big 12 2024.
George och DiStefano gjorde sitt bästa för att inte förringa konferensen de lämnar bakom sig, men de gjorde det också klart och tydligt att det är ett mycket bättre alternativ att vara en del av vad som väntar i Big 12, eftersom den fortsatta osäkerheten om framtiden av Pac-12.
Faktum är att de 12 stora har ett avtal om mediarättigheter, det har inte Pac-12, och Pac-12:s brist på framsteg på det området var helt enkelt för stor för att tåla.
“Vi vill arbeta med Fox och ESPN”, sa George på torsdagen vid en presskonferens i Boulder.
The Big 12 är tillbaka till 2031 med ESPN och Fox – en stor välsignelse för deras ekonomiska framtid – medan Pac-12 har tjatat om sina egna mediarättsförhandlingar i över ett år. Det nuvarande Pac-12-kontraktet löper ut nästa juli, men kommissionär George Kliavkoff i fredags insisterade på att den långa väntan skulle löna sig.
Kliavkoff hävdade att ju längre Pac-12 väntade med en affär, desto bättre skulle deras alternativ bli. Han sa också att de återstående 10 Pac-12-medlemmarna (UCLA och USC går redan till Big Ten efter den här säsongen) “är engagerade för varandra” och att potentiella överföringar till Big 12 “inte kommer att vara ett problem.”
“Vi kommer att slutföra vår medierättighetsaffär och tillkännage affären. Jag tror att omställningen som sker inom kollegial friidrott kommer att ta slut den här cykeln, sa Kliavkoff vid Pac-12 mediadagen i Las Vegas.
Sex dagar senare tillkännagav Colorado sin avgång.
George hävdade att beslutet inte var ett åtal mot Pac-12 eller Kliavkoffs arbete.
“George Kliavkoff gör sitt jobb så gott han kan. Han ger upp sig själv och arbetar outtröttligt för medlemmarna i Pac-12. Jag önskar dem bara stor framgång i framtiden och är säker på att de kommer att fortsätta ha stora framgångar i framtiden, säger George. “Det var inte vad det här beslutet handlade om. Det handlade om Big 12-konferensen och vad som är bäst för CU. Vi tog vårt beslut på den grunden.”
Men var var diskrepansen mellan Colorados agerande och Kliavkoffs kommentarer för mindre än en vecka sedan?
“För oss handlade det verkligen om vad som är bäst för våra studentidrottare. Oavsett hur det är formulerat, tror jag att jag tog mina kollegor på räls? Jag tror inte det, men det är en fråga att ställa dem, sa George.
George tillfrågades om någon föreslagen medierättighetsaffär någonsin hade presenterats för Pac-12-medlemmar. Han svarade inte direkt.
“Varje gång du förhandlar fram ett avtal om medierättigheter är det extremt svårt,” sa George. “Det kom verkligen till när vi tittade på det och tittade på stabiliteten som vi kunde uppnå i Big 12 och tidsfönstren och de partners som de har inom mediaområdet – det var en viktig faktor för oss när vi gjorde det här beslutade sig.” .”
George och DiStefano påpekade båda att Big 12, som spänner över tre tidszoner, har en positiv inverkan på universitetets räckvidd och framträdande plats. Dessutom var det faktum att Big 12-spelen hålls tidigare jämfört med den vanliga västkustens nattliga Pac-12-action en annan fördel.
“Vi gjorde vår analys och [players] “Vi kommer att resa mindre i Big 12 och spela i mer gynnsamma tidsluckor där vi tror att de kan få en större nationell närvaro och återvända till Boulder efter att ha spelat bortamatcher vid tidigare tidpunkter,” sa George. “En östlig tidszon klockan 19.00 jämfört med en tidszon klockan 19.00 i Stillahavsområdet skiljer sig drastiskt i restider.”
Avgångar från UCLA och USC spelade en roll i Colorados beslut
Colorado var medlem i Big 12 (och innan dess Big Eight) från 1996 till 2010 innan han gick med i Pac-12. På den tiden var det instabilitet i Big 12 och en starkare närvaro i Kalifornien var attraktiv för Colorado-regeringen.
Nu, med USC och UCLA på väg in i de tio stora 2024, skulle det ha funnits mycket färre “möjligheter för alumnengagemang” i södra Kalifornien, sa DiStefano. Han medgav att USC- och UCLA-avgångar spelade en roll i CU:s beslut att lämna Pac-12.
“När vi fattade beslutet att gå över till Pac-12 tittade vi på vår alumnibas i södra Kalifornien. Vi spelade UCLA och USC. Det fanns många möjligheter till alumnengagemang. Nu är UCLA och USC borta, säger DiStefano. “Kalifornien är en viktig stat där vi rekryterar studenter. Vi kommer att fortsätta att vara i Kalifornien, men när UCLA och USC lämnar för att gå med i de tio stora, skulle det definitivt ha en inverkan på alumnerelationerna, särskilt på speldagen.”
Colorado AD: Flytten till Big 12 kommer att gynna Deion Sanders rekrytering
De 12 stora ser väldigt annorlunda ut nu än de gjorde när Colorado lämnade konferensen 2011. Missouri, Nebraska och Texas A&M är ute, och Oklahoma och Texas kommer att flytta till SEC medan Colorado går med i de 12 stora. Efter att Oklahoma och Texas bestämde sig för att lämna, vände Big 12 och lade till BYU, Cincinnati, Houston och UCF.
George var övertygad om att Colorado skulle få större synlighet i Texas och Florida – två områden som den nya fotbollstränaren Deion Sanders är välbekant med. Sanders, Pro Football Hall of Famer, är en infödd Florida som bosatte sig i Dallas-området efter sin långa spelarkarriär.
George tror att det här är områden där Sanders kan ha stor rekryteringsframgång.
“Att vara i de 12 stora ger enorma fördelar för den riktning som Coach Prime tar när det gäller rekrytering”, sa George. “Att kunna spela mot UCF i Orlando, där han har en mycket stark värvning. Delstaten Texas har alltid varit en prioritet för oss och vi har nu fyra lag som spelar i det området och i delstaten Oklahoma i norr. Houston har alltid varit en gynnsam marknad för oss att rekrytera. Jag försöker få alla våra tränare involverade och Coach Prime och jag har verkligen haft samtal om det.”
George tror att flytten kommer att påverka Colorado som helhet, inte bara fotbollsprogrammet.
“Det är vårt ansvar att sätta CU i en stark position för framtiden”, sa han. “Jag tror verkligen att dagens beslut positionerar University of Colorado i många år framöver.”
