by Låt oss inse det: boxning behov Jake Paul eller någon som han. Sporten behöver någon som är smart, tänker utanför ramarna, tar risker och har en intuitiv känsla för hur man drar till sig allmänhetens uppmärksamhet.
Sedan dess glansdagar tog slut på 1980-talet har boxningen varit i en slags dödsspiral tills nyligen. För varje betydande slagsmål som fångade publikens fantasi och genererade enorma intäkter, fanns det 50 shower som var meningslösa, var dåligt underannonserade och förlorade massor av pengar.
En procent av boxarna tjänade 99,99 procent av pengarna, resten kämpade galet för att få sin del. Den kvällen 2015 som Floyd Mayweather och Manny Pacquiao var och spelade niofigursboxning, fanns det en fighter på underkortet som bara tjänade $1 500, enligt Nevada Athletic Commissions register.
Boxning är en mycket topptung sport och dess prestationer, även om de är stora när de inträffar, är sporadiska. Men Paul har hittat ett sätt att konsekvent generera intresse och tjäna pengar på det, trots ständiga klagomål från sina motståndare om kvaliteten, eller bristen på sådan.
Han kom in i sporten med en utställningskamp 2018 och blev sedan proffs 2020. Han förstod omedelbart hur han inte bara kunde nå sin publik, utan också fängsla dem.
Paul, som gjorde sig själv till miljonär med sina otroliga stunts på YouTube, visade samma skarpsinne när han blev boxare. En av hans tidigaste idéer var att plåga UFC:s president Dana White, den största fisken i en mycket liten kampsportdamm.
Paul tweaked White vid varje tur, och på grund av hans stora anhängare på sociala medier blev han plötsligt igenkänd av mainstream. Vid praktiskt taget varje presskonferens som White deltog fick han frågan om något Paul hade gjort eller sagt.
Det kom till en punkt där White böjde huvudet och lade det i hans händer när han hörde en annan fråga från Paul. Han bestämde sig till slut för att inte svara på frågor om Paul när Pauls namn hela tiden dök upp. Paul utnyttjade i huvudsak Whites framträdande plats inom kampsporten och UFC:s framgångar för att göra sig ett stort namn.
Det är den goda delen av historien.
Men här är vi nu, två dagar innan Pauls nästa kamp mot den mångårige UFC-stjärnan Nate Diaz. Det kommer exakt sju dagar efter att den största boxningsveckan på decennier avslutades i Las Vegas den 29 juli, när Terence Crawford vann den obestridda welterviktstiteln genom att stoppa Errol Spence Jr. i den nionde omgången.
Och på de episka höjder som boxningsfans kände efter Naoya Inoues otroliga prestation den 25 juli i Tokyo när han vann den sammanslagna superbantamviktstiteln mot tidigare obesegrade Stephen Fulton och Crawfords fantastiska match mot Spence, kommer Paul nu att slåss mot en annan man och göra sin professionella boxningsdebut. Det är en annan man betydligt kortare än Paul, en annan man som närmar sig slutet på en episk MMA-karriär.
Diaz har vunnit fler gånger än han har förlorat i MMA, men han har förlorat tillräckligt ofta. Inget av det spelade dock någon roll, eftersom han var så oförutsägbar utanför buren och förutsägbart bra inuti.
Men han är en del av influencer-boxningsuniversumet nu, och även om boxning behöver någon med Pauls instinkter och affärsmannaskap, behöver den färre boxningsmatcher som inte har boxare.
DAZN, som först debiterade sina fans i US $99 per år och lovade att avsluta pay-per-view, har misslyckats så illa att det mest handlar om influencer-boxar nu för tiden. Och ja, även om den årliga prenumerationsavgiften har höjts till $240, erbjuder den nu PPV-shower också.
DAZN är hem för Kingpyn Boxing och Misfits Boxing, organisationer där icke-boxare slåss. Paul jobbar åtminstone med bra boxare och Diaz är ett känt namn inom MMA. Men Instagram-modellen Whitney Johns vs. Amber O’Donnell i en Kingpyn-boxningsshow kommer inte att göra mycket för att upphetsa fanskaran och få fansen att glömma Pryor vs. Arguello, Hagler vs. Hearns, eller Corrales vs. Castillo.
Det som Paul har gjort är att skapa tillräckligt med intresse genom biljettförsäljning och sponsorpengar för att betala sig själv och sina motståndare stora summor pengar. Paul’s Most Valuable Promotions utfärdade ett pressmeddelande på torsdagen där de sa att den betalda porten för Paul-Diaz kommer att vara den näst högsta för ett kampsportsevenemang på American Airlines Center – bara bakom, ja, ett UFC-kort.
Torsdagens sista presskonferens om försäljningen av showen, som kommer att streamas på både DAZN och ESPN+ på lördag, var som bäst.
“Jag ska böja honom och knulla honom som en cowboy,” sa Paul om Diaz i en av sessionens låga punkter. De använde homofobiska förtal mot varandra och Paul hotade att döda Diaz.
När publiken buade honom, gick Paul på full gas.
“Jag ska mobba mobbaren”, sa Paul. “Ja, bua dig själv. Boo själv. ut ur.”
Det var barnsliga saker hela tiden, inklusive ett mycket tveksamt “bråk” mellan lägren i slutet av presskonferensen. Det var ett cirkusbiträde.
Paul vet hur man säljer. Jag önskar att han inte använde sina färdigheter för att förstärka denna influencer-boxningsförbannelse, utan snarare att få den stora publiken entusiastisk över den söta vetenskapen. Han tjänar pengar som kungen av influencers inom boxning, men den verkliga guldkrukan finns där ute när han kan göra detsamma för välrenommerade boxare i världsklass. Om han kan hjälpa till att återställa boxningens förlorade glans och göra varje lördagskväll till en stor händelse igen, kommer han att bli en succé.
Det han gör nu är bara en ingång till professionell brottning.
