by Listan över amerikanska storstadspoliser under federal kontroll verkar växa: Chicago. Minneapolis. Louisville. Seattle och Phoenix.
Nu kommer Memphis, där justitiedepartementet i torsdags tillkännagav en utredning av medborgerliga rättigheter av staden och dess polisstyrka för påstådd systematisk användning av överdrivet våld och diskriminering. Utredningen kommer sju månader efter Tyre Nichols våldsamma död av Memphis poliser efter ett trafikstopp, ett fall som väckte nationellt ramaskri och krav på polisreformer.
Laurie Levenson, professor vid Loyola Law School i Los Angeles och en före detta federal åklagare, sa att en extern utredning och efterföljande samtyckesdekret är avgörande för granskning av polisbyråer och för att genomdriva förändringar.
“Polisen kan inte polisera sig själva”, sa Levenson.
Chuck Wexler, verkställande direktör för Police Executive Research Forum, en Washington-baserad polisforskningsgrupp, sa att en DOJ-utredning “inte är något de tar lätt på.” DOJ öppnar mellan 10 och 20 sådana fall årligen vid 18 000 polisavdelningar över hela landet.
“Det är ett stort steg, ingen tvekan om det,” sa Wexler. “DoJ vill ta en titt och se om Memphis metoder, som Tyre Nichols, är ett isolerat fall eller en del av en bredare uppsättning mönster.”
Justitiedepartementet utreder amerikanska polismyndigheter angående rasism och våld
Med Memphis har DOJ nu inlett utredningar av sju brottsbekämpande myndigheter, inklusive Louisiana State Police, Special Victims Divisions of New York City Police Department och polisavdelningar i Phoenix; Mount Vernon, New York; Worcester, Massachusetts; och Oklahoma City.
Justitiedepartementet avslutade nyligen högprofilerade utredningar i Louisville och Minneapolis om dödsskjutningen av Breonna Taylor respektive mordet på George Floyd. DOJ förhandlar för närvarande om samtyckesdekret i dessa två städer för att ta itu med de problem som identifierats under utredningarna.
Ett samtyckesdekret är ett federalt domstolsbeslut. När en utredning av justitiedepartementet upptäcker problem med en brottsbekämpande myndighet, ingår den ett juridiskt avtal med den myndigheten för att i huvudsak anta och upprätthålla ändringsprotokollet. Enligt Baltimore Police Department kan dekretet inkludera uppdatering av nuvarande policyer eller skapa nya, omvandling av polisutbildning och upprättande av system för ansvarighet och öppenhet.
Enligt Violent Crime Control and Law Enforcement Act 1994 har justitiedepartementets Civil Rights Division befogenhet att utreda systematiska polismissbruk.
Enligt Christy E. Lopez, en juridikprofessor vid Georgetown University i Washington, D.C. som ledde rättsväsendet, kan DOJ inleda en utredning av flera skäl, inklusive ett klagomål från samhället, ett uppmärksammat fall av polisens tjänstefel eller mediagranskning av avdelningens utredning i Ferguson, Missouri; Chicago och andra städer.
När justitiedepartementet hittar ett mönster av fel, förhandlar det fram ett reformavtal – vanligtvis ett samtyckesdekret som övervakas av en federal domstol och en oberoende observatör, säger Danny Murphy, polisreformrådgivare och tidigare biträdande polischef i Baltimore.
Användningen av samtyckesformulär varierar beroende på vem POTUS är
Biden-administrationens push för samtyckesdekret markerar en tydlig avvikelse från Trump-administrationen, som begränsade användningen av statliga samtyckesdekret för att ta itu med polisens missförhållanden efter att dåvarande justitiekanslern Jeff Sessions sa att förbunden gjorde det svårt för polisavdelningar att göra sitt jobb fullständigt.
Under tiden såg Obama-administrationen en rekordstor användning av mer än samtyckesdekret för att driva förändringar i polisavdelningar i städer över hela landet, inklusive Baltimore, Cleveland och Seattle.
Användningen av samtyckesdekret kan förändras om president Joe Biden inte omväljs till president nästa år, sade den framstående medborgarrättsadvokaten John Burris, som representerade Rodney King i Los Angeles på 1990-talet, samt Oscar Grant, som dödades av honom när han nästan 20 år senare var transitpolis i Oakland, Kalifornien.
“Med Memphis har justitiedepartementet en mycket snäv tidslinje om det bestämmer sig för att använda ett samtyckesdekret efter sin utredning”, säger Burris, som bor i Oakland. “En ny regering kan komma och sätta stopp för det här.”
“Inte en perfekt lösning”
Memphis-utredningen kan pågå i upp till ett år och resultera i ett samtyckesdekret som skulle tvinga fram många förändringar på en avdelning som länge har stått inför spänningar mellan sina tjänstemän och samhället, sa experter. Men omfattande och långsiktiga reformer kommer sannolikt att förbli en utmaning.
“Jag är faktiskt förvånad över att det har tagit så lång tid för den här typen av undersökningar att äga rum där”, säger Michael Alcazar, en pensionerad New York City Police Department detektiv och docent vid John Jay College of Criminal Justice i New York City. “Det verkar som att det pågår en hel del fel i Memphis och det finns inte tillräckligt med kontroller på plats.”
Samtyckesdekret kan pågå i upp till ett decennium eller till och med längre, sa Loyolas Levenson. Även om detta är ett effektivt verktyg, sa Levenson, kan en byrå återfalla på grund av systemproblem efter att ett samtyckesdekret har lösts.
“De här frågorna är så invanda”, sa hon. “Det är inte en perfekt lösning, men det är förmodligen det bästa verktyget vi har.”
Stora förändringar kom åtta år senare i Ferguson, som blev epicentrum för polisreformen efter massprotester efter den dödliga polisskjutningen av Michael Brown 2014.
Ferguson-observatören Natashia Tidwell citerade enligt uppgift betydande framsteg inom officersutbildning och samhällspolisarbete. Den övervägande vita polisavdelningen är mer rasmässigt diversifierad. Trafikstoppen minskar och system har satts på plats för att ta emot klagomål från boende.
I Detroit återupphöjdes polisavdelningen 2016 efter 13 år under federal tillsyn genom ett samtyckesdekret. Förändringarna inkluderade färre skottlossningar som involverade officerare, avdelningsövergripande revisioner och “intensiva inspektioner av polisens praxis från distriktet till ledningsnivå”, enligt domstolsdokument.
Expert på våldsanvändning säger att Memphis polisenhet är “vild”
Memphis Police Department behöver tillsyn, sade Timothy Williams, en expert på polisanvändning av krafter som arbetade med Los Angeles Police Department från 2001 till 2013, när det var under ett samtyckesdekret.
Williams sa att en utredning var brådskande nödvändig i Memphis på grund av det höga antalet arresteringar där som ett resultat av mindre trafikstopp och polisåtgärder vid det som var känt som SCORPION-enheten, som ansågs vara en enhet för våldsbrott. De fem officerarna som anklagades för mord i Nichols död var alla en del av denna elitenhet.
“Arresteringarna visar att det inte finns någon konstitutionell polisverksamhet”, sa Williams. “Din enhet är utom kontroll.”
Williams sa att federal tillsyn av LAPD har resulterat i bättre tillsyn och en stramare kommandokedja. En undersökning från USA TODAY/Suffolk University 2021 bland invånare i Los Angeles fann dock att LAPD fortfarande använder våld när det inte är nödvändigt, och en tredjedel av de tillfrågade kallade avdelningen i stort sett rasistisk.
För en bestående förändring måste Memphis omvärdera sitt ledarskap och de tjänstemän som anställs, sa Williams.
“Om du vill ändra systemfrågor,” sa Williams. “De måste förändra vad som händer i organisationer.”
Den här artikeln dök ursprungligen upp på USA TODAY: När DOJ undersöker Memphis Police Department, undrar vissa experter vad som tog så lång tid.
