by Det finns en stor vinnare från de rekordhöga värmeböljorna som drabbar USA, Kina och andra länder – fossila bränslen.
S&P Global Commodity Insights uppskattar den här veckan att USA kommer att sätta rekord för naturgasförbrukning vid kraftverken som håller landets luftkonditionering igång. I Kina eldar kraftverk mer kol för att möta elbehovet, vilket hjälper efterfrågan på världens största koldioxidkälla att öka rekordsnabbt i år, sade Internationella energibyrån på torsdagen.
Prenumerera på The Post Most-nyhetsbrevet för att få de viktigaste och mest intressanta berättelserna från The Washington Post.
Den efterfrågan ger näring till vad energitillsynsmyndigheten i Paris har kallat en “ond cirkel” som får världens temperaturer att fortsätta att stiga. När värmeböljorna förökar sig och intensifieras, ökar efterfrågan på fossila bränslen, vilket bidrar till utsläpp av växthusgaser som driver extrem värme runt om i världen.
Världens elnät är fortfarande för mycket beroende av gas och kol, vilket komplicerar ansträngningarna från Biden-administrationen och andra regeringar att fasa ut deras användning. Trots klimatåtaganden står regeringar inför det omedelbara behovet av att förhindra strömavbrott och skyhöga energipriser för att kyla byggnader och skydda människor från livshotande förhållanden.
“Förutsägelsen om hur mycket energi du behöver ökar på grund av behovet av att öka kylningen”, säger Jason Bordoff, grundare av Center on Global Energy Policy vid Columbia University. “Det finns dessa tragiska ironier över hela klimatområdet.”
Problemet kan förvärras när världens fattiga installerar kylsystem. IEA sa förra veckan att bara en tiondel av de 2,8 miljarder människor som bor i de hetaste delarna av världen redan har luftkonditionering, en enorm potentiell drivkraft för ny energiefterfrågan och utsläpp av växthusgaser som redan ökar kraftigt i utvecklingsvärlden.
I mars sa IEA att nästan en femtedel av den globala ökningen av koldioxidutsläpp förra året berodde på den ökade efterfrågan på energi under extrema väderförhållanden. Rapporten om global koldioxid drog slutsatsen att sommarens värmeböljor var huvudorsaken till att USA och Kina, världens två största utsläppare, misslyckades med att minska utsläppen i år. I USA var boven gasförbrukningen, som ökade för att kyla byggnader när efterfrågan på elektricitet toppade, enligt IEA.
Världsmeteorologiska organisationen förklarade juli som den varmaste månaden någonsin, och förra årets trender håller på att dyka upp igen. Sommarens varmaste väder drabbar delar av USA, med mer än 180 miljoner människor på fredagen från öknen nordost till sydväst under värmevarningar.
Den utbredda värmen innebar att USA:s efterfrågan på gas vid kraftverk på onsdagen överträffade rekordet för bara ett år sedan – och överträffade det sedan igen på torsdagen, och med 3,6 procent på en dag till över 52 miljarder kubikfot steg, enligt S&P Global Commodity Insikter. Den preliminära uppskattningen visar att fredagens konsumtion sannolikt kommer att vara den näst högsta någonsin.
Enligt analytiker på Goldman Sachs har värmen i Kina sedan slutet av maj föranlett en kraftigt ökad efterfrågan på kolkraft i flera av Kinas mest folkrika kustregioner. Detta kommer efter ett år då Peking godkände dussintals nya koleldade kraftverk. Samtidigt sa den kinesiske ledaren Xi Jinping nyligen att Peking ensamt kommer att bestämma hur – och hur snabbt – man ska tackla klimatförändringarna.
IEA sa på torsdagen att den kinesiska efterfrågan på kol ökade med mer än 5 procent under det första halvåret, vilket stärkte den globala tillväxten. Den globala efterfrågan på kol under första halvåret 2023 översteg föregående års rekord med 1,5 procent. Byrån sa att kolanvändningen sannolikt kommer att minska i slutet av året, men det beror på vädret.
Flera länder utanför USA och Kina speglar trenden i sommar. Elnät i ett dussintal länder har satt rekord för toppefterfrågan under de senaste två månaderna, enligt IEA. Dessa inkluderar Indien, världens näst största kolkonsument, och Japan, som vänder sig till gas för att bekämpa värmen, sa Goldman-analytiker.
“Om vi inte accelererar mängden ren energi som vi bygger kommer detta att fortsätta att hända och bli värre i framtiden”, säger Robbie Orvis, senior chef för energipolitisk design på Energy Innovation, en partipolitisk tankesmedja. “Fossila bränslen är ingen väg ut.”
I USA har beroendet av naturgas blivit en central fråga i politiska debatter om klimatförändringar och energi. Konservativa och vissa centrister föredrar gas eftersom USA har rikliga reserver och förbränner den med ungefär hälften av utsläppen än det kol som det ofta ersätter. Men mer aggressiva klimataktivister varnar för att landet närmar sig gränsen för de fördelar systemet kan leverera och att det måste stoppa långsiktiga investeringar i gas, vilket kan hindra landet från att ytterligare minska utsläppen.
Landets beroende av gas har ökat under de senaste 15 åren. En gång ett bränsle som främst användes för att värma hem, expanderade dess användning snabbt eftersom ny teknik – fracking – sänkte kostnaderna för inhemsk produktion och statliga och federala tillsynsmyndigheter slog ner på giftiga utsläpp från koleldade kraftverk.
Som ett resultat steg den årliga gasförbrukningen i USA med nästan 50 procent från 2006 till förra året, vilket upprepade gånger satte produktions- och förbrukningsrekord, enligt uppgifter från US Energy Information Administration. Ungefär under samma period har landets utsläpp av växthusgaser minskat med över 14 procent, enligt Naturvårdsverket.
Delvis på grund av dessa trender hävdar vissa forskare att extrem värme – åtminstone i USA – bara är ett kortsiktigt problem som kan lösas genom den fortsatta utvecklingen av nollutsläpp vind- och solkraft runt om i världen. Andrew Dessler, en forskare vid Texas A&M University som har studerat denna dynamik i Texas, sa att förnybar energi hjälper och faktorer som befolkningstillväxt och välstånd är större drivkrafter för utsläpp än naturgas.
“Det är ingen stor inverkan”, sa han. “Ja, det driver oss i fel riktning, men andra faktorer driver efterfrågan mycket mer.”
Landet har också gjort stora framsteg när det gäller att använda nollutsläppsenergikällor som vind- och solkraft. Och ytterligare investeringar från förra årets enorma klimatutgiftslagstiftning, kallad Inflation Reduction Act, förväntas allmänt påskynda denna trend och i slutändan minska naturgasförbrukningen. Det finns dock en utbredd oenighet om när det kan hända, med vissa initialt förutseende år av stark efterfrågan på gas.
– Systemet förändras inte så snabbt. Inga större systemförändringar så snabbt, säger Christi Tezak, general manager på ClearView Energy Partners, ett oberoende analysföretag. ”Jag tvivlar inte på att vi kommer att fortsätta använda gas under en lång tid. Och nästan säkert längre än de flesta miljögrupper förväntar sig.”
Samtidigt är USA:s efterfrågan på gas och kol – och utsläpp – ännu mer beroende av vädret. Nätoperatörer tenderar att använda förnybar el först när den är tillgänglig, eftersom vind och solsken är gratis. Med ökande efterfrågan faller de tillbaka på användningen av andra gas- och koleldade kraftverk.
“Nästan överallt i USA möts varje stegvis ökning av efterfrågan på el av en fossil resurs”, säger Glenn McGrath, som leder elkraftsteamet på EIA.
De senaste två åren illustrerar denna ökning. Enligt S&P, från och med fredagen, var alla de 22 bästa dagarna som amerikanska kraftverk hade sin högsta naturgasförbrukning förra sommaren och denna månad.
Delar av söder, de hetaste delarna av landet, använder sex gånger så mycket energi för att kyla kommersiella byggnader som de kallaste delarna av landet, enligt uppgifter som släpptes av EIA på torsdagen. Eftersom värmen är så intensiv kyler dessa regioner inte bara fler byggnader oftare, utan har också mer golvyta för varje byggnad att hantera, vilket resulterar i högre efterfrågan vid högre temperaturer.
Många miljögrupper hävdar att denna starka efterfrågan visar på ett akut behov av att fasa ut fossila bränslen. Vissa grupper har dock kommit fram till att dessa trender visar att det är omöjligt att fasa ut fossila bränslen tillräckligt snabbt för att motverka klimatförändringar. De förespråkar installation av kolavskiljningssystem i befintliga fossilbränsleanläggningar för att minska utsläppen.
Biden-administrationen har föreslagit krav som kan leda till att många gas- och kolanläggningar installerar kolavskiljning med början på 2030-talet. Clean Air Task Force, en miljöorganisation, säger att landet måste ge mandat till dessa förändringar tillsammans med snabbare expansion av förnybar energi – delvis på grund av inverkan av extrema väderförhållanden på energisystemet.
“Ytterligheterna gör absolut utmaningarna svårare”, säger Ben Longstreth, som leder gruppens förespråkargrupp för kolavskiljning. “Vi behöver alla dessa verktyg.”
Relaterat innehåll
Ingen “Oppenheimer”-fanfar för dem som drabbats av nedfallet av den första atombomben
Läkare som äventyrar liv med Covid desinformation straffas sällan
Video visar fem poliser attackera en psykiskt sjuk man. Experter undrar varför.
