by Forskare får slut på extrema adjektiv för att beskriva tillståndet i världshaven.
Den globala havstemperaturen skjuter i höjden. Särskilt Nordatlanten har drabbats av en “oöverträffad” marin värmebölja i månader, säger forskare. Mexikanska golfen och Karibiska bassängen var också ovanligt varma. Vattnet utanför Floridas kust överträffade 100 grader Fahrenheit flera gånger den här veckan – temperaturer jämförbara med de i en badtunna.
Dessutom säger vissa forskare att det värsta är att komma.
“Vi är inte ens på toppen av sommaren än”, säger Svenja Ryan, fysisk oceanograf vid Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts. “Vanligtvis värms havet upp i september, så jag tror att vi säkert kan förvänta oss att den här värmeböljan fortsätter in på hösten.”
Den här månaden var delar av Karibiska havet och Mexikanska golfen mer än 5 grader Fahrenheit varmare än normalt. De senaste dagarna har en del av Nordatlanten utanför Newfoundlands kust, Kanada – en region som normalt hålls relativt sval av Labradorströmmen – varit svindlande 9 grader Fahrenheit varmare än vanligt, enligt Frédéric Cyr, forskare vid Fisheries and Oceans Kanada, en avdelning av den kanadensiska regeringen som övervakar marin vetenskap och politik och hanterar landets fiske.
Forskare ägnar stor uppmärksamhet åt havets värmeböljor eftersom världens hav är avgörande för planetens förmåga att behålla värme. Studier har funnit att sedan 1970-talet har jordens hav absorberat cirka 90 % av den värme som lagras på planeten från utsläpp av växthusgaser.
Eftersom klimatförändringarna gör att världen värms upp kan havsytans temperaturer ge ledtrådar om hälsan i dessa vatten. Därför är storleken på den nordatlantiska värmeböljan, dess svårighetsgrad och dess varaktighet oroande, sa Ryan.
“Som forskare vet du att detta ligger väl inom intervallet för vad klimatmodeller förutsäger någon gång, men att se att det faktiskt händer är lite skrämmande,” sa hon.
Vissa effekter kan redan märkas. Stigande havstemperaturer utanför Florida hotar regionens korallrev. Forskare har varnat för att värmeböljan kan utlösa en massdöd av koraller, vilket kan ha djupgående effekter på marina ekosystem i regionen.
På andra håll i Atlanten spårar forskare förändringar i fiskens utbredning när vattnet värms upp. Ryan sa att vissa tropiska fiskarter utökar sitt sortiment och vågar sig längre norrut än normalt. Andra djur, som valar, anpassar sina rörelser efter sitt byte.
“Vi ser några djur krympa i räckvidd eller, om de kan, ändras i bredd,” sa Ryan. “Eller, som korallerna i Florida, har de helt enkelt inte en chans och dör av.”
Kathy Mills, en forskare vid Gulf of Maine Research Institute, sa att de långsiktiga konsekvenserna av sådana varma vatten kanske inte ens är kända eftersom sådana förhållanden inte har någon jämförelse i nedtecknad historia.
“Detta är utanför intervallet för allt vi har observerat eller har kunnat observera tidigare,” sa hon. “Så vi har inte ens data att gå tillbaka till för att förstå vad effekterna av så höga temperaturer är.” Så stora regioner kan vara.
Många konsekvenser är inte heller direkt uppenbara, sa Cyr.
“Det är fortfarande lite tidigt att förstå vad som händer”, sa han och tillade att det kommer att ta tid och massor av data att fånga den fulla effekten på fiske, marina arter och havshälsa.
Mills sa också att det kan ta månader att genomföra biologiska undersökningar och arbeta med fiske för att mäta resultaten. Men hon sa att uppvärmningen de senaste månaderna är ovanligt utbredd.
“Det finns väldigt få platser i världen som är svalare än vanligt”, sa hon. “Normalt skulle man förvänta sig någon form av jämvikt, men vi har en stor del av havet som är varmare än det långsiktiga genomsnittet, och vissa regioner har dessa verkligen exceptionella temperaturer.”
El Niño-förhållandena förväntas också spela en roll i år, vilket bidrar till bakgrundsuppvärmningen från klimatförändringarna. El Niño, en naturlig klimatcykel som kännetecknas av varmare vatten än genomsnittet i centrala och östra tropiska Stilla havet, kan ha en betydande inverkan på nederbörd, orkaner och annat hårt väder. El Nińo höjer också vanligtvis den genomsnittliga luft- och havstemperaturen.
Det betyder att havsytans temperaturer kan fortsätta att stiga.
“Det faktum att detta skulle kunna vara ännu mer extremt om vi redan hade en stark El Niño är bara chockerande,” sa Mills.
Denna artikel publicerades ursprungligen på NBCNews.com
