by Nästan två år innan ett fosterbarn i Kansas hittades död i Wyandotte County förra året, var den entreprenör som ansvarade för tonåringens vård under utredning av staten.
Tjänstemän kommer inte att bekräfta att licensanmälan mot Cornerstones of Care gällde vård av Ace Scott, 15, som rymde från ett barnskyddskontor den 11 april 2022 och vars kropp hittades på en tom tomt fyra dagar senare.
Men detaljerna i utredningen speglar beskrivningarna av tonåringens fall, som anges i två stämningar som lämnats in på uppdrag av Scotts familj och egendom. Cornerstones och Kansas Department for Children and Families är namngivna som svarande i dessa rättegångar, en inlämnad i oktober och den andra för mer än en månad sedan.
Både stämningarna och DCF:s ansökan om klagomål beskriver en tonåring som lider av “diabetisk ketoacidos”, en komplikation i samband med typ 1-diabetes; fick ett “no run order” av en domare i september 2020 och hade försökt skada sig själv. Och båda hävdade att tonåringens säkerhet och välbefinnande ständigt var i fara eftersom tonåringen inte hade någon permanent plats i en fosterfamilj och kunde fly många gånger.
Dokument som erhållits av The Star visar att DCF:s licensavdelning fann Cornerstones “icke-kompatibla” efter att ha undersökt ett klagomål angående vården av ett 13-årigt fosterbarn som upprepade gånger hade rymt. Resultaten, som inte identifierade det berörda barnet, beskrev i detalj hur tonåringen bodde i många ensamboende eller sov på ett ungdomsvårdskontor vid tillfällen då inget vårdhem eller någon anläggning kunde hittas.
Enligt klagomålet från den 23 oktober 2020 har tonåringen “förflyttats, lagts in på sjukhus eller rapporterats som rymd cirka 20 gånger sedan 2020-08-21.” I slutändan befanns Cornerstones – en av fyra entreprenörer som tar hand om fosterbarn i Kansas – inte uppfyllde kraven eftersom det hade “misslyckats med att säkerställa adekvat bostad” baserat på fosterbarnets behov.
“Flera fosterhem som placerar fosterbarnet (13 år) i livshotande situationer försågs inte med relevant information om droganvändning, flera behandlingar, akutvårdsbehov och oro för att skada sig själv”, står det i undersökningen.
DCF och Cornerstones avböjde att diskutera licensutredningen eller säga om den involverade Scott. Stämningarna, som lämnats in av en advokat som representerar Scotts familj och egendom, innehåller dock samma detaljer, datum för händelser och liknande problem angående olämpligt boende och ett befintligt medicinskt tillstånd.
En av dessa stämningar – som lämnades in på uppdrag av Scotts egendom i slutet av juni – avslöjade också nya anklagelser om att tonåringen var ett offer för Scotts flykt från fosterhem.
“Förutom upprepade episoder av diabetisk ketoacidos, gjorde Annika Scotts placeringar i osäkra situationer det möjligt för henne att fly, sexuella övergrepp och våldtäkt, ett bekräftat offer för sexhandel och droganvändning.”
Efter att Scott hittats död sa DCF att tonåringen var en transperson och att han hette Ace Scott. Men i rättegången för hennes egendoms räkning identifieras tonåringen som Annika Scott, en kvinna.
Att lära sig av en tragedi
Efter licensutredningen bad DCF Cornerstones att utveckla en handlingsplan för efterlevnad för att ta itu med de problem som identifierats i ärendet.
Som svar på frågor från The Star angående klagomålet och utredningen tillhandahöll DCF några detaljer om denna plan.
“CAP inkluderade ett krav på att identifiera lämpliga resurser, inklusive en PRTF (psykiatrisk slutenvårdsanläggning), om nödvändigt, tillhandahållande av säng,” sa DCF i ett e-postmeddelande, “för att säkerställa att boendeleverantörer har tillgång till medicinsk information för att säkerställa att barnets behov uppfylls, och “Arbetar med statens Special Operations Team för att fastställa orsakerna till gångbeteendet.”
Dagarna efter att Scott flydde från ett Cornerstones of Care-kontor den 11 april 2022 började ett DCF-team för specialoperationer leta efter tonåringen, sa Child Protection Services förra året. Scotts kropp hittades den 15 april av en granne i området på en tom tomt nära 9th Street och Central Avenue i KCK, uppger polisen.
Enligt obduktionsrapporten sa stämningarna att den primära dödsorsaken var ketoacidos, en metabol process som uppstår när någon med typ 1-diabetes inte behandlas med insulin.
Tidigare i år sa en talesman för DCF att byrån hade “undersökt det här fallet grundligt.”
“Enligt lag är DCF skyldig att genomföra en utredning av varje dödsfall som involverar ett barn”, säger Mike Deines, en talesman för DCF. “Men på grund av dataskyddsskäl kan vi inte juridiskt tillhandahålla ytterligare information om detta fall.”
Gray Endres är docent i socialt arbete vid Missouri Western State University och chef för skolans masterprogram. Liksom andra barnskyddsexperter och förespråkare sa Endres att det är viktigt att känna till berättelserna om barn som dör i fosterhem för att säkerställa att staten gör allt i sin makt för att skydda dem.
Och om inte, måste målet vara att åtgärda problemet för att hjälpa andra barn i vården, sa han.
“Det finns en brist på transparens som ligger i det,” sa Endres. “Det är som,” Åh, det här är barn, vi måste skydda dem. Så du vet att allt måste vara konfidentiellt.’ Så här i efterhand är det dock inte riktigt fallet.
“Jag tror verkligen att tills vi ser barnen och familjerna som experterna kommer dessa saker bara att fortsätta.”
I april förra året sa Endres att han hade tänkt på Scott.
“Ett år har gått”, sa han. “Kommer någon ens ihåg eller ens bryr sig? Om vi inte lär oss av dessa saker, bryr sig någon?”
år i statlig vård
Scott placerades i fosterhem från 2017 fram till tonåringens död förra året.
Under dessa fem år i det statliga systemet var barnets “permanenta mål” adoption, sa den statliga myndigheten efter tonåringens död förra året.
“Medan han var i vården led han av bostadsinstabilitet, inklusive episoder av löpningar”, läser information som släpptes av DCF då. “(Scott) var på flykt den 25-26 mars 2022.”
När tonåringen hittades den 26 mars lades han in på sjukhus för “en oro relaterad till ett känt medicinskt tillstånd”, sa DCF förra året. “Han skrevs ut från sjukhuset den 11 april 2022.”
Stämningen, som lämnades in i slutet av juni, hävdar att Scott “retirerades som en sluten patient på Marillac Hospital från 5 april 2022 till 11 april 2022 för psykiska och psykologiska störningar.”
Sedan, den 11:e, transporterades tonåringen av en Cornerstones-arbetare till Children’s Services, där Scott “tilläts fly från ett osäkrat område, igen utan insulin.”
Den felaktiga dödsprocessen som lämnades in i höstas sa att Scott (identifierad som AS) sprang från vårdhem “flera gånger” innan han placerades på Cornerstones.
“Och sprang iväg flera gånger efter att AS stannat kvar med svarandens hörnstenar”, stod det i stämningsansökan. “Minor AS har haft en “no run”-order sedan september 2020.
“Båda åtalade visste att AS hade sprungit iväg tidigare och att det inte fanns några order om att fly, men fortsatte att placera Minor AS på osäkra platser, vilket fortsatte att ge dem möjligheter att fly.”
I Kansas kan en “No Run Order” införas på barn som har sprungit iväg tidigare. Om det påstås att barnet har brutit mot domstolsbeslutet, måste domstolen hålla en förhandling för att fastställa den sannolika orsaken. Enligt DCF kommer domstolen att höra bevis vid den förhandlingen och besluta om placering i en säker anläggning är nödvändig.
Om domstolen beslutar om placering i en säker anläggning gäller det initiala godkännandet i högst 60 dagar.
En annan linje i rättegången var nästan identisk med orden i klagomålsutredningen från oktober 2020.
“Relevant information angående Minor AS:s hälsostatus, löpande historia och medicinsk information har inte avslöjats eller gjorts tillgänglig för flera vårdhem av DCF eller Ansvariga Cornerstones, vilket lämnar AS i livshotande situationer”, står det i stämningsansökan om felaktig död.
Steven Ediger, en Kansas City-advokat som representerar Scotts födelsemormor och hans egendom, sa att han inte kunde kommentera detaljerna i fallet på grund av ett sekretessavtal. Men han sa att Cornerstones of Care och DCF “var medvetna om (Scotts) tillstånd”.
“Och i[Scotts]specifika fall, varje gång hon sprang, var det verkligen en livshotande situation eftersom hon aldrig tog sina mediciner,” sa Ediger. “Vi är övertygade om att framställningens påståenden är sanna. Och de kommer att visa sig sanna.”
I slutet av juni lämnade Ediger in den andra stämningsansökan på uppdrag av Scotts egendom. Den rättegången fokuserar på “personskada” som Scott lidit “på grund av vårdslöshet från en eller båda av de tilltalade” före tonåringens död.
“…Eftersom de tilltalade var vana vid att placera Annika Scott i ett osäkrat område, trots hennes flykthistorik”, stod det i stämningsansökan, “insåg de tilltalade eller borde ha insett att denna praxis utgjorde en oproportionerlig risk för skada av sexuella övergrepp.” våldtäkt, sexhandel och droganvändning för Annika Scott, och därigenom misslyckades med att utöva tillbörlig aktsamhet för att förhindra att dessa risker förverkligas.”
Stämningen hävdar också att Scott “begick många självskador.” Detta inkluderade medvetet att inte ta insulin eller springa iväg utan att ha det.
Ediger sa allmänt att han var medveten om riskerna och farorna med att fly barn från statlig vård.
“Jag har fått samtal flera gånger från föräldrar vars barn har rymt och blivit gravida flera gånger,” sa han. “Flera gånger tog de droger. En flicka överdoserade när hon togs om hand och dog.
“Och det är därför jag skulle säga att jag har sett klagomål om sexhandel och droger och sex bland fosterbarn medan de var i fosterhem.”
