by För två år sedan, efter att Texas och Oklahoma tillkännagav sina permanenta avgångar till SEC, nådde Big-12-kommissionären Bob Bowlsby ut till sin kollega Pac-12, nyanställda kommissionären George Kliavkoff.
Han lade fram ett förslag: låt oss slå samman de två konferenserna, dela ett medierättighetspaket, skapa en planeringsallians och så vidare. Bowlsby flög till och med till Kalifornien.
Pac-12 avböjde intresset för att gå samman, och ligan beslutade sig också för att inte expandera och vägrade att dela upp de panikslagna och tjuvjagade Big 12-skolorna.
Tjugofem månader senare, oj, vad strömmen har vänt.
The Big 12 attack – kanske inte över än – har hållit Pac-12 i spänning. Konferensledarna planerar att träffas på torsdag, säger källor till Yahoo Sports – en diskussion som sannolikt kommer att fokusera på hur man närmar sig nyheten om Colorados avgång.
Pac-12 måste fullfölja sina egna expansionsplaner och ge de återstående medlemmarna ett tv-avtal för att hålla konferensen igång och förhindra en kaskad av avgångar som kan påverka hela universitetets sportlandskap. För månader sedan identifierade konferensen minst två expansionsmål – San Diego State och SMU – som nu verkar nödvändiga för sin egen överlevnad.
Hot 12 fortsätter att skymta över konferensen. De 12 stora medlemmarna siktar på åtminstone ytterligare ett Power Five-program för att paras ihop med inkluderingen av Colorado för att nå sina önskade 14 medlemmar 2024. Ligan lade till UCF, Cincinnati, BYU och Houston i år för att föra basen med 14 medlemmar före Sooners och Longhorns efter att ha flyttat till SEC den här säsongen.
Kommer Pac-12 att överleva efter detta år? Vart är de 12 på väg härnäst?
Några svar:
Pac-12 TV-pussel
På många sätt kan Pac-12 förhindra en dominoeffekt från att utvecklas om (1) den äntligen får medlemmarna ett lämpligt tv-erbjudande och (2) det expanderar tillbaka till minst 10, om inte mer.
Torsdagens möten i väst förväntas kretsa kring dessa två saker. Men många i branschen fortsätter att uttrycka tvivel om att en tv-affär kommer att räcka för att förhindra ytterligare avgångar.
“Om det finns en bättre affär än Big 12, varför skulle den inte redan ligga på bordet?” frågar en nyfiken administratör.
Medan många fokuserar på det monetära värdet av ett nytt TV-avtal – det måste troligen vara minst 27 miljoner till 30 miljoner USD i årliga utbetalningar per skola – en av de viktigare aspekterna är synlighet. Hur kommer du att se matcherna? Medan Pac-12 fotbollsmatcher i fönstret sent på kvällen tillsammans med en fredagskväll är en tilltalande del, kan de flesta av ligans andra inventarier hitta vägen till ett alternativ för enbart streaming – ett underväldigande erbjudande för många.
En senior Pac-12-källa tror att ligapresidenter inte skulle vara intresserade av ett paket som inkluderar mer än hälften av fotbolls- och basketlagret i streaming.
Colorados beslut är ett högljutt och uppenbart tecken: förtroendet för en affär är lågt. Otåligheten växer bland övriga medlemmar och det finns en bra förklaring till detta.
Ligaförhandlingarna har pågått i ett år. Deadlines som offentliggjordes av Pac-12-presidenter har inte uppfyllts. Samtalen fördes i hemlighet. Kliavkoff var mycket ovillig att ge detaljer, även till sina egna väljare. Vissa anser att detta är ett olycksbådande tecken. Andra säger att det är ganska normalt.
Colorado gjorde sin syn på situationen tydlig. Utan ett avtal som presenteras nästa vecka är förväntningarna att Colorado tror att fler program kommer att delas upp.
“Börjar dominobrickorna falla nu?” frågade en ligafunktionär.
Trots Kliavkoffs förtroende under de senaste månaderna är det oklart med vem Pac-12 förhandlade. De två största linjära nätverken, ESPN och FOX, verkar långt borta av olika anledningar.
ESPN är mitt uppe i ett skifte. Nätverket har uttryckt en önskan om att vara mer selektiv när det gäller rättighetspaket, har gjort dussintals uppsägningar i sommar, sett förändringar i nyckelledarpositioner och har redan slutit avtal med SEC och Big 12. Kanske viktigast av allt är att Pac-12-situationen ligger långt efter ESPN-rättighetsförhandlingarna med andra ligor som NBA och WWE/UFC.
FOX, å andra sidan, äger förmånsrätten till Big Ten (och betalar miljarder för det). FOX gjorde ett sådant avtal efter att ligan tjuvjat två av de mest värdefulla Pac-12-märkena i USC och UCLA. Koppla ihop prickarna.
Och medan streamers som Amazon och Apple har dykt in i esportvärlden på senare tid, är linjär det föredragna alternativet.
Expansionsplanen för Pac-12
Även om en tv-affär är viktigast, är expansion viktig. En niomannaliga kan inte existera.
För det första förutser Pac-12:s nuvarande planeringsmodell nio ligamatcher. Med bara nio medlemmar skulle schemat behöva reduceras till åtta och lagen skulle skynda sig att hitta en fjärde icke-konferensmotståndare – en svår och kostsam uppgift med ett års varsel.
Den mer praktiska lösningen är att lägga till medlemmar. Delstaten San Diego förberedde sig för att acceptera en Pac-12-inbjudan och gå med 2024 innan deadline den 30 juni. För att gå ut i tid till tävlingen 2024 skulle Mountain West-skolan nu behöva vara skyldig cirka 35 miljoner dollar i utträdesavgifter, dubbelt så mycket som 17 miljoner dollar den skulle ha varit skyldig innan deadline.
Situationen för SMU är annorlunda och mycket mer gynnsam. SMU är ett program av välfinansierade boosters som är villiga att spendera pengar för att klättra på Power Five. Med historiska skäl är varje amerikansk utträdesavgift – $10 miljoner till $15 miljoner – troligen mer överkomlig än SDSU:s belopp.
Tidpunkten är dock tveksam. Ett Pac-12-beslut om eventuell expansion krävs så snart som möjligt. Att flytta från en liga till en annan med mindre än ett års varsel är redan tajt, men det missgynnar också ligan du lämnar – något som kan påverka (höja) utträdesavgiften ytterligare.
Pac-12 måste också tänka långsiktigt. Att utöka till 12 kan bidra till att säkra framtiden för konferensen. Varje Pac-12-TV-avtal förväntas vara kortlivad – fem till sju år – vilket betyder att ligan kan vara tillbaka vid den tidpunkten när som helst snart.
Ska ligan lägga till medlemmar för att nå minst 12 eller 14 – och därmed säkerställa en stabilare liga som klarar ytterligare medlemsförluster i framtiden?
Och vilka är de andra alternativen? Flygvapen? Colorado State? UNLV? Det här är några praktiska västernprogram som kan finnas på konferenslistan.
Jakten på de 12 stora
Brett Yormark, kommissionär för de 12 stora, en affärsman i New York, har visat sig vara beräknande och aggressiv i sin strävan efter expansion.
Varför ska han sluta nu? Han kommer inte.
Enligt Yahoo Sports källor är målet att lägga till minst en 14:e ytterligare medlem. Colorado förväntas få ett helt snitt från Big 12, eftersom ligans nya tv-avtal ger ett proportionellt snitt för alla Power Five-nykomlingar (ungefär 32 miljoner dollar i utbetalning per år).
Medan Yormark har sett UConn som ett expansionsalternativ, är preferensen att lägga till ett Power Five-program i geografiskt fotavtryck. Men finns det en?
Arizona, Arizona State och Utah tillhörde en grupp, tillsammans med Colorado, som de 12 stora administratörerna identifierade som expansionsmål vid ett möte i maj. Medan Arizona länge har setts som ett mer realistiskt exitalternativ, har samtalen mellan Wildcats och Big 12 saktats ner till ett absolut minimum eller stannat i sommar.
Kommer diskussionerna att ta fart igen? En källa på skolan tror att programmet kommer att vänta tills ett Pac-12 TV-avtal presenteras innan man fattar ett beslut.
Men innan dess trodde de flesta att Colorado skulle göra samma sak…ja, du vet.
Delstaten Arizona har visat lite eller inget intresse för att lämna konferensen. I en intervju förra månaden i Washington, DC, tog Arizonas president Robert Robbins upp det potentiella problemet med Wildcats och Sun Devils som tävlar i olika ligor.
“Vi behöver inte göra detsamma”, sa han, “men [ASU] president [Michael] Crow och jag är väldigt nära. Jag tror att det är osannolikt att vi skulle dela upp.”
Förföljde en Pac-12-affär och möjligheten att gå med i Big 12, sa Robbins: “Alla kommer ihåg Jerry McGuires linje, “Visa mig pengarna.” ”
Och hur är det med Washington och Oregon, utan tvekan Pac-12:s mest värdefulla kvarvarande varumärken? De två skolorna var överst på en expansionslista som skapades förra året av tidigare Big Ten-kommissionären Kevin Warren och hans företag.
Men det finns en känsla av att ligan inte har något intresse av att lägga till fler skolor, upprepade den nya kommissionären Tony Petitti på Big Ten mediedagen på onsdagen.
Men tänk om Oregon och Washington, som slingrar sig i Pac-12-vinden, befinner sig i en situation som är så akut att de skulle acceptera en bråkdel av Big Ten-distributionen för att gå med? Vissa ställer frågan.
Om Big Ten inte knäcker expansionsdörren, kommer Huskies och Ducks att titta på Big 12?
“Tänk om de bara är där ute för avhämtning?” frågar en Big 12-källa. “Det skulle vara svårt att inte ta henne.”
