by Redaktörens anmärkning: Anmäl dig till CNN:s Wonder Theory vetenskapsnyhetsbrev. Utforska universum med nyheter om fascinerande upptäckter, vetenskapliga framsteg och mer.
Forskare har satt ihop ett gammalt utsmyckat halsband som upptäcktes i graven på ett barn som bodde i den neolitiska byn Ba’ja i vad som nu är södra Jordanien.
I graven, som dateras till mellan 7400 och 6800 f.Kr. mer än 2 500 färgglada sten- och skalpärlor har hittats.
Arkeologiska utgrävningar har pågått sedan 1997 i den 9 000 år gamla byn Ba’ja nära den antika staden Petra.
2018 upptäckte forskare graven på ett 8-årigt barn begravt i fosterställning. Tusentals pärlor täckte barnets bröst och hals, och ett perforerat stenhänge och en pärlemorring hittades också.
Teamet dokumenterade noggrant hur pärlorna fördelades i graven och fastställde att de en gång var en del av en större utsmyckning som hade fallit isär med tiden.
Genetisk analys av de dåligt bevarade lämningarna avslöjade inga ledtrådar om barnets hälsostatus, dödsorsak, kostvanor eller biologiska identitet. Istället fokuserade forskarna på pärlorna och historien de kan berätta om barnet, samt neolitiska begravningsmetoder.
En detaljerad studie av resultaten publicerades i tidskriften PLOS ONE på onsdagen.
“Vårt mål var att utmana tidens förfall och omtolka den ursprungliga kompositionen för att på bästa sätt utforska innebörden av denna symboliska kategori av materiell kultur, inte som bara en uppsättning pärlor, utan som en dekorativ skapelse med bredare estetik, hantverk och socio -ekonomiska överväganden Implikationer”, skrev författarna i studien.
Ett komplicerat pussel
Arrangemanget av rörformade, platta och skivformade pärlor bestod främst av röd kalcit tillsammans med hematit, turkos och snäckskal. Forskarna märkte att det dominerande färgtemat såg ut att vara rött och vitt, medan de andra materialen gav bevis på kontrasterande färger. Det fanns också två bärnstenspärlor, “oöverträffat material som aldrig har upptäckts för denna period”, säger studien.
Skalen som samlades in i Röda havet och några av stenpärlorna var inte hemmahörande i området, vilket tyder på att de förvärvades genom kulturellt utbyte. Stycket antyder att det i det neolitiska samhället fanns interaktioner mellan köpmän, skickliga hantverkare och högt uppsatta personer som kan ha beställt sådana mönster.
En sliten, platt, oval bit av hematit har visat sig vara en distans eller ett spänne som en gång fäste biten bakom halsen, medan de skadade resterna av pärlemorringen, som hade fyra utlöpare, har identifierats som hjärtat av halsbandet. När ringen hittades var några skivpärlor fortfarande fästa på den.
Bärmönster på några av de turkosa och hematitbitarna tyder på att de kan ha införlivats i designen efter att ha använts av andra, möjligen barnets äldre, sa forskarna.
Teamet genomförde en djupgående analys av pärlorna, undersökte deras sammansättning och bearbetning för att avgöra hur de kan passa ihop. Efter att ha provat flera konfigurationer märkte de till slut att rader av pärlor spreds ut från vardera sidan av pärlemorringen och täckte bärarens hals och bröst. Sju rader kopplades till ringen medan tre av dem var separata.
Högst vägde halsbandet förmodligen 226 gram, ungefär ett halvt kilo.
Processen att fysiskt rekonstruera det ursprungliga halsbandet tog nästan tre år, delvis på grund av avbrott från pandemin, säger huvudförfattaren Hala Alarashi, en arkeolog och forskare vid Spaniens nationella forskningsråd och universitetet i Côte d’Azur.
Halsbandet visas nu på Petramuseet.
“Rekonstruktionsresultaten överträffade våra förväntningar och avslöjade ett imponerande halsband med flera rader med komplex struktur och attraktiv design”, skriver författarna i studien.
Avkoda gammal mening
Halsbandets intrikata design, en av de äldsta och mest imponerande neolitiska ornamenten som hittills upptäckts, antyder att barnet hade hög social status. Forskare tror att halsbandet fick i uppdrag att följa med barnet i döden. Om så är fallet var begravningen troligen en offentlig tillställning där familj, släktingar och människor från andra byar deltog.
“Den delade upplevelsen, känslorna, tacksamheten eller sorgen vid detta tillfälle har verkligen bidragit till att stärka gemenskapen och förtäta det kollektiva minnet, vilket är grundläggande i sådana ögonblick av förlust”, skriver författarna.
Den övergripande designen av halsbandet kan antyda överflöd, mångfald och exklusivitet, bland andra budskap som kan ha varit dolda i det förflutna. Det är också möjligt att halsbandet var tänkt att ge barnet välstånd i livet efter detta.
“Den stora volymen, den komplexa organisationen, symmetrin, harmonin, skönheten i föremålen, spelet av ljus och färg påminner verkligen om den raffinerade ornamentiken i senare urbana mesopotamiska och egyptiska samhällen”, sa studieförfattarna.
Fler vackra ornament har hittats i barngravar i Ba’ja, och Alarashi genomför en studie för att fastställa deras kulturella betydelse.
“Det finns inget bättre sammanhang än begravningar för att berätta berättelserna om dessa prelitterära samhällen,” sa Alarashi. ”Kroppssmycken är ett effektivt kommunikationsmedel. De förmedlar information om personerna som visar dem, men också om dem som gjort dem.”
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com
