by MELBOURNE, Australien — I 27 plågsamma sekunder trodde Alyssa Naeher att hon hade tagit sig igenom.
I 27 plågsamma sekunder var hon en VM-hjälte och amerikanska drömmar levde här på Melbourne Rectangular Stadium.
Hon hade missat en straff, gjorde ett utfall för att skrapa bort den från mållinjen och i 27 sekunder viftade hon med fingret, ryckte den dyrbara bollen ochNEJ“, sa hon till domaren Stéphanie Frappart, det har ännu inte helt passerat den här farliga gränsen.
Men så hörde hon en vissling. Hon stirrade storögd, med öppen mun och orubblig intensitet medan Frappart gjorde en gest och viftade med armarna, vilket ökade förvirringen.
Och sedan, omedelbart, dog drömmarna.
De svenska spelarna spurtade mot sina fans fulla av glädje.
[Join or create a Yahoo Fantasy Football league for free today]
Efter 120 ansträngande minuters spel, sju straffar och en avgörande videogranskning drog domarna slutsatsen att Lina Hurtigs skott hade passerat mållinjen med en omissbar marginal. USA:s damlandslag slogs ut ur världscupen. Och Naeher blev besviken – särskilt efter att ha sett den automatiska frysramen.
“Det är tufft”, sa hon senare, “att tappa världsmästerskapet med en millimeter.”
Och nej, hon överdrev inte.
Lagkamrater hade sett den upprörande bilden och bekräftade: “Det var som en millimeter som hindrade oss från att gå vidare till nästa omgång”, sa forwarden Lynn Williams. “Och det gör lite mer ont än normalt.”
Svenska spelare hade också sett det och zoomat in för att avslöja den absurda marginalen med vilken de slog USA i åttondelsfinalen i världscupen. I hennes omklädningsrum, hopkurad runt telefoner, mellan festliga danser, de kacklade av förtjusning.
Men på andra håll fanns det frågor – och tårar.
“Jag skulle ha velat ha en check”, sa Naomi Girma med ett plågat skratt. “Jag vet inte. Det är brutalt.”
FIFA förklarade inte omedelbart beslutet. Vad vi däremot vet är att det för tillfället finns 14 höghastighetskameror monterade nära taken på varje VM-stadion. De använder ett system som kallas “goal-line technology” som har kunnat avgöra om en boll helt har passerat linjen med anmärkningsvärd precision och omedelbarhet i nästan ett decennium.
Ändå fanns det frågor.
Enligt FIFA “sänds platsdata som fångas av kameror inom en sekund, vilket säkerställer en omedelbar reaktion från domaren”, som får en signal via en högteknologisk klocka. Så varför hade Frappart varat i nästan 27 sekunder?
Förmodligen för att i fallet med extremt nära beslut kommer en Video Assistant Referee (VAR) också att granska beslutet för att bekräfta det.
Och även om tekniken är exakt, är den inte perfekt. Enligt rapporter var feltoleransen 3 till 5 millimeter tidigare. Var Naehers räddningsmål möjligen inom detta område?
Som jämförelse förhindrade detta frispark från Manchester City 2019 ett mål med 11 millimeter:
Och det försprånget var synligt. USWNT:erna var nästan omöjliga att upptäcka.
FIFA svarade inte på frågor om USA-Sveriges marginal, och en talesman sa att det styrande organet inte skulle kommentera teknikens felmarginal. FIFA:s leverantör av mållinjeteknik, Hawk-eye, mest känd för sitt automatiserade tennispoängsystem, svarade inte heller omedelbart på ett e-postmeddelande.
Men naturligtvis kunde inget svar vid det här laget lindra Naehers “hjärtsvärk”.
Hon hade bara tillåtit ett enda mål under hela turneringen. Hon hade borstat undan en straff på söndagen och trodde sedan, efter femomgångarna i Sudden Death, att hon hade räddat en sekund. Eftersom Frappart hade ena handen på sin hörsnäcka och den andra utsträckt kommunicerade hon inte mycket. “Hon sa bara att vänta,” sa Naeher senare.
Sedan kämpade hon för att kommunicera det slutliga beslutet. Hon pekade mot mittfältet; ingen visste vad det betydde. Hon viftade med armarna; fortfarande ingen reaktion.
Frappart verkade sedan kommunicera verbalt med Hurtig, som hoppade i luften och startade det vilda firandet.
Amerikanska spelare stationerade nära mittfältet i hopp om att fortsätta skottlossningen såg sig förvirrade omkring.
Naeher tog tag i bollen och pekade på Frappart när hennes motståndare, Sverigemålvakten Zećira Mušović, tog av sig handskarna och försökte skaka Naehers hand.
Naher stod där i några sekunder, nästan förlamad och såg sig förvirrad omkring. Sedan hukade hon sig ner med bollen kvar i händerna. Hon förblev lite stoisk. Men tårarna rann runt henne.
De flöt på av förklarliga skäl, eftersom de flödade efter att en världscupsäsong avslutats i förtid. Men det här slutet var särskilt upprörande.
“Jag ser bilder nu. Jag vet fortfarande inte hur jag ska göra, säger huvudtränaren Vlatko Andonovski om beslutet. “Men det visar bara hur grymt det här spelet kan vara ibland.”
