by 
Långt innan han gick in i Vita huset liknade president Joe Biden relationerna mellan USA och Israel med nära vänners. “Vi älskar varandra”, sa han, “och vi gör varandra galna.”
USA och Israel befinner sig för närvarande i en av dessa faser av sitt mestadels nära men ofta turbulenta 75-åriga partnerskap, under vilket de driver varandra till vansinne.
Premiärminister Benjamin Netanyahus försök att begränsa rättsväsendet har blivit den senaste stridspunkten när han sköt den första delen av sitt paket genom Israels parlament på måndagen, trots utbredda protester och upprepade varnande berättelser från Biden.
Anmäl dig till The Morning nyhetsbrev från The New York Times
Det speciella med det här ögonblicket är att klyftan inte har något att göra med utrikespolitiska och nationella säkerhetsfrågor som vanligtvis orsakar meningsskiljaktigheter, såsom vapenförsäljning, Irans kärnvapenprogram, territoriella anspråk eller den långvariga ansträngningen att skapa fred mellan israeler och palestinier. Istället är det en rent inhemsk fråga inom Israel, nämligen maktbalansen och framtiden för frihet i Mellanösterns enda historiska bastion av demokrati.
Spänningar bland vänner har försvårat samarbetet på andra områden där de båda allierade har gemensamma intressen. I månader vägrade Biden att bjuda in Netanyahu till Washington, vilket förhindrade åtminstone några möten mellan tjänstemän på lägre nivå. Presidenten gav efter förra veckan och gick med på att träffas senare i år vid en ännu ospecificerad tid och plats i USA. Men sedan tvingades han göra två offentliga uttalanden, där han gjorde det klart att han inte hade ändrat uppfattning om Netanyahus försök att begränsa domstolarnas befogenheter, trots att premiärministern står inför rätta för korruption.
Debatten om premiärministerns plan, som drog hundratusentals demonstranter ut på Israels gator under helgen under de sista månaderna av demonstrationer, har även spridit sig till det judiska samfundet i USA, i en tid då den växande partiskheten hotar att urholka det amerikanska stödet för Israel.
“Människor som är kvar i mitten är i allmänhet mer oroliga eller arga över det än människor som står till höger i mitten”, säger Nathan Diament, verkställande direktör för offentlig politik vid Orthodox Union, en av de största ortodoxa judiska organisationerna i landet.
“Det finns många människor i det amerikanska ortodoxa samfundet vars sakliga perspektiv överensstämmer med eller stöder reformerna,” tillade han och noterade att hans samhälle tenderar att vara mer konservativ politiskt, “men är fortfarande oroade över splittringen som processen har skapat.”
Ändå sa han och andra långvariga förespråkare och analytiker att de fortfarande är övertygade om att relationen mellan USA och Israel kommer att bestå. Efter att en liberaldemokratisk kongresskvinna kallade Israel för en “rasistisk stat” antog representanthuset till överväldigande grad en resolution som förklarade motsatsen. Endast en handfull demokrater bojkottade Israels president Isaac Herzogs tal till ett gemensamt kongressmöte förra veckan, och de flesta andra gav honom stående ovationer.
Robert Satloff, verkställande direktör för Washington Institute for Near East Policy, sa att tvisten om rättvisa planen är “århundradets konflikt” inom Israel, men den har inte riktigt påverkat relationerna med USA på något djupgående sätt. “Det är lite kontroversiellt”, sa han. “Historiskt sett är detta inte i närheten av en kris mellan USA och Israel.” Istället sa han: “Det är verkligen en familjetvist.”
USA och Israel har haft ett av de närmaste partnerskapen i världen sedan upprättandet av den judiska staten 1948 och erkännande av president Harry Truman. Men konflikten låg i relationens DNA från början. Varje president – även Israels mest hängivna anhängare – har vid ett eller annat tillfälle hamnat i konflikt med israeliska premiärministrar.
Trots att Truman erkände Israel, vägrade han att sälja statens nya offensiva vapen, liksom hans två efterträdare. Dwight Eisenhower tvingade israeliska styrkor att dra sig tillbaka från Egypten efter Suezkrisen 1956. Ronald Reagan var upprörd över israelisk lobbying mot hans försäljning av högteknologiska flygplan till Saudiarabien. George HW Bush var så motståndare till israeliska bosättningsplaner att han avbröt garantierna på 10 miljarder dollar i bostadslån.
Netanyahu har varit i centrum för många tvister under de senaste decennierna. 1990, när han var vice utrikesminister, fick hans offentliga kritik av USA den missnöjde utrikesministern James Baker att utvisa Netanyahu från utrikesdepartementet. När Netanyahu blev premiärminister blev Bill Clinton så avskräckt efter deras första möte 1996 att han efteråt frågade sina rådgivare: “Vem är supermakten här?” med ett uttryck för att betona.
Aldrig varmhjärtade, blev Barack Obama och Netanyahu ännu mer främmande när den israeliska ledaren höll ett tal till en gemensam kongresssession där han kritiserade USA:s ansträngningar att förhandla fram ett kärnvapenavtal med Iran. Till och med Donald Trump, som gjorde allt för att ge Israel praktiskt taget allt på sin geopolitiska inköpslista, bröt så småningom med Netanyahu, först på grund av en oenighet om annekteringen och senare över att israelen gratulerade Biden till hans valseger 2020.
Bidens relation med Netanyahu har varit svår i flera år. Biden sa en gång att han gav Netanyahu en bild med sitt smeknamn inskrivet: “Bibi, jag håller inte med om något du säger, men jag älskar dig.” Som vicepresident undergrävdes Biden av ett tillkännagivande om förlikning under ett besök i Israel. Men Biden insisterade senare på att han och Netanyahu var “fortfarande vänner”.
På vissa sätt skilde sig Bidens inställning till Israel från hans moderna föregångares. Samtidigt som han har bekräftat det amerikanska stödet för en tvåstatslösning på Israels konflikt med palestinierna, är Biden den första presidenten på decennier som inte fört fredssamtal – en insikt om att det inte finns några utsikter till framgång på kort sikt.
Bara det borde ha varit en lättnad för Netanyahu, som länge har illats från amerikanska påtryckningar att göra eftergifter till palestinierna. Men Netanyahu har varit högljudd i sin kritik av Bidens ansträngningar att förhandla fram ett nytt kärnkraftsavtal med Iran, medan Biden har kallat Netanyahus kabinett “en av de mest extrema” han sett.
Den senaste ömma punkten har varit lagändringarna. När vicepresident Kamala Harris höll ett tal vid landets ambassad i Washington förra månaden för att uppmärksamma Israels 75-årsjubileum, fick bara två ord i hennes tal som beskrev delade värderingar – “oberoende rättsväsende” – att sekreterare Eli Cohen sa att hon inte ens hade läst planen. Yair Lapid, oppositionsledaren, beklagade nyligen att “på grund av Netanyahu är USA inte längre vår närmaste allierade”.
Ändå sa Satloff att han inte tror att Biden är “upp för en kamp” med den israeliska ledaren – vilket ledde till förra veckans inbjudan. “Enligt min mening har regeringen kommit fram till att den här taktiken att neka ett presidentmöte är föråldrad”, sa han.
Ändå tycker Biden inte särskilt mycket om det rättsliga omstruktureringspaketet, och går så långt som att kalla Thomas Friedman, New York Times krönikör, till Oval Office förra veckan för att säga att Netanyahu borde “söka bredast möjliga konsensus här.” På söndagen gjorde han ett nytt uttalande till Axios och sa: “Det ser ut som att det nuvarande förslaget till rättsreform kommer att leda till mer oenighet, inte mindre.”
Rådgivare insisterar på att Biden inte försöker åstadkomma ett specifikt resultat i en allierads inrikespolitik. Nationell säkerhetsrådgivare Jake Sullivan sa att presidenten bara gav “rimliga men raka” råd.
“Det handlar inte om att vi dikterar eller föreläser”, sa Sullivan i en kort intervju efter att ha dykt upp på Aspen Security Forum i Colorado förra veckan. “Det handlar om att vi starkt tror att grunden för vår relation är våra gemensamma demokratiska värderingar.”
Andra demokrater sa också att det skulle vara lämpligt att väga med en vän. De massiva gatuprotesterna “bör fungera som en varning för de valda ledarna i Israel, och jag hoppas att de kommer att få dem att tänka efter”, säger senator Chris Coons, D-Del., en nära allierad Biden.
Men några republikaner anklagade Biden för att ha blandat sig i en inrikespolitisk fråga. “Kanske han vet mer om rättssystemet och känner sig bekväm med att tala om för det israeliska folket vad de ska göra”, säger Idahos senator Jim Risch, senior republikan i utrikesutskottet. “Jag tycker inte att det är mer lämpligt än att de ska berätta för oss hur vi ska rösta om Högsta domstolen här.”
I det amerikanska judiska samfundet har frågan inte väckt samma glöd som den gjorde på gatorna i Tel Aviv och Jerusalem.
“De som var mycket engagerade i den judiska arrangörsvärlden aktiverades förvisso av den föreslagna rättsreformen, men jag tror inte att detta har gripit det amerikanska judiska samfundet i stort”, säger Diana Fersko, överrabbin vid Village Temple, en reformsynagoga på Manhattan.
Fersko, författare till en bok om antisemitism som kommer ut i sommar, sa att frågan är komplicerad och noterar djupa skillnader mellan israeliska och amerikanska samhällen. “Jag tror inte att det judiska amerikanska samfundet behöver vara alltför involverat”, sa hon. “Men jag tror att vi måste tro att staten Israel kommer att hitta en väg framåt.”
ca 2023 The New York Times Company
