by NASHVILLE, Tenn. (AP) – Vanderbilt University står inför en grupptalan som påstår att dess medicinska center kränkte integriteten för sina transpersoners klinikpatienter genom att avslöja sina register till Tennessee Attorney General.
Två patienter lämnade in stämningsansökan på måndagen i Nashvilles Chancery Court och sa att de var bland mer än 100 personer vars akter Vanderbilt skickade till justitiekansler Jonathan Skrmetti. Hans kontor sa att det granskar medicinska räkningar som en del av en “normal” bedrägeriutredning som inte är riktad mot patienter eller deras familjer. Vanderbilt sa att det krävs enligt lag för att följa.
Patienter säger att Vanderbilt var medveten om att myndigheterna i Tennessee är fientliga mot transpersoners rättigheter och borde ha tagit bort deras personliga information innan de släppte journalerna.
Tennessee har stuckit ut bland konservativt styrda stater genom att genomdriva många anti-transsexuella lagar och anta några av de mest anti-HBTQ-restriktioner i delstaten, även om familjer och förespråkare har invänt att sådana åtgärder är skadliga, enligt stämningsansökan, som söker grupptalan på uppdrag av alla anställda med privata journaler på kliniken vars privata journaler har delats.
“Mot denna bakgrund är misslyckandet med att skydda sina patienters integritet särskilt uppenbart”, står det i stämningsansökan.
Attorney General’s Office sa att sjukhuset hade tillhandahållit register över sina könsrelaterade behandlingsräkningar sedan december 2022 och att journalerna skulle hållas konfidentiella. Elizabeth Lane Johnson, taleskvinna för åklagarmyndighetens kontor, noterade på tisdagen att byrån inte var inblandad i rättegången och riktade frågor till Vanderbilt.
VUMC talesman John Howser sa på tisdagen att det är vanligt att sjukvårdssystem tar emot sådana förfrågningar under faktureringsutredningar och revisioner, och “beslutet att lämna ut patientjournaler för något syfte tas aldrig lättvindigt, inte ens i situationer som denna där VUMC enligt lag var skyldig att tillhandahålla patientjournalerna.”
Många av de drabbade patienterna är statligt anställda eller deras vuxna barn eller makar; andra deltar i TennCare, statens Medicaid-plan; och några var inte ens patienter på transpersoners klinik, enligt stämningsansökan. Det sa att filer med mer än 100 nuvarande och tidigare patienter skickades ut utan att deras identiteter redigerades.
I rättegången står det att patienter sedan de fick veta att deras information delades har “fruktat för sin fysiska säkerhet, har drabbats av betydande ångest och ångest som har påverkat deras förmåga att arbeta, resulterat i ökade säkerhetsåtgärder i hemmet och har övergett aktiviteter som de normalt skulle delta i.”
Stämningen hävdar Vanderbilts försumlighet som orsakade känslomässig skada och kränkte patienternas integritet och konsumentskyddslagar. Hon kräver ekonomiskt skadestånd, förbättrade säkerhetsprocedurer, ett föreläggande som blockerar ytterligare utlämnande av hennes register utan förvarning, ett erkännande av Vanderbilt att det bröt mot sin egen integritetspolicy och ett erkännande att policyn inte tillräckligt informerar patienter om deras rättigheter att avslöja.
Sjukhuset väntade månader innan de meddelade patienterna att deras journaler delades, och agerade först efter att förekomsten av förfrågningarna visade sig vara bevis i ett annat rättsfall. Howser sa att sjukhustjänstemän vid den tiden tyckte att patienter borde höra av sig, snarare än mediarapporter eller annat.
Riksåklagaren begärde också en mängd ytterligare information, inklusive namnen på alla som hänvisats till transpersoners klinik som har gjort minst ett kontorsbesök, samt individer som frivilligt deltar i sjukhusets Trans Buddy Initiative, som syftar till att förbättra tillgången till vård och förbättra resultaten genom känslomässigt stöd till klinikens patienter.
Howser sa att Vanderbilts advokater är i diskussioner med justitiekanslern “om vilken information som är relevant för deras utredning och kommer att tillhandahållas av VUMC.”
Justitiekansliet gjorde begäran flera månader efter att den konservative kommentatorn Matt Walsh dök upp videor i september förra året där en läkare vid ett vårdcenter sa att könsfördomsprocedurer var “stora pengar” för sjukhus. Vanderbilt pausade alla sexoperationer för minderåriga nästa månad efter påtryckningar från republikanska lagstiftare och guvernör Bill Lee, som efterlyste en utredning.
Vanderbilt sa att det har utfört cirka fem könsbekräftande operationer på minderåriga varje år sedan öppnandet av sin klinik 2018, alla på personer över 16 år med föräldrarnas samtycke. Ingen opererades i könsorganen.
Tennessee lagstiftande församlingar antog sedan ett förbud mot sexbaserad barnskötsel. En federal appellationsdomstol tillät nyligen att den trädde i kraft efter att en domare i lägre domstol blockerade den.
___
Kimberlee Kruesi från Nashville bidrog till denna rapport.
