by LAS VEGAS — Fyra av de tio bästa boxarna i världen — Terence Crawford, Errol Spence Jr., Naoya Inoue och Stephen Fulton — kommer att vara i aktion den här veckan. Under en normal vecka på 2000-talet skulle det betyda att boxarna skulle gå head-to-head i fyra separata matcher.
Så är dock inte fallet den här veckan, tack och lov för boxningsfans som har förbisetts, tagits för givet och skräpmatats alldeles för länge. Veckan börjar tisdag med obesegrade fighters med en lång historia av att vinna Inoue och Fulton möts i Tokyo för att vinna Fultons enhetliga superbantamviktsbälte. Avslutningsvis är en episk match mellan Crawford och Spence, båda obesegrade fighters med anspråk på welterviktskronan, som kommer att slåss om det obestridda bältet här på T-Mobile Arena på lördag.
Det är fyra elitboxare i sina bästa år som möter varandra under samma vecka i eminenta matcher som också rankas som otroliga matcher.
Under en tid verkade kampen mellan Crawford och Spence på väg att bli den moderna versionen av Floyd Mayweather vs. Manny Pacquiao. Från slutet av 2009 till början av 2015 var den första frågan som ställdes till de flesta boxningsförfattare enkel: Tror du att Mayweather och Pacquiao någonsin kommer att slåss?
De gjorde det äntligen den 2 maj 2015 i en extraordinär händelse som satte rekord för pay-per-view-försäljning och samlade in över 600 miljoner dollar. År 2023 skulle det vara 770 miljoner dollar.
Crawford och Spence har haft ögonen på varandra i flera år, och Crawford lämnade Top Rank när hans kontrakt löpte ut den 20 november 2021 efter att ha besegrat Shawn Porter eftersom han kände att Top Rank inte kunde göra ett avtal med Premier Boxing Champions så att han skulle slåss mot Spence.
Även efter att Crawford blivit av med Top Rank tog kampen inte slut snabbt. Spence slogs mot Yordenis Ugas den 16 april 2022, inte Crawford. Crawford slogs mot David Avanesyan, inte Spence, den 10 december 2022.
De traditionella härskarna kunde inte genomdriva kampen. Så Crawford lyfte luren och pratade direkt med Spence. De kom överens eftersom var och en ville slåss mot den andra.
“Vi kunde inte gå förbi och inte ha den kampen [occur]”Crawford berättade för Yahoo Sports. “Det betydde för mycket för oss båda.”
Resultatet är vad som på papperet rankas som en av de största welterviktskamperna i sportens historia. Weltervikt har länge varit en av de mest glamorösa divisionerna i sporten, tillsammans med tungvikt och mellanvikt, och har producerat några av de mest minnesvärda matcherna genom tiderna.
Under de senaste 50 åren har det funnits welterviktskamper som Sugar Ray Leonard och Roberto Duran, Leonard mot Thomas Hearns, Leonard mot Wilfred Benitez, Mayweather mot Pacquiao, Pernell Whitaker mot Julio Cesar Chavez Sr., Whitaker mot Oscar Mos De La Hoya, De La Hoya mot Maywe Shaather och Cotto, Miguel Cotto och Miguel Cotto. .
Crawford och Spence passar perfekt in i denna grupp. Crawford, WBO-mästaren, har ett rekord på 39-0 med 30 KO och är rankad #1 i Yahoo Sports pund-för-pund-ranking. Spence, som var nr 5 på Yahoo Sports men togs bort på grund av inaktivitet i maj, har 28-0 med 22 KO. Han är innehavare av IBF-, WBA- och WBC-bälten.
En av de saker som gör kampen så lockande är att medan Crawford och Spence är bra, finns det en god chans att de kommer att förbättra sina spel.
“Det råder ingen tvekan om att de här två killarna kommer att ta sina spel till en helt annan nivå,” sa Derrick James, Spences tränare, till Yahoo Sports. “Jag tror att de kommer att vara olika fighters när de möter varandra. För att vinna måste du vara annorlunda eftersom de här killarna ställs mot en helt annan motståndare. Det gäller Errol och även Crawford. Så jag tror att det kommer att bli en spektakulär kamp.”
Att han är så het i hälarna på titelkampen i superbantamvikt mellan Inoue, andra rankade Yahoo Sports pund-för-pund-utmanare, och Fulton, som är rankad 10:e plats, ger sportens lidande fans ännu en anledning att känna att strömmen håller på att vända.
Så många av föreningsmatcherna och spel på hög nivå som inte hölls tidigare hölls 2023.
Med stora nya talanger som kommer in i sporten regelbundet och fighters, promotorer, chefer och sändare som arbetar tillsammans för att regelbundet vara värd för de bästa matcherna, är utsikterna för sporten definitivt positiva.
Under lägret är fighters vanligtvis avskurna från allmänhetens ögon, men Spence sa vid en mediaträning förra veckan att han regelbundet hör från sina fans, ett tecken på intresse för kampen.
“Jag kände spänningen för den här kampen,” sa Spence. “Överallt jag går har de frågat mig om den här kampen. Jag visste att jag var tvungen att klara det. Det var vad alla ville. Vi måste bevisa vem mannen är i weltervikt och boxning. Vinnaren av denna kamp är den bästa boxningsfightern någonsin.”
