Sydafrikanen Julius Malema firar 10 år av EFF

Trots sina dåliga prestationer i skolan och splittrande karaktär har den hetlevrade ledaren för Sydafrikas näst största oppositionsparti, Julius Malema, blivit en symbol för framgång för sin legion av anhängare.

Det beror till stor del på att han byggde upp sitt eget politiska parti, de vänsterorienterade Economic Freedom Fighters (EFF), från grunden, som tio år efter grundandet har blivit en politisk kraft som inte går att ignorera.

Samtidigt tog Malema examen från universitetet med en BA i kommunikation och afrikanska språk och en hedersexamen i filosofi.

42-åringen är för närvarande inskriven på ett masterprogram vid det berömda universitetet i Witwatersrand.

Få skulle ha trott att han skulle lyckas – trots allt blev han förlöjligad när hans gymnasieresultat kom ut 2008, vilket visade att han knappt kom igenom med ett resultat under pari.

En frispråkig och kontroversiell politiker som anklagas för att främja hatretorik, han har blivit förolämpad för sina dåliga poäng i matematik och träslöjd, men säger att han inte låter det definiera honom eftersom han “inte hade några ambitioner att bli snickare, utan snarare en aktivist och … ville bli politiker”.

Han erkände tidigare att han misslyckades med två betyg i gymnasiet eftersom han var “för upphetsad efter att ha gått med i Cosas” – den sydafrikanska studentkongressrörelsen som bildades för att bekämpa det rasistiska apartheidsystemet.

Vita minoritetsstyret upphörde 1994 när African National Congress (ANC), som ledde kampanjen mot apartheid, vann Sydafrikas första demokratiska val.

Samtidigt anses herr Malema vara en sorts trendsättare. Fler och fler politiker och kändisar går ut skolan medan andra fortsätter sina studier, även om ingen har nämnt honom som inspiration.

“Endast genom utbildning kan vi återta svart stolthet”, sa Malema en gång.

Tidigare i år sa Malema till sina anhängare att om de ville bli partiledare måste de ha en gymnasieexamen.

Historien fortsätter

“Vi kan inte vara sämre än ANC… Gå tillbaka till skolan om du vill styra EFF eller landet.”

Ungdomsarbetslösheten i Sydafrika är för närvarande svindlande 51 % och unga människor, särskilt arbetslösa akademiker, är desperata efter bättre möjligheter.

“Jag har en lärlingsexamen, men jag sitter hemma på ett statsbidrag eftersom det inte finns tillräckligt med lediga platser för oerfarna arbetssökande”, säger Nobesuthu Khoza, som tog examen för fyra år sedan.

Många unga människor håller inte med om Malemas politiska stil – vilket har lett till knep i parlamentet och försök att hindra president Cyril Ramaphosa från att hålla huvudtal – men respekterar honom ändå.

“Jag kommer att rösta för första gången 2024 och jag tror att EFF är ett populärt val bland de flesta ungdomar i det här landet, men jag gillar inte partiets störande beteende i parlamentet”, säger Siyabonga Mvelase, en universitetsstudent i Johannesburg. .

Detta störande beteende har också förekommit i vissa sydafrikanska städer, inklusive det ekonomiska hjärtat av Johannesburg, där Malema och hans EFF har blivit politiska kungar.

Detta kommer efter att ANC förlorade sin direkta majoritet i lokalvalen 2021, vilket ledde till att koalitioner bildades för att styra städer som Johannesburg och huvudstaden Pretoria.

EFF har ofta upprätthållit maktbalansen, bildat och misslyckats med koalitionsregeringar.

Detta har lett till anklagelser om att Malema – liksom andra politiker – spelar politiska spel istället för att fokusera på behovet av att ta itu med den myriad av problem som invånarna står inför, från dåliga vägar till höga brottsligheter.

Vissa analytiker tror att detta kommer att kosta Malema röster i nästa års allmänna val. Enligt den senaste opinionsundersökningen från Ipsos ligger stödet för partiet på cirka 13 %, något en ökning från 11 % i förra valet 2019, men fortfarande en avlägsen tredjedel nationellt.

Han anklagades upprepade gånger för hatretorik. Han ställdes inför domstol av medborgarrättsgruppen AfriForum efter att organisationen lämnat in ett klagomål där den anklagade de två låtarna Dubul’ibhunu (Skjut boerna) och Biza a ma’fire brigade (Call the Fire Brigade) för hatretorik och omotiverad diskriminering .

Men undersökningen visar också en nedgång i stödet för ANC, från 57,5 ​​% vid valet till cirka 50 %, vilket ökar utsikterna till en koalitionsregering på nationell nivå – och att Malema kommer att bli en politisk kungmakare även där.

Hånad av sina kritiker som en populistisk och politisk demagog var Malema en gång ledaren för ANC:s ungdomsflygel, där han spelade en avgörande roll för att slunga Jacob Zuma till presidentposten, men de två blev senare ur strid, vilket ledde till att Malema invigdes. avsätta . Som EFF-ledare var han en nyckelfigur i kampanjen mot Zuma efter att en utredning fann att den dåvarande presidenten hade brutit mot sitt ämbete genom att använda regeringen för att uppgradera sitt privata hem.

Många trodde att hans avsättning 2012 innebar slutet på hans politiska karriär, men det som senare samma år blev känt som Marikanamassakern – polisens dödande av 34 gruvarbetare som strejkade för bättre lön – startade EFF.

Malema var den första politiker som besökte Lonmins platinagruva, utmålade sig själv som en förkämpe för fattiga arbetare och lanserade EFF 2013 med ett löfte om att förstatliga nyckelsektorer i ekonomin, inklusive gruvor och banker.

På onsdagen återvände han till en bosättning nära gruvan, där fattiga människor bor, som en del av evenemang som markerar EFF:s 10-årsjubileum.

Gruppen slaktade 15 kor och bryggde traditionellt sorghumöl för att “blidka förfäderna”.

“Vi föddes i det ögonblick då arbetarnas blod blöt ner detta land”, sa Malema till de tusentals av sina anhängare som hade samlats för att lyssna på hans tal.

“I dag är vi här för att dansa och fira så fienden som tittar på oss på avstånd måste känna smärta i bröstet för att säga att EFF inte skulle hålla, men vi är fortfarande här, tio år senare”, tillade han.

Herr Malema, känd inom EFF som överbefälhavare, har lovat att fortsätta kämpa för “ekonomisk frihet” – något som de flesta svarta människor har misslyckats med att uppnå nästan tre decennier efter att den vita minoritetsstyret upphörde.

Hans kritiker säger att hans politik, särskilt nationalisering, är allmänt misskrediterad och kommer att leda till ekonomisk katastrof – inte frihet.

Väljarna kommer att göra sin bedömning vid nästa års allmänna val, men för tillfället är Malema på gott humör och står värd för en “Festival of the Poorest of the Poor” på lördag som höjdpunkten för EFF:s 10-årsjubileum.