by En diagnos av bröstcancer är en alltför vanlig verklighet för kvinnor runt om i världen. I USA diagnostiseras cirka 240 000 fall av bröstcancer hos kvinnor varje år, enligt uppskattningar från US Centers for Disease Control and Prevention.
Både vårdgivare och patienter tenderar vanligtvis att söka behandling för att stoppa sjukdomen. Men vissa experter säger att det inte alltid är nödvändigt att behandla bröstcancer hos äldre kvinnor med aggressiv terapi.
En studie publicerad i måndags i Annals of Internal Medicine fann att många amerikanska kvinnor i åldrarna 70 till 85 kan vara överdiagnostiserade med bröstcancer och därför kan få onödiga behandlingar.
“Överdiagnos hänvisar till detta fenomen där vi hittar bröstcancer vid screening som aldrig skulle ha upptäckts kliniskt”, säger Dr. Ilana Richman, studiens huvudförfattare och biträdande professor i medicin vid Yale School of Medicine.
“Bröstcancer är en riktig cancer under ett mikroskop, men den kunde ha varit vilande i en persons kropp och aldrig orsakat symtom”, tillade hon. “Vi hade inte vetat om det om vi inte hade letat efter det.”
Studien tittade på 54 635 kvinnor i åldern 70 eller äldre som nyligen hade screenats för bröstcancer. Richman och hennes team uppskattar att 31 % av kvinnorna i åldrarna 70 till 74 kan ha blivit överdiagnostiserade. Hos kvinnor i åldern 75 till 84 var uppskattningsvis 47 % potentiellt överdiagnostiserade.
Kvinnor i åldern 85 år och äldre var den åldersgrupp som oftast överdiagnostiserades, 54 %.
Enligt uppgifter från American Cancer Society når bröstcancerdiagnostiken en topp hos kvinnor i 70-årsåldern. Risken minskar när kvinnor åldras över 80, delvis för att kvinnor istället dör av andra hälsotillstånd, såsom hjärtsjukdomar eller andra cancerformer, säger Richman.
Huruvida en äldre kvinna ska screenas för bröstcancer är ett individuellt beslut, säger Richman, vars studie fann att överdiagnostik av bröstcancer var vanligare med åldern och minskad livslängd.
Den tekniska utvecklingen leder till överdiagnostik
Tack vare framsteg inom screening som tredimensionell mammografi och CT-, MRI- och PET-undersökningar får fler kvinnor diagnosen bröstcancer. Tekniken gör det lättare för onkologer att hitta även den minsta cancern, säger Dr. Otis Brawley, onkolog och epidemiolog vid Johns Hopkins University.
“Vi kan nu hitta en lesion i en kvinnas bröst som är storleken på en grön ärta”, sa han. “Vi kan sätta en nål i den här kvinnans bröst och sätta nålen i den här ärtstora lesionen och skicka en bit av denna ärtstora skada till en patolog.”
Men Brawley varnar för att vissa av dessa bröstcancer inte är genetiskt utformade för att växa, spridas eller döda – och att det ibland kan vara onödigt och till och med skadligt för patienten att ge dem aggressiva behandlingar som operation, strålning eller cancer för att möta kemoterapi .
Inte bara kan överbehandling öka risken för komplikationer, särskilt hos äldre patienter, utan det kan också leda till onödig stress och ekonomiska problem, sa han.
“Det inkluderar upplevelsen av att få diagnosen”, säger Richman. “Det är en av de mest livsförändrande upplevelserna. Om vi kunde bespara kvinnor den här erfarenheten som de inte behöver, tror jag att det skulle vara fördelaktigt.”
Hon vill dock inte påstå att mindre hotfulla cancerformer alltid går obehandlade. Med mindre invasiv kirurgi och användning av östrogenblockerande läkemedel kan dessa cancerformer ofta behandlas adekvat utan att utsätta patienter för strålning eller kemoterapi.
Mammografi och äldre kvinnor
Enligt US Preventive Services Task Force, en grupp oberoende medicinska experter vars rekommendationer hjälper läkare att fatta beslut, finns det ingen vägledning för kvinnor över 75 om de ska fortsätta att ta mammografi. Bevisen om riskerna och fördelarna med screening hos kvinnor i denna åldersgrupp är “otillräckliga”, säger gruppen.
I maj utfärdade USPSTF ett utkast till rekommendation som uppmanade kvinnor att börja screena bröstcancer vid 40 års ålder. Hon pekade också på insatser för att göra mer forskning om huruvida kvinnor i åldern 75 år och äldre behöver screenas för bröstcancer.
Enligt en studie från 2013 av JAMA Internal Medicine kostar mammografi för denna åldersgrupp den federala seniorhälsoplanen mer än 410 miljoner dollar per år.
Notan för dessa tester bärs vanligtvis av skattebetalarna eftersom de flesta seniorer har Medicare täckning.
Och medan cancerscreeningar i allmänhet inte är dyra – ett mammografi kostar i genomsnitt cirka 100 USD – kan de utlösa en kaskad av uppföljande tester och behandlingar som ökar den totala vårdkostnaden.
Mycket av riktlinjerna för mammografiscreening beror också på hur länge en person förväntas leva, säger Richman, något som är svårt att kvantifiera och ett ämne som de flesta patienter och läkare inte gillar att diskutera.
“För varje person före dig finns det en hel del osäkerhet om hur länge den personen kommer att leva,” sa hon. “Det väcker också frågor som är mycket normala att prata om, som att ingen vill höra att de inte kommer att leva tillräckligt länge för att dra nytta av ett mammografi.”
Richman tillägger att det behövs mer forskning för att avgöra om en kvinna i en viss ålder behöver göra ett mammografi överhuvudtaget.
“För kvinnor i äldre ålder, eller kvinnor med många andra allvarliga medicinska tillstånd som också tar upp betydande mängder tid och förtjänar uppmärksamhet, är det osannolikt att mammografi kommer att ge den största fördelen för människors hälsa.”
Richman oroar sig också för onödig strålningsexponering under ett mammografi.
I slutändan, säger hon, är beslutet att testa sig upp till varje individ.
“Jag tror att för kvinnor som är vana vid att bli undersökta och känner för att veta något om sin kropp är värdefullt för dem, det är en viktig faktor”, säger hon.
Framtiden för diagnos av bröstcancer
Inom en snar framtid kommer läkare att kunna övervaka “väluppförande” bröstcancer på samma sätt som lågriskprostatacancer behandlas, sa Brawley och tillade att det uppskattas att “mer än hälften av alla upptäcks genom screening.” överdiagnostik av prostatacancer förekommer”. Cancer.”
“Under de kommande 10 åren kommer det att finnas några kvinnor som kommer att få höra,” Du har bröstcancer, men det är en av de mer ofarliga typerna av bröstcancer. Så vi kommer att titta på dig istället för att behandla dig aggressivt”, sa han.
I slutändan, säger Brawley, är svaret på överdiagnostik att studera cancergenomik, vilket är analysen av molekylärbiologin hos en persons cancer. Men tekniken är inte riktigt där än.
“Det kommer att leda till en omdefiniering av cancer. Den patologiska definitionen som används idag utvecklades i mitten av 1800-talet med hjälp av biopsi och ett ljusmikroskop. Vi måste gå till en definition från 2000-talet som omfattar biopsi och patologi såväl som genomik, säger Brawley. “2000-talets definition av cancer kommer att inse att bröstcancer inte är en enda enhet, utan snarare många olika sjukdomar, med potentiellt olika beteendemönster, som kräver olika behandlingar och ibland ingen behandling.”
CNN:s Jacqueline Howard bidrog till denna rapport.
Korrektion: I en tidigare version av denna berättelse, namnet på Dr. Felstavat Ilana Richman.
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com
