by 
Rymdåldern, bronsåldern.
Strålande kvarts, gigantiska stenblock i granit och eventuell kremering kom fram under en utgrävning i den nya rymdhamnen SaxaVord som förbereddes för raketuppskjutning på Storbritanniens nordligaste ö.
Shetlands SaxaVord planerar att göra sin första rymduppskjutning senare i år i avvaktan på licensiering och företagen planerar att skicka små raketer ut i rymden från Unst i norra Skottland.
“Det är definitivt väldigt spännande,” sa en SaxaVord-tjänsteman (som bad att inte bli namngiven) till Space.com om utgrävningen. Det kommer att ta åtminstone månader att lära sig om fynden och hur man skyddar dem, men rymdhamnstjänstemän sa att de är fast beslutna att göra berättelsen tillgänglig för besökare på något sätt – kanske genom en utställning eller en markör.
Relaterad: Bygget av en rymdhamn ska börja på Storbritanniens nordligaste ö
AOC Archaeology var på plats i SaxaVord för att dokumentera en planerad (skyddad) radarstation från andra världskriget; Med tanke på tätheten av arkeologiska register under jord är det vanligt att göra detta när man bygger nya saker i Storbritannien. Efter noggrann utgrävning fann AOC artefakter från bronsåldern av en slump eftersom inga andra kända artefakter var kända för att existera i det omedelbara området.
“Vi förväntade oss inte att hitta den här bronsåldersgrejen också”, säger Val Turner, en arkeolog som representerar hela länet genom en skotsk välgörenhetsorganisation, Shetland Amenity Trust. (Det finns många sådana välgörenhetsorganisationer i Storbritannien som registrerar arkeologiska platser och övervakar utgrävningar när utvecklingen äger rum för att säkerställa att kulturarvet skyddas enligt vetenskapssamfundets normer.)
AOC svarade inte på intervjuförfrågningar. Representanten Katie O’Connell berättade för BBC att webbplatsen är känd för sin cirkulära zon av mycket reflekterande och vita kvartsstenar. (Det finns en annan cirkulär kvartsfunktion i Shetlandsregionen, men den är ny och piktisk till sin natur – från järnåldern, som följde på bronsåldern, berättade Turner för Space.com.)
Arkeologer hittade också bevis på kremering (brända ben) och arkivskåpsstora block av granit som skulle ha tagit flera personer att korsa en kort sträcka.
Stenblocken är särskilt förbryllande, sa Turner, eftersom de jättelika stenarna är begravda på ett sådant sätt att bara topparna är synliga. Hon varnade för att utgrävningarna var i ett så tidigt skede att ingen med säkerhet visste om tidpunkten för kremeringarna och stenblocken sammanföll. Men i så fall “är det fullt möjligt att de (stenarna) placerades där för att skapa en visuell gräns för området.”
Relaterad: Rymdarkeologi är en sak. Och det handlar om lasrar och spionsatelliter
Den mycket löst definierade bronsåldern beskriver en växande uppsättning kulturella övertygelser, såväl som den primära användningen av brons (snarare än sten) för verktyg, enligt British Museum. Generellt sett är det gravhögarnas eller kremeringens era och människor som bor i runda hus och röjer skog för sin boskap – men datering och tolkning är svårt.
Ingen kallade det för “bronsåldern” då – det är en term från 1800-talet. Dessutom upplevde olika regioner i världen “åldern” på olika sätt och vid olika tidpunkter. I det område som vi nu kallar Storbritannien pågick bronsåldern från cirka 2 200 till 800 f.Kr. B.C., har tjänstemän på British Museum förklarat – men även med denna datering finns det bara lösa gränser, eftersom lokala grupper i Storbritannien varierade mycket.
Relaterad: Se ansiktet på “Ava”, en kvinna från bronsåldern som levde i Skottland för 3 800 år sedan
Bronsåldern var en mycket lång period – cirka 1 400 år i Storbritannien, uppskattar museet. Så vad som i allmänhet gällde för en grupp i början av eran kan vara väldigt annorlunda mot slutet. Men arkeologer kan använda verktyg som keramik, begravningsmetoder och vetenskapliga tekniker – som koldatering, eller mäta sönderfallet av en kolart i förhållande till en annan – för att studera bronsåldern.
Det är viktigt att veta allt detta för att kunna hålla reda på vad arkeologer försöker avslöja i SaxaVord. Området som vi nu kallar Shetland har bronsåldersfynd, men inte särskilt många. Samhällena i regionen skilde sig också mycket från varandra. Även om varje fynd på SaxaVord är värdefullt, kan de olika områdena på Shetland uppvisa mycket olika sätt att leva på, formade av sin omgivning, lokala grupper och grannar.
I efterhand sa Turner att det inte var för mycket av en överraskning att hitta bronsåldersaktivitet på SaxaVord. “Landet är ö och under den stora himlen finns det hav på båda sidor. Sett till det mesta av landskapet är det väldigt platt. Det verkar vara en idealisk plats för förhistorisk närvaro.”
Turner noterade att det inte fanns några bevis för jordbruk i området, så ingen verkade ha bott i närheten vid den tiden. Framtida utgrävningar vid rymdhamnen kan dock avslöja fler bevis. Medan mycket av SaxaVord-området har kartlagts, finns det andra relativt orörda områden.
Turner sa att bronsåldern på Shetland generellt kännetecknades av mer nederbörd än den tidigare eran, yngre stenåldern. Torven, en viktig bränslekälla, växte sig starkare. Men det kallare, regnigare klimatet fick samhällen att röra sig nedför i jakt på bättre bostäder.
“Livet blir lite svårare, men på Shetland verkar många av hemmen och sättet de lever inte förändras så mycket,” sa Turner. “Du ser förändringar i begravningsstilar och de typer av keramik som kommer ut på marknaden… och så finns det något som brända högar som dyker upp i slutet av bronsåldern. Så kulturella förändringar sker, men långsamt och under lång tid.
Liknande inlägg:
– Bygget av rymdhamnen ska börja på den nordligaste ön i Storbritannien
– Missilstarten Astra tillkännager planer för brittiska lanseringar från 2023
– Raketstartföretaget Orbex tecknar hyreskontrakt för att bygga Storbritanniens första vertikala rymdhamn
Bevis på bronsåldershandel är också synliga mycket längre söderut i den bredare Shetlandsregionen. Stilen på lerformerna där verkar vara irländsk, vilket tyder på en koppling över Irländska sjön, sa Turner. Och eftersom både koppar och tenn krävdes för att producera brons, importerades tenn från sydvästra England i slutet av bronsåldern för att kombineras med lokalt utvunnen koppar.
Turner betonade att utgrävningarna vid SaxaVord kommer att hjälpa arkeologer att få kunskap om bronsåldern inte bara där utan i Sheltand som helhet, särskilt när det gäller att förstå dess folk. Tandanalys av brända ben kan till exempel avslöja var människor växte upp på grund av att lokalt vatten fastnat i ben under barndomen.
“Vi kan lära oss mycket eftersom vi vet så lite,” sa Turner om SaxaVords bidrag. “När utgrävningen fortsätter kommer historien om vad som pågår där att utvecklas.”
