by 
En snabb lösning av brottsutredningen om SNP:s ekonomi skulle vara “bättre för alla inblandade”, sade den avgående skotska polischefen.
Sir Iain Livingstone försvarade återigen agerandet av Skottlands polis, som i juni arresterade Nicola Sturgeon, den tidigare första ministern, innan han släppte henne utan åtal, i sin sista intervju innan han gick i pension nästa vecka.
Mitt i spekulationer om att åtal snart skulle kunna väckas i utredningen som kallas Operation Branchform, sa Sir Iain att han hoppades att utredningen skulle avslutas snart men vägrade ge en tidsram för hur lång tid rättegången skulle ta.
Peter Murrell, Sturgeons make och tidigare SNP-chef, och Colin Beattie, partiets tidigare kassör, greps också som misstänkta och släpptes utan åtal.
“Vi har en skyldighet att undersöka”
Sir Iain sa: “Vi har en skyldighet att undersöka ärenden när de rapporteras till oss. Våra handlingar och utredningar ligger i allas intresse eftersom de klargör saker och handlar om bevis och fakta snarare än rykten och insinuationer.
“Ju tidigare den här utredningen är klar, desto bättre för alla inblandade.”
Han tillade, “Det finns ett antal faktorer och en mängd variabler som spelar in i naturen av dessa komplexa undersökningar.” Därför skulle jag aldrig sätta en artificiell tidsram.
“Det måste ta sin gång. Vi kommer att fortsätta att arbeta mycket nära med oberoende åklagare och ärendet kommer att gå vidare i sinom tid.”
Skottlands polis har kritiserats av allierade till den tidigare förste sekreteraren för att ha inlett en dramatisk husrannsakan i hemmet hon delar med Murrell och för att ha satt upp ett rättsmedicinskt tält på hennes gräsmatta.
Chockad avgång
Räden i april kom bara några veckor efter att Sturgeon tillkännagav sin överraskande avgång som förste sekreterare, trots upprepade insisterande på att hennes beslut inte hade något med polisutredningen att göra.
Sir Iain antydde nyligen att utredningar har utökats från initiala klagomål om “försvunna” 600 000 pund som donerats av självständighetsförkämpar för folkomröstningskampanjer som aldrig ägde rum.
SNP insisterade på att pengarna var “öronmärkta”, men det fanns inga tydliga uppgifter om det i partiets konton vid den tiden, vilket ledde till klagomål från några givare.
Sir Iain sa att utredningen hade “gått längre än de ursprungliga klagomålen” och på frågan varför det hade tagit så lång tid förklarade han att utredningar om “bedrägeri”, “potentiell förskingring” och “missbruk av pengar” tar lång tid.
Lyx husbil
Polisen genomsökte också SNP:s högkvarter, medan en lyxig husbil beslagtogs på uppfarten till Sturgeons äldre svärmor.
I Sir Iains senaste kommentarer sa han att hans arbetsrelation med Sturgeon gjorde processen “svår”.
På höjden av coronavirus-pandemin delade de två regelbundet en scen på Sturgeons nästan dagliga presskonferenser.
Men han insisterade på att utredningen inte hade varit politiskt motiverad och sa att han och hans officerare “måste göra vår plikt utan rädsla eller tjänst”.
Han sa: “Detta är svåra utmaningar, men jag skulle kategoriskt avvisa alla förslag om att jag som individ är motiverad av något politiskt perspektiv.”
“Det är jag inte. Inte för en sekund. Mina prioriteringar är rättsstatsprincipen och allmän säkerhet.”
Han tillade: “Jag skulle med rätta bli kritiserad om jag inte hade genomfört den här utredningen med den rigoritet som vi genomför, eftersom det skulle ha visat sig att jag försummade min plikt. Det hände inte.”
Låga profiler
Mr Murrell och Mr Beattie har varit tysta sedan de greps. Sturgeon avböjde uppmaningar att avgå som MSP och förnekade strängt alla brott efter hennes arrestering.
Hon har förblivit politiskt aktiv, senast kritiserat Rishi Sunaks olje- och gaspolitik i Nordsjön.
Jo Farrell, nuvarande chefskonstapel i Durham Constabulary, mest känd för att leda “Beergate”-utredningen av Sir Keir Starmer, kommer att ersätta Sir Iain.
Crown Office sa på torsdagen att det ännu inte har mottagit en polisrapport om Operation Branchform.
Vidga dina vyer med prisbelönt brittisk journalistik. Prova The Telegraph gratis i en månad, och njut sedan av vårt exklusiva erbjudande i USA för bara $9 för ett år.
