by Av Fedja Grulovic och Lamine Chikhi
RHODES/ALGIERS (Reuters) – Skogsbränder i Algeriet har dödat 34 människor och tvingat tusentals turister att evakueras från den grekiska ön Rhodos när en intensiv sommarvärmebölja brände stora delar av Medelhavet.
En annan brand ledde till den tillfälliga stängningen av Palermos flygplats på den syditalienska ön Sicilien på tisdagen, medan en storm över natten slet av tak och fällde träd i norra delen av landet och dödade två personer.
Extrema väderhändelser i juli utlöste förödelse runt om i världen. Temperaturerna har slagit rekord i Kina, USA och södra Europa, vilket har utlöst skogsbränder, vattenbrist och en ökning av värmerelaterade sjukhusinläggningar.
Utan mänskligt orsakade klimatförändringar skulle denna månads händelser ha varit “extremt sällsynta”, enligt en studie av World Weather Attribution, ett globalt team av forskare som studerar klimatförändringarnas roll i extrema väderförhållanden.
Värmen är långt över vad som normalt skulle locka turister som strömmar till stränderna i södra Europa, med temperaturer över 40 grader Celsius.
I vissa delar av östra Sicilien steg temperaturen till 47,6 grader Celsius på måndagen, nära det europeiska rekordet på 48,8 grader Celsius som registrerades på ön för två år sedan.
I Nordafrika var det ännu varmare, med temperaturer på 49 grader Celsius registrerade i vissa städer i Tunisien.
Enligt myndigheterna satte grannlandet Algeriet in omkring 8 000 brandmän för att få de dödliga bränderna under kontroll.
massevakuering
De bränder som har brunnit på ön Rhodos den senaste veckan har tvingat grekiska myndigheter till den största evakueringen som någonsin genomförts i landet. Mer än 20 000 människor var tvungna att lämna sina hem och hotell.
“Jag ska säga det uppenbara: Med tanke på vad hela planeten, särskilt Medelhavet, en hotspot för klimatförändringar, hanterar, finns det ingen magisk försvarsmekanism. Om det hade funnits en så skulle vi ha implementerat den, sade Greklands premiärminister Kyriakos Mitsotakis på tisdagen.
Bränderna kommer att ge ett hårt slag mot turistnäringen, som är en stöttepelare i den grekiska ekonomin. De står för 18 % av Greklands BNP och vart femte jobb, med ett ännu större beroende av turism på öar som Rhodos.
“Situationen är väldigt, väldigt dålig. Vi behöver hjälp. Skicka oss hjälp var som helst”, säger Lanai Karpataki, en lokal invånare i Kiotari, södra Rhodos.
Malta, ett annat stort semestermål vid Medelhavet, drabbades av en rad strömavbrott över hela landet, inklusive dess huvudsjukhus, efter en veckolång värmebölja.
“TYST MÖRDARE”
Forskare har beskrivit extrem hetta som en “tyst mördare” som tar hårt på fattiga människor, äldre och de med befintliga medicinska tillstånd.
Forskning publicerad denna månad säger att så många som 61 000 människor kan ha dött i Europas svällande värmeböljor förra sommaren, vilket tyder på att länders värmeförberedande ansträngningar är bedrövligt otillräckliga.
Värmen har lett till stora skördeskador och boskapsförluster, sa World Weather Attribution-forskare, med amerikanska majs- och sojabönor, mexikansk boskap, sydeuropeiska oliver och kinesisk bomull som drabbats hårdast.
Som svar på skadorna som orsakats av stormen i Milano sa borgmästaren i Italiens finanshuvudstad att orsaken var tydlig.
“Jag har upplevt 65 somrar i mitt liv… och det jag ser nu är inte normalt, vi kan inte längre förneka det, klimatförändringarna förändrar våra liv”, sa borgmästare Giuseppe Sala på sociala medier.
(Reportage av Angeliki Koutantou, Renee Maltezou, Federico Maccioni, Alvise Armellini, Lamine Chikhi, Jana Choukeir och Nayera Abdalla och David Stanway; Text av Keith Weir; Redigering av Janet Lawrence)
