by 
Den fåniga IndyCar-säsongen har nått sin topp när mästerskapsledaren Alex Palou kopplas ihop med en pensionering från sporten till förmån för Formel 1.
Palou har enligt uppgift fångat AlphaTauri och Williams uppmärksamhet och, till skillnad från AT:s senaste IndyCar-mål Colton Herta, har han de erforderliga FIA Super License-poängen och nyckeln till IndyCars förarmarknad delvis på grund av hans 2021-titel.
Frontrunners kontrakt med Chip Ganassi Racing går ut i slutet av den här säsongen och september har sagts vara deadline för honom att bestämma sig – Amerika eller F1, om naturligtvis F1 verkligen kommer och knackar på. Men han är bara en av IndyCar-stjärnorna som PlanetF1.com skulle vilja se tävla på “motorsportens höjd”.
Alex Palou
IndyCar-mästerskapsledaren Alex Palou har kopplats ihop med två Formel 1-team över en potentiell tävlingsplats 2024, där AlphaTauri och Williams båda sägs vara i samtal med hans ledning “vid någon tidpunkt”, enligt The Race.
Förra året såg det kort ut som att han skulle kunna byta till Formel 1 med McLaren, bara för att hamna mitt i en kontraktssaga som slutade med att han återtecknade Chip Ganassi för 2023.
År 2024 är dock ännu inte fastställt.
Från GP3 till Formel 2 visade Palou gnistan av talang under hela sin juniorkarriär, men det var aldrig tillräckligt för att väcka intresset hos ett Formel 1-lag. Och sedan flyttade han till Amerika.
Palou gick med i 2020-serien med Dale Coyne Racing innan han flyttade till Chip Ganassi Racing där han har tillbringat de senaste tre säsongerna. 2021 vann han serien, medan han i år återhämtade sig från en svår säsong 2022 och återigen satt i toppen av rankingen.
Leder årets IndyCar Series med 477 poäng över Josef Newgardens 397, och det blir tydligt varför 26-åringen skapar rubriker inte bara i IndyCar Series, utan även i Formel 1. Palou fångade McLarens vd Zak Browns uppmärksamhet och testade för laget i FP1 vid USA:s GP 2022 innan han skrev på ett kontrakt som Ganassi förnekade.
När sagan fortsatte, skrev Palou om till Ganassi för 2023 men fick möjligheten att också bli McLarens officiella reservförare, vilket satte den tidigare F2-racern tillbaka på Formel 1-bevakningslistan.
Spanjoren fick enligt uppgift en deadline i juli att lämna sin reservroll i McLaren om och bara om han hade hittat en plats för Formel 1-racing för 2024. Detta har varken bekräftats eller dementerats, men ryktena om att han är i samtal med AlphaTauri och Williams fortsätter.
Och till skillnad från den sista IndyCar-föraren AlphaTauri ville skriva på, Colton Herta, har Palou de nödvändiga superlicenspoängen för att tävla i Formel 1.
PlanetF1.com rekommenderar
F1-förarkontrakt: Vilken är den nuvarande kontraktsstatusen för alla förare i 2023-rutnätet?
F1-rekord: Förarna med den längsta poängsviten i historien
Pato O’Ward
Pato O’Ward, en annan IndyCar-förare med en McLaren F1-anslutning, är ännu mer uppkopplad när han kör för Woking-företaget i IndyCar.
24-åringen deltar i flera tester för Formel 1-teamet, inklusive ett fredagslopp vid fjolårets Abu Dhabi Grand Prix. Han tar med sig massor av talang – och en personlighet att matcha, eftersom han utan tvekan är en av de mest sympatiska killarna på det amerikanska nätet.
O’Ward har varit inblandad i några incidenter den här säsongen, med Marcus Ericsson som är missnöjd med sina upptåg på Indianapolis 500 och ståndaktiga Scott Dixon som sa till honom att handskarna var av efter Long Beach-drabbningen, men jag håller inte med.
O’Ward, ett gammalt huvud på unga axlar, medger att F1-drömmen fortfarande brinner: “Jag växte upp med Formel 1 och växte upp med F1-drömmen, liksom många andra förare i världen.”
Han medger också att vid 24, “möjlighetsfönstret för att komma in i Formel 1 är mycket snävare.”
Rinus VeeKay
Trots att han bara är 22 år gammal har den holländska föraren Rinus VeeKay – född “Rinus van Kalmthout” – visat sig vara en talangfull racerförare, bara bilen tillåter honom inte att uppnå de resultat han alltid förtjänar.
Han säkrade en pallplats under sin första tävlingssäsong 2020 med en tredjeplats vid det andra Harvest Grand Prix-loppet, följt ett år senare med en första vinst i IMS GMR Grand Prix och ytterligare en pallplats vid sin tredje säsong, denna gång P3 i Alabama.
VeeKay, känd för sina stormiga åkturer och underskärningsstrategier, beskrevs som en “sällsynt” talang av Ed Carpenter Racings tekniska chef Matt Barnes.
Men även om det fortfarande saknas konsekvens, berömmer ex-Formel 1-föraren Romain Grosjean Veekay: “Han trycker, jag gillar det, han är sugen på seger.”
Callum Ilott och Christian Lundgaard
Callum Ilott och Christian Lundgaard var före detta Formel 1-utmanare som kom så, väldigt nära att förverkliga sin Formel 1-dröm, och sedan hoppade av den. Callum Ilott och Christian Lundgaard bytte båda Europa mot Amerika.
Den brittiske racerföraren Ilott var Red Bull Junior i sina tidiga tonåringar innan han gick med i Ferrari där han slutade trea i 2018 års GP3-serie med ART Grand Prix.
Ilott gick in i Formel 2 med Sauber-teamet och UNI-Virtuosi Racing, med vilka han slutade tvåa i förarmästerskapet. Ilott var en reservförare för Alfa Romeo, Haas och Ferrari, och medan han var förknippad med racingstolar, var han i slutändan tvungen att titta på andra alternativ när det kom till Ferrari-drivna team.
2022 meddelade han att han hade skilt sig från Scuderia och skulle flytta till IndyCar Series för att tävla om Juncos Hollinger Racing.
För Christian Lundgaard var det en liknande historia med tiden i Formel 2, en reservroll i Alperna och fortfarande ingenting i slutet av dagen. Han kör nu för Rahal Letterman Lanigan Racing där han vann Honda Indy Toronto i år.
Vid bara 24 respektive 22 är dörren till Formel 1 på intet sätt stängd för Ilott och Lundgaard, men den öppningen är väldigt, väldigt liten.
Romain Grosjean
Efter att ha slutat trettonde i årets mästerskap med bara två pallplatser i sitt namn, back-to-back P2:s på Long Beach och Barber, anser vissa att motorsportens “Phoenix” inte förtjänar något mer än en bra, vass spark i baken.
Vi har en annan uppfattning.
Grosjean lämnade Formel 1 under hjärtskärande och smärtsamma omständigheter när han tvingades missa slutet av säsongen 2020 efter att ha drabbats av allvarliga brännskador när hans Haas fattade eld på Sakhir-banan. Grosjean gjorde vad Grosjean gör och återhämtade sig.
En förare som blev förlöjligad för sina krascher under sina tidiga F1-dagar och till och med blev avstängd för ett lopp för att ha orsakat en kollision med flera bilar i början av Belgiens Grand Prix 2012 under sin första hela säsong, om du läser om fransmannen kan säga är att han alltid har visat kämpaglöd. Rivaler skulle argumentera för mycket, fansen skulle säga bravo.
Avstängd från Formel 1 och med rykte om sig att vara en aggressiv, oförutsägbar och kaotisk förare, tävlade han i American IndyCar Series med Dayle Coyne Racing och tog tre pallplatser och en pole position under sin debutsäsong. Vem kan glömma firandet när han tog sin första pole position på fem år?
Oavsett om det är personlighet, attityd eller bara en mans önskan att få en andra chans i livet, kan Formel 1 använda en Romain Grosjean på rutnätet.
Fortsätt läsa: Avslöjat: Fem anledningar till varför människor älskar att hata Red Bull
Artikeln “Sex IndyCar Drivers We’d Like To See In Formula 1” dök upp först på Planetf1.com.
