by Av Andrew Chung
(Reuters) – Amerikanska senatsdemokrater kritiserade på torsdagen högsta domstolens domare Samuel Alitos senaste offentliga uttalanden som ogillade kongressens förmåga att reglera domarnas etik, och krävde hans ogillande i alla fall som påverkar lagstiftningen i denna fråga.
Ordförande för rättsväsendet, Dick Durbin och nio andra demokrater i panelen skickade ett brev till överdomare John Roberts, där de uppmanade honom att “vidta lämpliga åtgärder för att säkerställa att i alla framtida fall som involverar… när det kommer till lagar som styr domstolen, drar sig tillbaka” .
Efter avslöjanden de senaste månaderna om hemliga lyxiga privatjetresor och fastighetstransaktioner av vissa domare, godkände och skickade kommittén förra månaden en demokratstödd lagförslag till hela senaten med mandat till en bindande etisk kod för landets högsta rättsväsende. Med tanke på motstånd från republikaner har lagförslaget små chanser att gå igenom.
Till skillnad från andra medlemmar av det federala rättsväsendet har Högsta domstolens nio livstidsdomare inte en bindande etisk kod, även om de är föremål för vissa lagar om offentliggörande av finansiell information.
Senatorernas brev behandlar nyligen intervjuer med Alito som publicerades i opinionskolumnen i The Wall Street Journal, inklusive den 28 juli då han sa att kongressen inte hade makten att reglera domstolen.
“Ingen bestämmelse i konstitutionen ger dem makten att reglera Högsta domstolen – punkt”, sa Alito, en av de sex konservativa domarna i domstolen med nio medlemmar, till Journal.
“Även om denna uppfattning är helt klart felaktig”, sade senatorerna i brevet till Roberts, “är vi ännu mer oroade över att domare Alito offentligt har förutsett en fråga som kan komma till domstol i framtiden.”
I brevet uttrycktes också oro över att en av de två personer som intervjuade Alito för artiklarna är David Rivkin Jr., en advokat som företräder rättstvister i ett skattemål som pågår under domstolens kommande mandatperiod, som börjar i oktober, ska förhandlas.
“Herr Rivkins tillgång till domare Alito och hans ansträngningar att hjälpa domare Alito att uttrycka sina personliga klagomål kan skapa tvivel om domare Alitos förmåga att utföra sina uppgifter i ett mål där Mr. Rivkin företräder en av parterna rättvist,” sa senatorer.
Rivkin svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Alito besökte tidskriftens redaktionella sida i juni för att förebyggande motivera hans underlåtenhet att avslöja en resa till Alaska 2008 på ett privatjet som tillhörde en miljardärs hedgefondförvaltare vars affärsintressen prövades i domstol.
Detaljer om Alitos resa avslöjades av ProPublica, som också avslöjade decennier långa band mellan den konservativa domaren Clarence Thomas och miljardären Dallas affärsman och republikanska donatorn Harlan Crow.
Domstolen har dragit kritik från liberaler och beröm från konservativa under sina två senaste mandatperioder för genomgripande beslut, inklusive upphävande av erkännandet av en konstitutionell rätt till abort, utökade vapenrättigheter och förkastande antagningspolicyer för positiv åtgärd för högskolor som ofta brukade öka svarta och latinamerikanska studentinskrivning.
Ett “uttalande om etiska principer och praxis” som Roberts skickade till Durbin i april – ett dokument som chefsdomaren sa att alla nuvarande rättsväsende följer – gjorde det klart att individuella domare gör förnekande själva.
“Om domstolen som helhet, eller en del av domstolen, skulle granska enskilda domares avslagsbeslut, skulle det skapa en oönskad situation där domstolen skulle kunna påverka utgången av ett mål genom att välja vem av dess ledamöter som får delta. “, står det i deklarationen.
(Rapportering av Andrew Chung; redigering av Will Dunham)
