by Vilda simmare som hoppades på deras lokala flods badvattenstatus sa att de var “förskräckta” efter att regeringen ändrade reglerna.
Simmare ansöker om övervakning av vattenkvaliteten i floden Stour i Manningtree, Essex.
Avdelningen för miljö, livsmedel och landsbygdsfrågor (Defra) ändrade ansökningskriterierna förra månaden.
Defra sa att den nya vägledningen skulle göra ansökningsprocessen “tydligare och mer strömlinjeformad”.
När en plats utses övervakar miljömyndigheten vattenkvaliteten under badsäsongen för att skydda hälsan hos simmande.
Aktivister hade tidigare blivit tillsagda att räkna antalet personer som använder vattnet under 20 olika dagar under sommaren, men det fanns inget uppsatt mål för antalet badande.
Enligt de senaste riktlinjerna ska de visa bevis på 100 badande under två dagar av säsongen, som sträcker sig från maj till september, och bevis på toaletter i närheten.
SWIM-teamet (Safe Water at Manningtree) sa att ändringarna gjordes för sent, vilket orsakade förvirring med deras ansökan och flera andra.
Teamets Helen Whitehead sa: “Uppskjutningen av målposterna åtta veckor in i cykeln är ett stort slag för dem som har arbetat så hårt med sina ansökningar och nu inte längre kommer att uppfylla kraven. Det här är oacceptabelt.”
“Lyckligtvis tror vi i Manningtree att vi fortfarande uppfyller kriterierna eftersom vi har en enormt populär stadsstrand som är lättillgänglig, perfekt för simning och paddling och nära lokala bekvämligheter, men så många kommer inte att göra det.”
Mer än 350 personer åkte till floden i maj för att stödja kampanjen, men på grund av regeländringarna kan de inte räknas eftersom det var ett organiserat evenemang.
dr Jennie Gamlin, docent i global hälsa vid University College London, som är en del av Manningtree-kampanjen, sa: “Vi är uppriktigt sagt bestörta. Defras drag undergräver alla försök att uppnå vetenskaplig rigor när reglerna ändras mitt i bedömningsprocessen.”
“Vi har arbetat så hårt med lokalsamhället för att uppmuntra deras stöd och nu får vi veta att dessa ansträngningar är ett slöseri med tid och att det stora deltagandet från skolbarn och lokala företag inte räknas.”
Cam Valley Forummedlem Anne Miller ansöker om status på en del av floden Cam i centrala Cambridge.
Hennes grupp hade kommit på en plan för att räkna simmare för de 20 dagarna, som nu har kasserats.
“Det kom ur det blå, det är upprörande. Det som är riktigt dåligt är kaoset och förvirringen som detta har skapat, och den nya informationen är helt motsägelsefull, säger hon.
”Man måste undra, har de ändrat det för att de vill göra det svårare för grupper att söka? Det är mycket arbete att övervaka ån och om kvaliteten är dålig finns det en laglig skyldighet att sanera den.”
Mer än 20 samhällen ansöker för närvarande om badvattenstatus, enligt välgörenhetsorganisationen Surfers Against Sewage (SAS).
SAS Kirsty Davies sa att man inte var nöjd med förändringarna som hade medfört “så många fler hinder”.
“Kriterier på i genomsnitt minst 100 badare per dag under badsäsongen och toaletter på ett avstånd på upp till 500 meter är inte praktiska för flodplatser”, sa hon.
“Andra vattenanvändare som paddleboardåkare beaktas inte heller, liksom badare som deltar i organiserade evenemang.”
”Kommunerna hade redan börjat räkna vattenanvändare över 20 dagar enligt det tidigare kravet. Defra ber nu bara om två dagar, vilket är mindre betungande men slösar tid för samhällen.”
En talesman för Defra sa: “Vi uppmuntrar ansökningar och gör denna guide tillgänglig för att hjälpa människor att förstå kriterierna som måste uppfyllas, inklusive behovet av att visa att platsen används regelbundet av ett tillräckligt antal badande.”
“Den uppdaterade vägledningen gör våra badvattenbeteckningar tydligare och lättare för sökande att ansöka om, och grupper har fram till slutet av oktober i år på sig att skicka in sina ansökningar.”
Följ nyheterna från östra England Facebook, Instagram Och Twitter. har du en historia E-post eastofenglandnews@bbc.co.uk eller WhatsApp på 0800 169 1830
