by BELEM, Brasilien (AP) – Amazonas regnskog är ett stort område, dubbelt så stort som Indien, som spänner över åtta länder och ett territorium. Det är en avgörande kolsänka för klimatet, har cirka 20 % av världens sötvattenreserver och har en fantastisk biologisk mångfald, inklusive 16 000 kända trädarter.
Men regeringar har historiskt sett det som ett område som ska koloniseras och exploateras utan hänsyn till hållbarhet eller ursprungsbefolkningens rättigheter.
Nu när dessa regeringar försöker slå ner på vilda västern-atmosfären av resursutvinning, brott mot mänskliga rättigheter och miljöbrott, är gränsöverskridande samarbete ett måste. Det är ett nyckelmål för det två dagar långa Amazon-toppmötet, som börjar i Belem på tisdag. Där, i Brasilien, kommer beslutsfattare och andra att diskutera hur man kan möta de enorma utmaningarna med att skydda en kritisk resurs för att mildra de värsta klimatförändringarna.
Här är en översikt över Amazonas betydelse, hoten den står inför och möjliga lösningar.
VILKA ÄR DE HUVUDSAKLIGA MILJÖHOTEN MOT AMAZON BIOME?
Först ut är avskogning. Enligt övervakningen av Andinska Amazonaspakten har Amazonas biom förlorat mer än 85 miljoner hektar (211 miljoner hektar), eller cirka 13 % av sin ursprungliga yta.
Det mesta av denna förstörelse har inträffat under det senaste halvseklet, med Brasilien – hem till två tredjedelar av regnskogen – som är den främsta boven.
Uppfödning av boskap och sojabönor har ökat dramatiskt tack vare ny teknik, motorvägar och global efterfrågan på spannmål och nötkött. Boskap och jordbruk kontrolleras till stor del av bosättare av europeisk härkomst som migrerat från andra delar av landet och har förändrat den lokala kulturen i aspekter som sträcker sig från folkets kost till musik.
Ingenstans är förödelsen större än i den brasilianska delstaten Para, där Belem är huvudstad. 41 procent av avskogningen i den brasilianska Amazonas sker i delstaten Para, där så mycket mark har omvandlats för att föda upp cirka 27 miljoner nötkreatur att det är den största utsläpparen av växthusgaser bland brasilianska statsgrupper, enligt Climate Observatory, ett nätverk av ideella miljöorganisationer .
Den släpper ut mer än något annat regnskogsland i Amazonas: Colombia, Peru, Ecuador, Venezuela, Bolivia, Surinam, Guyana och Franska Guyana.
Andra miljöhot inkluderar stora vattenkraftverk, särskilt i Brasilien; olaglig skogsavverkning; Brytning; och oljeborrning, vilket påverkar vattenföroreningar och stör inhemska livsstilar. Bristande investeringar i infrastruktur gör också att mycket av avloppsvattnet från bostäder i regnskogen hamnar direkt i vattendragen.
Extrema väderhändelser – översvämningar och torka – har också förekommit oftare i Amazonasregionen de senaste åren.
HUR VIKTIG ÄR AMAZON FÖR BEKÄMPNING AV KLIMATFÖRÄNDRINGAR?
Mycket.
Klimatförändringen förvärras när växter som absorberar kol går förlorade. Och Amazonas fungerar som en gigantisk kollagringsenhet.
Atmosfärskemisten Luciana Gatti, forskare vid Brasiliens nationella institut för rymdforskning, sa att avskogning leder till fler växthusgaser i atmosfären och generellt betyder mindre nederbörd och högre temperaturer.
“Genom att avskoga Amazonas påskyndar vi klimatförändringarna”, sa Gatti till Associated Press.
Hon var medförfattare till en studie publicerad i tidskriften Nature som fann att den kraftigt avskogade östra Amazonas inte längre fungerar som en kolabsorbator utan är nu en kolkälla. Gatti sa att hälften av avskogningen i östra Amazonas måste vändas för att bevara regnskogen som en buffert mot klimatförändringar.
Kan avskogningen nå en vändpunkt?
I en ofta citerad studie av jordsystemforskaren Carlos Nobre och den avlidne miljöforskaren Thomas Lovejoy, uppskattades det att 20 till 25 % avskogning skulle utgöra en kritisk tröskel för Amazonas. Den resulterande nederbörden skulle förvandla mer än hälften av Amazonas till tropiska savanner, vilket skulle leda till en stor förlust av biologisk mångfald, sa de.
Ett sådant skifte äger redan rum i det inhemska territoriet Xingu i Brasiliens södra Amazonas, som har blivit en ö omgiven av sojabönor och betesmarker, och där forskare har pekat på skogsförstöring på grund av pågående torka, bränder och jordbruksmetoder.
Vissa forskare har dock ifrågasatt tipppunktsteorin för att använda datormodeller för att förutsäga resultat i en så stor och komplex region.
Andra säger att ett ännu större hot är globala klimatförändringar. Forskaren David Lapola, som är en del av ett projekt som studerar hur Amazonas reagerar på högre halter av koldioxid, hävdar att även om avskogningen i Amazonasbassängen upphörde omedelbart, skulle skogen fortfarande riskera att nå en tipppunkt, vilket är vad händer över hela världen.
Vilka andra hot står regionen inför?
Vägbyggen och organiserad brottslighet.
Ursprungligen hackade regeringar vägar genom skogen för att tillåta bosättare att nå avlägsna områden, men kraftiga regn och exploatering förstörde regelbundet dessa grusvägar. Deras stenläggning underlättade framkomligheten – och underlättade även transporten av jordbruksprodukter.
Men det hjälpte också lagbrytare att nå orörda områden för att bryta gammalt lövträ och röja skogar för boskap. Vägarna, kallade “förstörelsens arterier”, leder ofta till en avskogning som liknar ett fiskskelett, med mindre grusvägar som förgrenar sig från ryggraden på en officiell väg.
Ännu viktigare för upprättandet av kriminella organisationer var politisk korruption och slapp brottsbekämpning. Få gränsområden är under seriös övervakning och det finns lite internationellt samarbete eftersom rivaler tävlar om narkotikasmugglingsvägar. Enligt FN:s kontor för narkotika och brott (UNODC) har narkotikabeslagen ökat i Colombia, Brasilien, Bolivia och Peru under det senaste decenniet i juni.
Mordfrekvensen i Amazon-samhällen är ibland dubbelt eller tredubblat det redan höga nationella genomsnittet, säger Rob Muggah, grundare av Igarape Institute, en säkerhetsfokuserad tankesmedja. Knappa möjligheter hjälper kriminella grupper att rekrytera fattigare invånare, särskilt de utan utbildning eller sysselsättning. Och brottslighet förstärker kronisk underutveckling och blir en ond cirkel, sa Muggah.
Enligt UNODC-rapporten har narkotikasmugglare flyttat in i företag som “skövling av droger” – tvättar vinster från droghandel till mark för jordbruk – och till finansiering och logistik för illegal prospektering efter guld, som härjar i skogarna och förgiftar vattendrag.
KAN AMAZON UTVECKLAS UTAN ATT FÖRSTÖRA MILJÖN?
Amazonas är så stort och komplext att det inte finns någon lösning som passar alla för utvecklingen av olika regioner, säger Marcelo Salazar, en veteran inom miljö- och förlängningsarbete för ideella organisationer som nu driver ett företag som tillverkar kosttillskott med naturliga produkter från Amazonas.
Men det finns vissa likheter, sa han. För det första måste regeringar tillhandahålla skydd för hälsa, utbildning och markrättigheter för att en skogsekonomi ska fungera. Subventioner för produkter som kommer från skogen skulle också hjälpa; Till exempel görs traditionell olja från babassupalmen mer konkurrenskraftig med sojaolja från Brasiliens stora plantager.
Dessutom behöver lokal expertis för att kommunicera Amazonas utmaningar och löften vidareutvecklas, både för att underlätta förståelsen för utomstående och för att locka investerare.
“Det finns fortfarande få erfarenheter som vi har som förebilder som motsätter sig de destruktiva förebilderna”, sa han.
Miljöaktivister har länge förespråkat så kallade bioekonomialternativ för de tiotals miljoner som bor i Amazonia, men investerare har varit försiktiga. För att sådana förslag ska lyckas måste riskerna vara tillräckligt låga för att större företag ska kunna skörda frukter, vilket kräver hårdare polisarbete och åtgärder mot korruption, sa Igarapes Muggah.
”Insatser i rätt tid och pilotprojekt är utmärkta; Vi behöver dem för att förstå vad som kommer att fungera och vad som inte kommer att fungera. Men vi måste backa upp det med verklig inflytande, verkliga investeringar och verkliga ekonomiska resurser”, sa han.
___
Associated Presss klimat- och miljörapportering stöds av flera privata stiftelser. För mer information om AP:s klimatsatsning, klicka här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
