by Drivs av en raketdriven lineup som kombinerar stjärnvärvningarna Corey Seager och Marcus Semien med yngre tändare som Josh Jung, Texas Rangers har haft förstaplatsen i AL West sedan den 9 april och har den kommande Houston Astros med lika många marginaler listade som 6,5 spel. Men även efter en större översyn av startrotationen under lågsäsong, har GM Chris Young tillbringat dagarna fram till midnatt, MLB-handeln stänger på tisdag och spårar mer och mer.
Närmare bestämt mer pitching. Efter att ha förvärvat Jacob deGrom, Nathan Eovaldi, Andrew Heaney och Jake Odorizzi och värvat Martín Pérez under vintern har Rangers nu bytt Max Scherzer och Jordan Montgomery. Det ger siffran, om du inte har hållit koll, till sju veteranstarter som lagts till eller förvärvats sedan slutet av säsongen 2022. Och otroligt nog är Rangers etos att kasta överflöd nödvändigt. Kanske behöver de till och med mer.
Detta är Astros-effekten.
Som Young och manager Bruce Bochy visste tidigt på säsongen – och även efter att de hoppade till pole position – skulle det aldrig bli lätt att ta divisionen från de regerande World Series-mästarna och perenna utmanarna. Det förklarar Texas stora utgifter för en lågsäsongs brist på startrotation och varför de nu aggressivt omarbetar det som en av Deadlines mest uppenbara köpare.
Från och med måndagen har Astros minskat gapet till bara en match över AL West, som toppade på 6,5 matcher den 23 juni. FanGraphs och Baseball Prospectus slutspelsodds placerar Astros, inte Rangers, som favoriter för att vinna divisionen och en frispark för ALDS.
Om Young och Bochy hade sina druthers skulle de ställa upp deGrom, Eovaldi och Jon Gray för sträckloppet, som inkluderar en uppgörelse i tre matcher med Astros i Arlington i början av september. Men den synen föll ut genom fönstret för ett tag sedan. Med deGrom ute för säsongen med armbågsoperation och Eovaldi på skadelistan, åtminstone tillfälligt, på grund av ett armbågsproblem som påverkade hans hastighet, håller Rangers på att sammanställa en reservplan för säsongsuppehållet för att stärka masterplanen för säsongsuppehållet.
De hoppas verkligen på att Eovaldi – vars toppsväng var en stor anledning till Rangers uppgång i första halvlek – snart kommer tillbaka, men för närvarande kommer Scherzer och Montgomery att leda en rotation som måste stabiliseras om Texas ska kunna dra nytta av den fullt ut. rada upp. Pitchingen har inte hållit sitt slut på köpet på sistone. Rangers-listan rankas åttonde sämst av parkjusterad ERA sedan 1 juni och tredje sämst sedan 23 juni, toppen av deras AL West-dominans. Att ta reda på exakt hur det inkommande stödet – som inkluderar det tidigare övertagandet av tjurpengar Aroldis Chapman och Montgomery-överlåtaren Chris Stratton – kommer att delas upp kommer att vara avgörande.
Scherzer, som flydde från Queens på grund av New York Mets nedskärningar, kommer att återförenas med pitchingcoachen Mike Maddux efter att ha arbetat med honom i Washington och försöka hitta en konsekvent form som kommer att hålla honom produktiv trots åldrandets smärtor. Montgomery var under tiden ett föredöme av konsekvens trots att han flyttade för andra året i rad. Sedan han spelade med New York Yankees i början av 2022, har den 30-årige vänsterspelaren 3,46 ERA (bra för 117 ERA+) på 299 1/3 omgångar.
I stort sett alla i Texas-laget bidrar till de senaste snubblingarna, men Pérez (7.13 ERA sedan 23 juni) och Andrew Heaney (6.21 ERA under den tiden) har varit särskilt sårbara för att skada hemmakörningar. En eller båda kommer sannolikt att flytta till bullpen när Scherzer och Montgomery går in i rotationen, men detta kan vara början på ett kompetensskifte. Dane Dunning, den 28-åriga högerspelaren som har fyllt i beundransvärt i deGroms frånvaro, stoltserar med en ERA på 3,28, men oroande underliggande siffror (som 15,5 % strykningsfrekvens) pekar på en överprestation på 4,87 xERA eller 4,26 FIP kan leda till något liknande.
Scherzer hade själv problem med homeruns. 39-åringen har tillåtit 23 starter från 19 den här säsongen och kan dra nytta av att arbeta i kortare rader. Hans prestation i mitten av innings rankas bland de senaste fem kvalificerade startande enligt ERA (6,25) eller woBA tillåtna (0,398).
Montgomery, som kommer att gå över till free agency i slutet av säsongen, har varit mer stabil, även om han inte har Scherzers keps eller härstamning. Han har gett upp bara 0,74 homeruns per nio innings och har postat en ERA på 2,37 i början av juni, trots det allmänna kaoset som utspelade sig runt honom i St. Louis.
Scherzer, Montgomery och alla andra nykomlingar innan deadline möter ett lopp med hög insats. Med Los Angeles Angels beslut att ansluta sig till Shohei Ohtani och Seattle Mariners som ännu inte har rört sig i någon riktning, kan AL West utstå några av de tuffaste spelschemana i ligan resten av vägen.
Och, naturligtvis, Astros är precis runt hörnet. Uppbackad av all-star Kyle Tucker och enastående ytterspelare Chas McCormick, Houston gjorde upp mycket av divisionens mark utan sluggers Jose Altuve och Yordan Alvarez, som nyligen återvänt från skador. Nu förtjänar Astros fördelen med projektionssystemet genom att sätta ihop alla dessa bitar, tillsammans med José Abreu, som studsar tillbaka från en brutal start och slår .282/.324/.473 under de senaste två månaderna.
Houston har sina egna problem med pitchingdjupet efter skador på Luis Garcia, Lance McCullers Jr. och Jose Urquidy, men har en meritlista när det gäller att komma på lösningar.
För tillfället har Rangers bestämt att deras bästa taktik är att köpa lösningar, med kontanter och med framtidsutsikter. Den här lineupen – den bästa i AL enligt wRC+ och näst bäst totalt efter Atlanta Braves – är bra på World Series-nivå. Men varje dag de spenderar först är ingen garanti för att Rangers kommer att finna ära eller ens slutspelet i oktober. Med superskickliga Astros och supermotiverade änglar som attackerar hårt, kommer Rangers att behöva all kraft de kan uppbåda för att få den här säsongen till ett lika tillfredsställande slut som den började.
