by 
Forskare har identifierat en ny kandidat för det tyngsta djuret någonsin att gå på planeten jorden.
Det är en gammal, sedan länge utdöd val som skulle ha vägt nästan 200 ton.
Bara några av de allra största blåvalsexemplaren kunde matcha dess vikt, säger forskare.
Varelsens fossiliserade ben grävdes fram i öknen i södra Peru, därav dess namn Perucetus Colossus.
Datering av sedimenten som omger lämningarna tyder på att den levde för cirka 39 miljoner år sedan.
“Fossilerna upptäcktes faktiskt för 13 år sedan, men bara på grund av deras storlek och form tog det tre år för dem att få dem till Lima (huvudstaden i Peru) där de har studerats sedan dess”, säger Dr. Eli Amson, en medarbetare i upptäcktsteamet ledd av paleontologen Dr. Mario Urbina.
Arton ben har återvunnits från det marina däggdjuret – en tidig valart som kallas basilosaurien. Dessa omfattade 13 kotor, fyra revben och en del av ett höftben.
Men även med tanke på dessa fragmentariska element och deras ålder kunde forskare fortfarande dechiffrera mycket om varelsen.
I synnerhet är det uppenbart att benen var extremt täta, ett resultat av en process som kallas osteoskleros, där inre håligheter fylls. Benen var också överdimensionerade, i den meningen att de hade extra tillväxt på sina yttre ytor – något som kallas pachyostos.
Detta är inte tecken på sjukdom, sa teamet, utan snarare anpassningar som har gett denna stora val den nödvändiga flytkraftskontrollen när den söker föda i grunt vatten. Liknande benegenskaper finns till exempel i moderna sjökor, som också finns i kustområden i vissa delar av världen.
“Varje kota väger över 100 kg, vilket helt enkelt är fantastiskt”, säger kollegan Dr. Rebecca Bennion från Royal Belgian Institute of Natural Sciences i Bryssel.
“Det krävdes flera män för att flytta dem till mitten av museets golv så att jag kunde göra en 3D-skanning. Teamet som borrade in i mitten av några av dessa kotor för att få bentätheten – benet var så tätt att de bröt borren vid första försöket.
När forskare konfronteras med skelettet av en sedan länge utdöd art, använder de modeller för att försöka rekonstruera djurets kroppsform och massa. De gör detta utifrån sin kunskap om biologin hos jämförbara varelser.
Det är förutspått Perucetus skulle ha varit runt 17-20 m lång, vilket inte är exceptionellt. Men bara hans benmassa skulle ha varit någonstans mellan 5,3 och 7,6 ton. Och lägger man till organ, muskler och fett kan det ha vägt mellan 85 och 320 ton, beroende på antagandena.
dr Amson, intendent vid Statens naturhistoriska museum i Stuttgart, antar ett genomsnittligt antal på 180.
De största blåvalarna som registrerats under eran av kommersiell exploatering var av denna storleksordning.
“Det vi gillar att säga är detta Perucetus är på samma stadion som blåvalen, säger han till BBC News.
”Men det finns ingen anledning att tro att vår individ var särskilt stor eller liten; det var förmodligen bara en del av den totala befolkningen. Så det är värt att komma ihåg att medeluppskattningen redan är i den mycket höga delen av vad som är blått.” Valar kan mäta.”
Ett av jämförelseobjekten som forskargruppen använder i sina undersökningar är en blåval, som kommer att vara mycket bekant för alla som har besökt Natural History Museum i London.
Skelettet av detta djur, med smeknamnet Hope, tog en stolthet i anläggningen när det hängdes i taket i stora salen 2017.
Men före installationen skannades skelettet och beskrevs i detalj och är nu en viktig datakälla för forskare runt om i världen.
I livet, Perucetus’ Skelettmassan skulle ha varit två till tre gånger så stor som Hope, även om Londondäggdjuret var drygt femton fot längre.
Richard Sabin, curator för marina däggdjur vid NHM, är nöjd med det nya fyndet och vill gärna ta med lite av det till London-utställningen.
“Vi tog oss tid att digitalisera Hope – att mäta inte bara vikten på benen utan också deras form, och vår val har nu blivit något av en prövosten för människor”, sa han.
“Vi håller inte fast vid etiketter som “vilket var det största exemplaret?” – eftersom vi vet att vetenskapen alltid kommer att tillhandahålla nya data någon gång.
“Vad är det fantastiska med det? Perucetus är att den visade så mycket massa för över 30 miljoner år sedan, medan vi trodde att gigantism hos valar bara inträffade för 4,5 miljoner år sedan.
Perucetus Colossus rapporteras i tidskriften Nature.
