by 
Med lite tur kan vi snart uppleva en fin meteorregn.
Omständigheterna i år kommer att vara nära idealiska för att observera den årliga Perseid-meteorregnen med dess förutspådda maximum sent på natten mellan den 12 och 13 augusti. Många familjer som semestrar på mörka platser på landsbygden i augusti upptäcker dessa meteorer på egen hand, och sensommarcampare tar ofta upp sina sovsäckar ur sina tält för att njuta av denna “Old Faithful”-dusch.
Perseiderna är en av de två starkaste och mest pålitliga årliga meteorregnerna (decembers Geminider är den andra). Jordens omloppsbana tar oss genom den tätaste delen av Perseidernas meteorregn runt den 12 augusti varje år, vilket gör att dessa “stjärnfall” nästan verkar som ett urverk. Deras priser kan dock variera kraftigt från år till år. En observatör med skarpt öga kunde vanligtvis se mer än 60 perseider per timme under en mörk himmel mellan midnatt och gryning. Vanligtvis under en nattvakt är Perseiderna kapabla att producera en serie ljusa, blossande och fragmenterande meteorer som lämnar svaga spår som kan bestå i flera sekunder eller längre.
Relaterad: Perseid Meteor Shower 2023: När, var och hur man ser det
Enligt Margaret Campbell-Brown och Peter Brown i Royal Astronomical Society of Canadas “2023 Observer’s Handbook” förväntas jorden skära igenom den tätaste delen av Perseidströmmen runt klockan 04:00 EDT söndagen den 13 augusti. Omständigheterna kommer inte. runt väldigt ofta innan. Perseidströmmen har en tät kärna som ger duschen en skarp topp som bara varar cirka åtta till nio timmar vid denna tid. Därmed är Nordamerika, särskilt i de östra delarna, optimalt positionerat för att nå årets topp.
Därför lovar de sena natttimmarna lördagen den 12 augusti till första gryningen på morgonen söndagen den 13 augusti en mycket vacker uppvisning av perseiderna.
Månen, vars starka ljus nästan utplånade förra årets dusch, kommer sannolikt inte att göra det i år. Till skillnad från förra året då det var fullt så blir det i år en fin avtagande halvmåne, bara 8 procent upplyst och bara tre dagar innan nymånen. Dessutom kommer den inte att stiga förrän runt 03:00 lokal tid på morgonen den 13 augusti. Så 2023 är verkligen ett gynnsamt år att hålla utkik efter August Perseiderna.
Meteor grunderna
Källan till Perseidduschen är kometen 109P/Swift-Tuttle, som kretsar runt solen i en lång ellips som är cirka 130 år lång. Kometen kastar ut bitar av sin materia varje gång den återvänder nära solen. Detta skräp fortsätter att färdas nära kometens bana och bildar ett gles “skräpflöde” i rymden. Allt från sandkorn till småsten, dessa Perseid-meteoroider har en konsistens som bitar av cigarraska. De ramlar in i jordens atmosfär med hastigheter på 40 miles (60 km) per sekund och skapar glödande spår av chockad, joniserad luft när de förångas.
På toppnatten verkar Perseiderna avvika från ett fläck av himlen mellan konstellationerna Perseus och Cassiopeia nära den berömda Perseus Binary Cluster. Meteorernas uppenbara avvikelse från detta strålande punkt är en effekt av perspektiv; Meteoroiderna flyger faktiskt parallellt genom rymden. Meteorer som dyker upp nära strålen har korta spår eftersom vi ser dem nästan rakt mot varandra, medan meteorer långt från strålen ses bredvid och därför verkar mycket längre.
Under de tidiga kvällstimmarna är strålningen låg i nordnordost, så meteorerna träffar den övre atmosfären i låg vinkel – och vi ser därför jämförelsevis få av dem per kvadratkilometer högst upp i atmosfären. När natten fortskrider och strålningen stiger högre i nordost kommer meteorerna in nästan rakt ner och vi ser fler av dem. Hennes knutna näve på armlängds avstånd är cirka 10 grader bred på himlen. Vid tidpunkten för gryningen (cirka 04:30 lokal tid) har strålningen stigit cirka 60 grader (eller sex nävar) över den nordöstra horisonten för observatörer på mitten av nordliga breddgrader.
Så här tittar du
En mycket bra regn som den hos Perseiderna producerar ungefär en meteor per minut för en given observatör under en mörk landhimmel. Alla ljusföroreningar eller månsken kommer att minska antalet kraftigt.
Med detta i åtanke, välj en observationsplats som är fri från närliggande bländning, erbjuder en vidsträckt utsikt över himlen och är så långt borta från stadens ljusföroreningar som möjligt. Glöm inte myggmedlet. Insvept i filtar eller en sovsäck; Du kommer att bli förvånad över hur snabbt din kropp tappar värme även på sommaren om du ligger orörlig länge.
Att titta efter meteorer innebär att luta sig tillbaka, titta på stjärnan och vänta. Vanligtvis är observationsriktningen där din himmel är mörkast, vanligtvis rakt upp. För perseiderna är det vanligt att observera punkten mitt emellan strålningen (som kommer att stiga på den nordöstra himlen) och punkten direkt ovanför (zeniten), även om det är okej att vandra iväg också.
För att göra en meteorräkning behöver du helt enkelt lägga dig på en gräsmatta stol eller på marken och markera på en urklipp närhelst ett “stjärnfall” ses. Anteckna start- och sluttiderna för varje observationsperiod till minuten (gör en tidsanteckning minst en gång i timmen) och registrera den förlorade tiden när du observerar himlen genom anteckningar eller pauser. (När du gör anteckningar i en bandspelare behöver du aldrig ta blicken från himlen.) Notera också den del av din visuella vy av himlen, om någon, som blockeras av hinder eller enstaka moln.
Räkningar bör göras flera nätter före och efter det förutspådda maximumet för att fastställa duschens beteende under lågtrafik. Normalt ska många meteorer också vara synliga på nätterna före och efter. Duschen brukar ha en styrka på en kvart till en halv en till två nätter före och efter max. Vissa perseider kan ses så tidigt som två veckor före och en vecka efter toppen. De extrema gränserna sägs faktiskt sträcka sig från 17 juli till 24 augusti, även om en enstaka gräns kan ses nästan när som helst under augusti.
Berättelse
De tidigaste uppgifterna om Perseidaktivitet finns i de kinesiska annalerna, där det sägs att år 36 e.Kr. “flög mer än 100 meteorer dit på morgonen.” Men i det medeltida Europa var perseiderna kända som “The Tears of Saint Lawrence”.
Laurentius, en kristen diakon, sägs ha blivit martyrdödad av romarna i en järnugn utomhus år 258 e.Kr. Laurentius sägs ha ropat mitt under denna tortyr: “Jag är redan stekt på ena sidan, och vill du ha mig vällagad är det dags att vända mig på andra sidan.”
Helgonets död firades på hans minnesdag, den 10 augusti. Kung Filip II av Spanien byggde sitt kloster, “Escorial”, baserat på planlösningen för det heliga rutnätet. Och överflöd av stjärnfall som ses mellan den 8 och 14 augusti varje år har blivit känt som “De eldiga tårarna” i St. Lawrencefloden.
Ingen fara observerad
Liknande inlägg:
— Hur man fotograferar meteorer och meteorskurar
— Meteorskurar och stjärnfall: formation och historia
— Meteorregn 2023: när är nästa?
Jag skulle vilja avsluta med en humoristisk anekdot som jag redan har berättat. Det hände i början av 1980-talet i samband med ett telefonsamtal till New Yorks Hayden Planetarium. Den som ringde verkade mycket oroad över ett radiomeddelande om en kommande Perseid-show och ville veta om det var säkert att vistas utomhus natten som duschen toppade (kanske förutsatt att det fanns en risk att bli träffad).
Men som vi redan har nämnt är de associerade partiklarna som producerar Perseid-meteorerna inte större än sandkorn eller småsten och konsumeras av atmosfärisk friktion många tiotals kilometer ovanför våra huvuden. Uppringaren hänvisades till planetariets chefsastronom, Dr. Kenneth Franklin, som lugnade uppringaren att inte oroa sig. “Det finns bara två faror med Perseider som tittar på”, sa han. “Bli genomblöt i dagg och somna!”
Joe Rao är docent och gästföreläsare vid New York University Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi för Journal of Natural HistoryDe bondealmanacka och andra publikationer.
Redaktörens anmärkning: Om du tar ett foto av en meteor och vill dela det med Space.com-läsare, skicka dina foton, kommentarer och ditt namn och plats till spacephotos@space.com.
