by WASHINGTON — När orkanen Idalia svepte över Floridas Gulf Coast som en kategori 3 tropisk cyklon på onsdagsmorgonen, stod guvernör Ron DeSantis och president Joe Biden inför nya utmaningar för att visa sitt ledarskap under den historiska stormen och återigen bevisa att trots att de arbetade tillsammans i deras rivalitet.
DeSantis lämnade den republikanska primärvalen i Iowa och återvände till Tallahassee under helgen. Guvernören ville visa att han skulle kunna leda staten genom en kris genom att kandidera för Vita huset – även om han ligger långt ifrån ledarkandidaten Donald Trump.
Biden står inför en annan naturkatastrof efter att hans svar på de dödliga hawaiianska skogsbränderna tidigare den här månaden allmänt setts som långsamma, döva och okänsliga av republikanska kritiker – inklusive DeSantis.
Båda har stora fördelar i väljarnas ögon när de slår ut. Och det finns mycket att förlora när situationen eskalerar till ett slagsmål.
“För alla politiska ledare som innehar en ledande position är den här typen av händelser avgörande för att visa symboliken för att regeringen i huvudsak gör sitt jobb i en nödsituation”, säger Joshua Scacco, docent i politisk kommunikation vid universitetet från södra Florida.
Biden och DeSantis vill uttrycka beredskap och samarbete
-
Skadebedömningen börjar: Orkanen Idalia, den allvarligaste orkanen som drabbat Floridas Big Bend-region på mer än ett sekel, producerade 15-fots stormfloder och vindar på över 125 miles per timme innan den rusade genom Florida och Georgia, på väg mot östkusten. Skadebedömningarna på federal och statlig nivå har börjat.
-
“Redo att mobilisera”: Biden, som talade i Vita husets Roosevelt Room, sa att han pratade i telefon med DeSantis och andra guvernörer i orkanen Idalias väg. “Vi måste förbli vaksamma och det finns mycket mer arbete att göra”, sade Biden, som gick med på ett tidigt utlysande av undantagstillstånd för Florida. “Om det är något som staterna behöver nu, är jag redo att mobilisera det stödet.”
-
FEMA-direktören reste till Florida: Deanne Criswell, administratör för Federal Emergency Management Agency, möter DeSantis och Tour Damage i Florida på torsdag. Criswell sa att mer än 1 500 federala räddningspersonal är på plats, inklusive 500 sök- och räddningsarbetare i staden. “Guvernören har uttryckt att alla hans behov tillgodoses vid denna tidpunkt”, sa Criswell om DeSantis.
-
Återhämtningsinsatser pågår: DeSantis har hållit flera genomgångar för att försäkra Floridas invånare att hans regering är redo för den omedelbara stormen och den långsiktiga återhämtningen efter orkanen. Han sa att ansträngningar pågick för att återställa strömmen till cirka 250 000 konton, rensa skräp och fallna träd och föra bränsle till området.
-
“Vad vi än måste göra”: “Vi kommer att göra vad vi än måste göra för att hjälpa dessa lokala samhällen att komma på fötter igen”, sa DeSantis, flankerad av statliga tjänstemän medan han talade bakom en talarstol med Floridas sigill.
Biden om DeSantis: “Han litar på mitt omdöme och min önskan att hjälpa”
Biden, som söker omval 2024, och DeSantis, som kandiderar för den republikanska nomineringen för att utmana Biden nästa november, är inte främmande för att arbeta tillsammans om katastrofer.
I oktober förra året lade Biden och DeSantis sina meningsskiljaktigheter åt sidan för att arbeta tillsammans för att svara på orkanen Ian, som dödade 149 människor och orsakade skador på över 100 miljarder dollar i Florida. Biden besökte Florida efter stormkatastrofen och sa till reportrar då: “Vi har väldigt olika politiska filosofier, men vi arbetade hand i hand.”
I juli 2021 reste Biden till Surfside, Florida, för att träffa DeSantis och första räddningspersonal efter att ett bostadstorn kollapsade och dödade 98 människor.
Biden och DeSantis fortsatte att spela bra efter lägenhetstragedin, där guvernören berömde Biden-administrationen för att ha begränsat den byråkrati som är involverad i hanteringen av den federala regeringen.
Biden sa på onsdagen att han och DeSantis höll sig borta från politiken under sina samtal om orkanen Idalia den här veckan.
“Jag vet att det låter konstigt, särskilt med tanke på politikens natur idag,” sa Biden. ”Jag tror att han litar på mitt omdöme och min vilja att hjälpa, och jag litar på att han kan antyda att det här inte handlar om politik. Det handlar om att ta hand om människorna i din stat.”
DeSantis står inför den andra Florida-tragedin på mindre än en vecka
För DeSantis representerar orkanen Idalia den andra nödsituationen i hans hemland på mindre än en vecka då hans presidentkampanj kämpar för att vinna mark mot Trump.
En nationell republikansk primärvalsundersökning av Morning Consult denna vecka fann DeSantis på andra plats med 14 % stöd av primärväljarna, men släpar långt efter Trump, som ligger på 58 %. DeSantis steg med 34 % i januari.
DeSantis hånades och buades högt när han talade i Jacksonville, Florida, under en valvaka för tre svarta människor som dödades av en vit man som bar en mask och en pistol målad med ett hakkors i en Dollar General Store i lördags.
Vissa Florida-demokrater anklagade DeSantis “anti-woke”-retorik för att underblåsa rasism i delstaten.
“Du kan inte skilja presidentkampanjen från vad han gör just nu som guvernör”, sa Sacco och tillade att allt han gör som guvernör också ses “genom linsen av en presidentkandidat i en republikansk primärval.”
Carol Weissert, professor emeritus i statsvetenskap vid Florida State University, sa att DeSantis förmodligen inte kommer att få ett uppsving i sitt presidentval eftersom han visade ledarskap under orkanen Idalia, men han riskerar ett bakslag om han inte gör det.
“Om något händer och han faller i ansiktet kan det påverka honom negativt,” sa Weissert.
Biden arbetar för att ta ledningen efter Maui-kritiken
Med sin administrations svar på orkanen vill Biden visa sitt lugn när han står inför pågående väljaroro över sin ålder inför valet 2024.
Republikanerna kastade sig över Biden när han till en början sa “ingen kommentar” medan han kopplade av i Delaware när han fick frågan om det stigande dödssiffran från skogsbränderna på Hawaii. Vita huset sa senare att de inte hörde frågan.
DeSantis var bland dem som hopade sig. “Skojar du?” sa Floridas guvernör förra veckan under den republikanska primärdebatten. “Som någon som har hanterat katastrofer i Florida måste du vara aktiverad. Du måste vara där. Du måste vara närvarande.”
För att porträttera en presiderande president postade Vita huset på X, tidigare känt som Twitter, på onsdagen ett foto av Biden i telefonen medan han höll en karta över orkanen Idalias väg.
Biden använde också sina kommentarer från Vita huset för att försäkra den federala regeringens fortsatta stöd för Maui, och tillkännagav accelererad finansiering av 95 miljarder dollar från den tvådelade infrastrukturpropositionen för att förbättra Mauis elnät och ta bort farligt material och ta bort buskved för att motstå framtida stormar och bränder.
“Du har förlorat allt”, sa Biden, “och vi gör allt vi kan för att flytta himmel och jord för att hjälpa dig att bygga upp och komma tillbaka till ditt liv.” Han tillade att arbetet i Maui “kommer att ta tid, i vissa fall under lång tid”, men lovade att den federala regeringen “kommer att vara med dig varje steg på vägen.”
Nå ut till Joey Garrison på X @joeygarrison.
Den här artikeln dök ursprungligen upp på USA TODAY: Biden och DeSantis möter ledarskapsduell med orkanen Idalia
