by 
Det här är en artikel av nyfikna barn, en ny serie för barn. Under samtalet uppmanas barn att skicka in frågor som en expert kan svara på. Alla frågor är välkomna – seriösa, konstiga eller galna! Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Publikationen bidrog med artikeln till Space.com Expertröster: Op-Ed & Insights.
Maggie LieuForskarassistent, fakulteten för fysik och astronomi, University of Nottingham
När vi blickar in i den klara natthimlen ser vi yttre rymden: en stor, till synes oändlig vidd som innehåller allt vi vet existerar.
För att ta reda på vad som finns bortom rymden skulle ett bra ställe att börja vara att ta reda på var rymden – vårt universum – slutar. Problemet är att vi inte vet var rymden slutar, eller om den alls tar slut.
Det längsta vi kan se ut i rymden med all tillgänglig teknik är 46 miljarder ljusår. Volymen av rymden som vi kan se kallas det observerbara universum. Vi vet inte vad som finns där ute utöver det. Kanske är det mer galaxer och stjärnor och rymden. Kanske är det universums utkant.
Relaterad: Nyfikna barn: Fortsätter rymden för alltid?
Vissa människor tror att universum är oändligt – det vill säga att det sträcker sig för evigt och åt alla håll. I det här fallet finns det ingenting efter rymden, för rymden är allt.
Men även om universum hade ett slut kan det vara väldigt svårt för oss att ta reda på var kanten är.
Tänk till exempel på vårt hem på planeten jorden. Vi vet att jorden inte fortsätter i det oändliga: den tar slut och rymden börjar. Men om du gav dig ut och letade efter jordens ändar, skulle du aldrig komma dit, även om du vandrade för evigt. Detta beror på att jorden är en sfär. För att ta reda på att jorden har en kant och var den är måste vi känna till dess form.
Om vi förstår universums form kan vi kanske ta reda på var dess kant är. Astronomer studerar för närvarande universum och letar efter ledtrådar som kan berätta mer om dess form.
Förstå universum
Vi vet hur hela jorden ser ut eftersom vi har kunnat fotografera den från rymden – och några astronauter har varit i rymden för att se den. Kanske kunde vi också se kanten av universum om vi visste vart vi skulle gå för att leta efter det.
Det finns dock ett annat problem. Universum expanderar – och i snabbare takt. Utrymmet mellan oss och andra galaxer växer. Ju längre bort de är, desto längre tid tar det för ljus från dessa avlägsna galaxer att nå oss.
Vid något tillfälle är de så långt borta att ljuset inte längre når oss. Natthimlen kommer att vara helt mörk och vi kommer att ha små chanser att se en fälg, om det finns en. Denna expansion av universum kan innebära att kanten – och bortom – också rör sig längre och längre från oss.
Även om vi inte vet var kanten på vårt universum är, spenderar forskare fortfarande mycket tid på att tänka på vad som kommer efter.
Ett multiversum?
Det är möjligt att det inte bara finns ett universum, utan att det finns andra bortom vårt universum. Vi skulle kunna leva i bara en liten del av ett “multiversum”.
Kanske är vårt universum inneslutet i sin egen distinkta region av rymden, separerad från andra universum av stora vidder av ingenting. Eller kanske finns det parallella universum som är tätt packade eller till och med överlappande. Det skulle betyda att det inte finns någon verklig “kant” alls, utan snarare universum som smälter in i varandra.
Universums sanna natur kan vara bortom vår nuvarande förmåga att föreställa oss eller förstå. Genom att förstå universums form kan vi kanske ta reda på om det varar för evigt eller har ett slut. Vad som kommer härnäst kan vara ett ännu större mysterium.
Ursprungligen publicerad på The Conversation.
