by ORLANDO, Florida – Efter att Seminole Countys skatteindrivare Joel Greenberg bröt upp sex med en minderårig flicka i ett hotellrum i höghus, ringde han sin vän Joe Ellicott och bjöd in honom på övervåningen för att också engagera sig i illegal aktivitet med tonåringen, påstod en försvarsadvokat i måndags i federal domstol.
Greenberg betalade sedan flickan å Ellicotts vägnar, och Ellicott erbjöd tonårsflickan illegala droger, inklusive ecstasy, innan han ens hade sex med henne, sa advokaten Warren Lindsey tidigt i brottmålet för sin klient Michael Christopher Shirley.
Nu är Ellicott – en före detta radiovärd känd som “Big Joe” – ett av de viktigaste vittnena för federala åklagare i deras fall mot Shirley. Han dömdes till 15 månader i federalt fängelse i oktober förra året efter att ha erkänt sig skyldig till inblandning i ett mutprogram med Shirley.
Lindsey ifrågasatte dock om Ellicott kan vara ett trovärdigt vittne som advokater och den amerikanska distriktsdomaren Gregory Presnell beredd att bilda en jury i det federala fallet mot Shirley. Invånaren i Austin i Texas anklagas för att ha betalat mutor och tagit emot returer värda hundratusentals dollar i utbyte mot att ha fått förmånsbehandling från Greenberg som skatteindrivare.
Som en del av sitt samtycke krävs att Ellicott presenterar bevis och vittnar på uppdrag av federala åklagare i brottmål. Greenberg – som för närvarande avtjänar ett 11-årigt federalt fängelsestraff efter att ha erkänt sig skyldig till att ha använt skattebetalarnas pengar för att ha sex med en minderårig – måste också samarbeta med federala åklagare som en del av hans åklagaruppgörelse.
Den biträdande amerikanska advokaten Amanda Daniels sa att hon “inte räknar med att kalla Joel Greenberg som vittne vid Shirleys rättegång.”
Men hon tillade att Ellicott kanske skulle kunna åberopa det femte tillägget när det ifrågasätts av försvarsadvokater, med hänvisning till konstitutionsändringen som ger någon rätt att vara tyst och inte inkriminera sig själva.
Lindsey sköt tillbaka och berättade för Presnell att juryn borde informeras om Ellicotts påstådda olagliga beteende på det hotellet och det faktum att han aldrig anklagats för olaglig sexhandel.
“Det är ett stort, stort område för juryn att överväga,” sa Lindsey. “Han (Ellicott) fick en bra affär. … Och han har en extrem motivation att behaga regeringen.”
En arg Presnell frågade sedan Daniels varför han inte hade informerats om anklagelserna och att Ellicott kan ha den femte vittnesbåset. Han kallade den “elefanten i rättssalen”.
“Detta är det minderåriga könet,” sa Presnell. “Det är nytt för mig. …jag har ett problem här; ett potentiellt problem. … Varför händer detta på morgonen för förhandlingen?”
Men Daniels sa att hon först i fredags fick veta att Ellicott kunde överklaga den femte när en av hans advokater ringde honom.
“Det här handlar om korruption”, sa hon och sa att anklagelserna om minderåriga sex inte hade något att göra med Shirley-fallet.
Presnell beordrade sedan US Marshal’s Service att föra Ellicott – som för närvarande hålls fängslad i Seminole County Jail för att förbereda sig för Shirley-rättegången – med sin advokat in i rättssalen klockan 8 på tisdag.
Presnell skulle då sannolikt besluta om federala åklagare skulle kunna kalla Ellicott som ett vittne om han ville åberopa det femte tillägget.
Det är också oklart varför Ellicott aldrig åtalades av federala åklagare för barnsexhandel. Eller om han kan åtalas vid ett senare tillfälle.
Ellicotts advokater svarade inte på uppmaningar om kommentarer.
Shirley är en före detta republikansk kampanjrådgivare vars företag, Praetorian Integrated Services, anlitades av Seminole Internal Revenue Service under Greenberg för att ge budgetrådgivning, strategisk planering och ny teknikrådgivning.
Federala åklagare åtalade Shirley för att ha tagit emot upp till 466 625 dollar genom sitt system med Greenbergs kontor. Enligt domstolsdokument och ett åtal från storjuryn lämnade Shirley och hans företag falska fakturor för varor och tjänster som var uppblåsta.
Som en del av planen, enligt åtalen, tog Shirley ut pengar från en centralbank i Florida och gav sedan pengarna till en “medkonspiratör” vid namn Ellicott, som sedan överlämnade dem till Greenberg.
Sammanlagt donerade Greenberg nästan $678 000 till Praetorian för olika tjänster.
Efter morgonens diskussion leddes upp till 56 blivande jurymedlemmar in i rättssalen och besvarade frågor från Presnell och hans advokater om deras förmåga att fatta ett opartiskt beslut i ärendet.
Flera sa att de hade läst tidnings- eller tv-bevakning av fallen med Greenberg och hans medarbetare. En kvinna som arbetar som tatuerare sa att hon redan har bestämt sig för Greenberg och hans personal.
“Allt som har med dessa människor att göra är ganska skumt,” sa hon. Presnell, försvarsadvokater och åklagare kom senare överens om att ta bort henne från jurypoolen.
En man sa att han var pensionerad och nämnde “avkopplande” som ett av hans tidsfördriv.
“Det är bra. För det här kommer att ta ett tag”, berättade Presnell för mannen om processen, som förväntas ta ungefär en vecka.
Rättsförhandlingen återupptas på tisdag vid den federala brottmålsdomstolen i centrala Orlando.
———
