by WASHINGTON (AP) – Det är en häpnadsväckande ny anklagelse i ett redan allvarligt fall: Tidigare president Donald Trump försökte radera övervakningsfilmer av Mar-a-Lago för att hindra justitiedepartementets utredning av dess hantering av hemligstämplade dokument.
De senaste brottsanklagelserna, som avslöjades på torsdagen, ökar Trumps juridiska sårbarhet eftersom den tidigare presidenten anklagas för en mer central roll än tidigare känt i en mörkläggning som åklagare säger var utformad för att förhindra dem från att återfå topphemliga dokument som han tog med sig efter att ha lämnat Vita huset. När Trump bereder sig på eventuella ytterligare anklagelser relaterade till ansträngningar att störta valet 2020, förstärker de nya anklagelserna specialjuristen Jack Smiths redan övertygande fall mot Trump samtidigt som de undergräver den tidigare presidentens potentiella försvar, säger experter.
“Mot dessa nya anklagelser, kanske du kan försöka försvara dig själv: “Det här var ett misstag, det var mina medarbetare”, eller förvirring om vilka dokument han faktiskt hade”, säger den tidigare federala åklagaren Randall Eliason, juridikprofessor vid George Washington University.
“Men just nu, när du försöker förstöra videofilmer,” tillade han, “är det liksom den sista spiken i kistan.” Jag ser inte mycket som står i vägen för ett försvar, inte ett riktigt försvar . Allt han kan göra är att låtsas att han blir förföljd och hoppas på en jury som håller tillbaka eller något.”
Trump drog på den välkända spelboken i fredags och skrev i ett inlägg på sin Truth Social-plattform, “Detta är lärobok tredje världens skrämsel av rabiata, laglösa åklagare.” Under en intervju med radiovärden John Fredericks insisterade han på att han gjorde det. inget fel och anklagade åklagare för att ha försökt skrämma hans personal till att fabricera lögner om honom.
Senare i fredags skrev Trump på Truth Social att Mar-a-Lagos säkerhetsregister frivilligt hade överlämnats till åklagare. Trump sa att han fick höra att de “på inget sätt, form eller form raderades”.
De nya Florida-anklagelserna kom som en överraskning med tanke på att Trump och hans juridiska team har varit fokuserade på utsikterna för ytterligare ett åtal i Washington – möjligen inom några dagar – relaterat till hans ansträngningar att stanna vid makten efter att han motsatte sig president Joe Biden hade förlorat. Trump fick ett brev denna månad som informerade honom om att han är ett mål för den här utredningen, och hans advokater träffade specialjurist Jack Smiths kontor på torsdagen.
Timmar efter det mötet avslöjade Smith de nya anklagelserna i fallet med konfidentiella dokument, utöver ett 38-tals åtal mot Trump och hans betjänt Walt Nauta förra månaden. Det uppdaterade åtalet ger en detaljerad kronologi över telefonsamtal och andra interaktioner mellan Trump, Nauta och Mar-a-Lagos fastighetsförvaltare Carlos De Oliveira dagarna efter att justitiedepartementet utarbetade en stämningsansökan för övervakningskameror i Mar-a i juni förra året – Lago .
Video från hemmet skulle i slutändan vara avgörande för regeringens fall eftersom, sa åklagare, det visar Nauta flytta lådor in och ut ur ett förråd – en handling som påstås ha utförts på Trumps order, och inte bara i ett försök att dölja register från utredare, men från Trumps egna advokater.
Enligt åtalet ringde Trump dagen efter att ett utkast till stämningsansökan skickades till Trump Organization, De Oliveira och pratade med honom i cirka 24 minuter. Även om detaljerna i det samtalet inte finns med i åtalet, beskriver åklagare att De Oliveira några dagar senare frågade en IT-anställd i Mar-a-Lago hur länge servern hade lagrat filmerna och berättade för den anställde att “den “chef” ville ha den raderad.
Advokater för Nauta, som har erkänt sig oskyldig, och De Oliveira avböjde att kommentera anklagelserna. De Oliveira väntas infinna sig i rätten för första gången på måndag i Miami.
Eftersom bevisen på Trumps inblandning i försöket att ta ner videor är indicier snarare än direkta bevis, kan det utgöra en utmaning för åklagare, säger David Aaron, en före detta nationell säkerhetsåklagare vid justitiedepartementet som arbetar med fall som involverar missbruk av konfidentiella dokument.
Men om de kunde knyta ansträngningen till Trump, tillade han, “det i sig är förödande eftersom det vid det här laget spelar ingen roll vad han kände att han hade rätt till eller vilka andra försvar han kommer att ha mot det.” “Sekretessbelagd information. Det i sig är väldigt dåligt.”
Det kan också hjälpa åklagare att avgöra att Trump visste att det han gjorde var fel, eftersom “du bara tar bort videor på vad du har gjort om du tror att det kommer att få dig i trubbel.” sa Aaron. Och Trumps egna anklagelser mot andra, såsom hans anspråk mot Hillary Clinton, hans presidentmotståndare 2016, kan bumerang mot honom.
Trump har hävdat att Clinton har raderat e-postmeddelanden från sin privata server för att hindra en brottsutredning av hennes egen hantering av sekretessbelagd information – något som FBI och justitiedepartementet aldrig har påstått – men är nu anklagad för planer på att radera bevis som han hade befarat skulle raderas inkriminerande .
“Han kritiserade specifikt andra offentliga personer för att radera data när han sa att de trodde att de skulle hamna i trubbel”, sa Aaron. “Så om du var tvungen att bevisa sitt dåliga samvete, skulle det inte bara vara en självklar fråga för juryn att förlita sig på sunt förnuft – han gjorde faktiskt uttalanden om vad det betyder när någon gör något sådant.”
Trump och Nauta är planerade att inställa sig i rätten i maj nästa år, men det är inte klart om det datumet kommer att hållas.
Smiths team lade också till ett nytt fall av uppsåtligt undanhållande av nationell försvarsinformation relaterat till ett hemligt dokument som beskriver en Pentagon-plan för att attackera ett främmande land. Åklagare säger att Trump gjorde en show av sig själv vid ett möte i juli 2021 på sin resort i Bedminster, New Jersey.
Denna anklagelse kom efter att Trump upprepade gånger hävdat att han inte hade några sekretessbelagda dokument i sina tal, bara tidnings- och tidskriftsklipp, trots att han fångats på en ljudinspelning som sa “Detta är hemligstämplad information”. Dokumentet returnerades till regeringen i januari 2022, månader innan stämningen för konfidentiella dokument.
Det är inte klart varför åklagare nu åtalar en annan av Trumps underordnade, även om åtal mot De Oliveira som kan resultera i ett långt fängelsestraff sätter betydande press på honom och kan öka sannolikheten för att han kommer att förbinda sig att besluta sig för att göra en överenskommelse och samarbeta .
“Men du vet, Trump verkar inspirera till mycket lojalitet från åtminstone vissa människor”, sa Eliason. “Kanske de väntar på att han ska bli omvald och han kan benåda dem.”
____
Richer rapporterade från Boston.
