by 
Jeff Bezos rymdföretag Blue Origin har fått ett anslag på 34,7 miljoner dollar från NASA för att hjälpa till att utveckla ett system som kan göra solceller på månen från lokalt tillgängliga material.
Blue Alchemist-projektet är ett av 11 förslag som stöds av rymdorganisationens Tipping Point-program, som samarbetar med kommersiella företag för att främja teknik som kan bidra till långsiktig rymdutforskning.
“Att utnyttja de enorma resurserna i rymden till förmån för jorden är en del av vårt uppdrag, och vi är inspirerade och hedrade att ta emot denna investering från NASA för att främja vår innovation”, säger Pat Remias, vice ordförande för Blue Origins Capabilities Directorate, Space Systems Development, i ett pressmeddelande idag. “Först tar vi tillbaka människor till månen, sedan börjar vi ‘leva av jorden’.”
Blue Alchemist skulle använda månregolit – damm och grus som täcker månens yta – som råmaterial för solceller och elektriska överföringskablar. Syre, järn, kisel och aluminium skulle extraheras genom en process som kallas smält regolitelektrolys och läggas till tillverkningsprocessen. Syret skulle kunna användas för livstöd eller för raketframdrivning.
Kent, Washington-baserade företaget Blue Origin har arbetat med denna teknik under de senaste åren, med markproducerade simulanter som ersätter månens regolit.
Blue Origin är också med i laget för ett annat Tipping Point-projekt som leds av Zeno Power Systems baserat i Washington, DC. Zeno tilldelades 15 miljoner dollar för Project Harmonia, som syftar till att skapa en ny typ av radioisotopströmförsörjning för månprogrammet Artemis som använder americium-241 som bränsle.
Andra Harmonia-projektpartners inkluderar Intuitive Machines, NASA Glenn Research Center, NASA Marshall Flight Center, Sunpower och University of Dayton Research Institute. Zeno planerar att ha sin teknologi redo för en demonstration på månytan 2027. I teorin kunde lagets Stirling-generatorer driva månbaser kontinuerligt i flera år, med hjälp av radioaktivt material som för närvarande klassificeras som kärnavfall.
“Project Harmonia kommer att tillhandahålla tekniken för att förvandla månen från en plats förmörkad av natt och skugga till en plats upplyst av vetenskap och forskning, i slutändan för nationens och mänsklighetens bästa”, säger Tyler Bernstein, vd och medgrundare av Zeno Power, i ett pressmeddelande.
Detta är den sjätte omgången av NASA:s Tipping Point-anslag. Alla företag som får bidrag förväntas betala en minsta procentandel av den totala projektkostnaden – minst 10 % till 25 %, beroende på företagets storlek. NASA:s investering i den senaste omgången förväntas uppgå till 150 miljoner dollar under en period på upp till fyra år.
“Genom att samarbeta med den kommersiella rymdindustrin tillåter NASA oss att utnyttja kraften i amerikansk innovation och uppfinningsrikedom”, säger NASA-administratören Bill Nelson i ett pressmeddelande. “Den teknik som NASA investerar i idag har potentialen att lägga grunden för framtida utforskning.”
Förutom Blue Origin och Zeno Power inkluderar de nyligen tillkännagivna vinnarna av Tipping Point-priset:
-
Astrobotteknik från Pittsburgh, 34,6 miljoner dollar – Astrobotic kommer att demonstrera robotutbyggnaden av en kilometer kabel och överföringen av elektricitet genom den kabeln över månens yta. En CubeRover levererad av Astrobotics Griffin-lander kommer att tillhandahålla kraftledningen. Demonstrationen kommer att främja kraftgenererings- och distributionsteknik, inklusive en högspänningsomvandlare och kabel, och ett kabeltrumsystem.
-
Stort metalltillbehör i Denver, 5,4 miljoner dollar – Företaget kommer att utveckla material, tillverkningsprocesser, utrustning och anläggningar för tillverkning av metallhybrider. Projektet syftar till att öka teknikberedskapen och minska ledtider, materialspill och kostnader för att möjliggöra en rad strukturella produkter, inklusive rymdmiljöer.
-
frihetsfotonik i Santa Barbara, Kalifornien, 1,6 miljoner dollar – Freedom Photonics kommer att utveckla en ny typ av direktdiodlaserkälla som kan möjliggöra effektivare lidarsystem. Systemet skulle bättre kunna upptäcka metan i jordens atmosfär och förbättra forskarnas förståelse för klimatförändringar.
-
Lockheed Martin of Littleton, Colo., 9,1 miljoner dollar – Företaget kommer att demonstrera komponentsammanfognings- och inspektionstekniker för strukturella, elektriska och fluidiska system i rymden. Förmågan skulle minska risker och driva mognad och tillförlitlighet hos monteringsarkitekturer i rymden.
-
Röd kabel i Jacksonville, Florida, 12,9 miljoner dollar – Företaget kommer att utveckla en hyvel, komprimator och mikrovågssändare till en skalbar plattform som tar bort stenar, kompakterar lös regolit och smälter eller sinter regolit till en fast yta. Denna teknik kan möjliggöra dammreduceringsområden, livsmiljögrunder, vägar och landningsplattor.
-
proto-innovationer i Pittsburgh, 6,2 miljoner dollar – Protoinnovations kommer att utveckla modulär, flygfärdig mjukvara för mobilitetskontroll för månrovers och robotar
-
psionisk i Hampton, Virginia, 3,2 miljoner dollar – I samarbete med Draper Laboratory kommer Psionic att genomföra en flygdemonstration av dess navigeringsdopplerlidar och terrängkonturanpassningssystem. Bemannade uppdrag och robotuppdrag kan använda högprecisionsnavigationssystemet för att landa på olika destinationer på planeten, inklusive månen.
-
United Starting Alliance i Centennial, Colorado, 25 miljoner dollar – Företaget kommer att utveckla en beprövad HIAD-teknologi (Hypersonic Inflatable Aerodynamisk Decelerator). ULA kommer att utveckla en större HIAD på 10 meter som använder en tvådelad struktur för att möjliggöra effektiv lastdelning för ännu större uppblåsbara retardatorer.
-
Varda Space Industries i El Segundo, Kalifornien 1,9 miljoner dollar – Varda kommer att utveckla Conformal Phenolic Impregnated Carbon Ablator (C-PICA), ett lågkostnads- och masseffektivt material för termiskt skyddssystem utvecklat av NASA. Projektet kommer att flygtesta C-PICA och påbörja kommersiell produktion av materialet.
