by Michigans huvudtränare Jim Harbaugh och NCAA arbetar på en förhandlingslösning som sannolikt kommer att få honom avstängd i fyra matcher den här säsongen. Påföljderna härrör från påstådda falska uttalanden som han ursprungligen gjorde till utredarna, säger Yahoo Sports källor.
Avtalet är en första version av den förhandlade lösningen, som ännu inte är klar. Beslutet måste nu godkännas av NCAA Committee on Infractions, vilket kan ta flera dagar, om inte veckor. Nämnden har befogenhet att justera påföljder.
Michigans första fyra matcher kommer alla att vara på hemmaplan, tre av dem mot lag från Group of Five (East Carolina, UNLV och Bowling Green). Den 23 september är Michigan värd för ett Rutgers-lag som slutade 4-8 förra säsongen. Genom att ta tillbaka flera nyckelfigurer från laget som slutade med 13-1 för en säsong sedan, förväntas Wolverines starta året bland de fem bästa på försäsongens topplista.
Harbaughs väntande avstängning är baserad på en NCAA-utredning om att rekrytera kränkningar som begåtts av honom och Wolverines medarbetare. NCAA brottsbekämpande personal påstod att Harbaugh var oärlig om rekryteringskränkningarna i sitt första möte med utredare. En snabb lösning föll igenom i januari efter att Harbaugh vägrade att erkänna att han ljög för NCAA-anställda. Den 59-årige tränaren hävdade att han inte kom ihåg händelserna när han först pratade med utredare men att han aldrig hade varit oärlig medvetet.
University of Michigan svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.
En tidigare Harbaugh-anställd klarade sig inte oskadd. Den tidigare defensiva samordnaren Mike Macdonald, numera defensiv samordnare för Harbaughs bror John med Baltimore Ravens, förväntas få ett års straff för uppvisning. Påföljder för bevisade syften gör det svårare för tränare att få jobb inom kollegial friidrott.
Två nuvarande Michigan-assistenter förväntas också få sanktioner, inklusive offensiv koordinator Sherrone Moore och tight end-coach Grant Newsome.
För Harbaugh är den förhandlade uppgörelsen en signal om att chefen har erkänt någon form av oärlighet. NCAA anser att utredarna ljuger som en nivå I-överträdelse, den allvarligaste i organisationens skala. En nivå I-överträdelse kan resultera i sex matchers avstängning och betydande rekryteringsrestriktioner enligt NCAA:s stadgar.
Harbaughs påstådda initiala mörkläggning var värre än själva brottet, ur NCAA:s perspektiv. I ett uttalande av anklagelser som skickades till Michigan förra året, citerade föreningen fyra nivå II-överträdelser, inklusive att träffa två rekryter under en dödsperiod för covid-19, att sms:a en rekryt utanför en tillåten tidsram, att tilldela analytiker att träna tränare och träna spelare på fältet.
Harbaugh erkände så småningom att programmet begick nivå II-överträdelserna, men vägrade att underteckna något dokument eller offentliggöra att han någonsin hade varit osann mot brottsbekämpande personal.
NCAA definierar nivå II-överträdelser som “mindre än en betydande eller omfattande rekryterings-, konkurrensfördel eller annan fördel.” Vidare beskrivs de som “systemiska kränkningar som inte innebär bristande institutionell kontroll”. Påföljderna är vanligtvis små.
Utredarnas lögn ses dock som en mycket allvarligare sak. En lösning mellan NCAA och Harbaugh verkade långt borta för några månader sedan. Vid två möten i januari stod NCAA och Harbaugh fasta och vägrade att avgå från sina positioner. NCAA sa att tränaren ljög. Tränaren sa att han bara glömde annars obetydliga handlingar. En återvändsgränd dök upp.
Allt detta kom vid en hektisk tid för fotbollsprogrammet. Wolverines förlorade mot TCU i semifinalen i College Football Playoffs på nyårsafton. Det avslutade en säsong med 13 vinster där Wolverines vann Big Ten och besegrade Ohio State för andra året i rad.
Inom några dagar dök Harbaughs namn upp igen på olika positioner som huvudtränare för NFL, inklusive att prata med Denver Broncos. Nyheten om NCAA-överträdelser bröt sedan ut, och Harbaugh förblev ovillig att återvända till sin alma mater för en nionde säsong.
Senare i januari meddelade Harbaugh och universitetet att han skulle vara tillbaka för säsongen 2023, men det hotande NCAA-fallet kvarstod.
