by CHICAGO (AP) – Mer än en tredjedel av de värmefångande gaserna som värmer planeten kommer från odling och uppfödning av boskap, men miljontals nötkreatur, grisar och andra djur kan bli kalla i USA och andra delar av den utvecklade världen finns kvar .
Många amerikanska bönder har appar för att förutsäga djurens välbefinnande i värmen. Det finns datorstyrda “kyldynor” för suggor. Mjölkbönder sänker ladugårdens temperaturer med dimmor, luftkonditionering och enorma fläktar. Specialstegräknare, koversionen av en Fitbit, mäter vitala funktioner som ger information om djurens hälsa.
Intensifierad sommarvärme från utsläppsrelaterade klimatförändringar innebär värmestress för djur som, om de inte sköts på rätt sätt, kan resultera i miljarder dollar i förlorade intäkter för bönder och ranchägare. I rikare länder isolerar tekniken dock ofta boskap – en annan anledning till att den globala uppvärmningen ökar klyftan mellan rika och fattiga länder.
USA är världens största producent och konsument av nötkött i volym. I USA dricker människor mindre mjölk men äter mer ost, och statliga program stödjer fortfarande mejerier över hela landet. Ungefär 20 % av alla globala utsläpp av växthusgaser kommer från animaliska livsmedel, säger Atul Jain, professor vid institutionen för atmosfärsvetenskap vid University of Illinois Urbana-Champaign, som studerar samspelet mellan klimat och mänskliga aktiviteter som jordbruk.
Lantbrukare i andra delar av världen möter inte värmen lika lätt som bönder i USA. En studie från 2022 i Lancet Planetary Health fann att värmestressförlusterna hos nötkreatur kommer att vara mycket större i de flesta tropiska regioner än i tempererade regioner, på grund av högre klimatpåverkan och de relativt högre kostnaderna för klimatanpassningsåtgärder.
Många experter förespråkar att människor i länder som USA, där dieter innehåller mycket animaliska produkter, äter mindre kött och mejeriprodukter. Men stora industrier i utvecklade länder är relativt effektiva. För att möta den globala efterfrågan med färre djur behöver mindre utvecklade länder också tillgång till den typ av teknik som kan göra dem mer produktiva inför extrem värme.
“Dessa innovationer ger mig stort hopp”, säger Mario Herrero, professor i livsmedelssystem och global förändring vid Cornell University och medförfattare till studien Lancet Planetary Health. “Det beror på hur vi använder dem.”
I vinter installerade familjen McAllister i New Vienna, Iowa, nya fläktar ovanför sina kors sängar och är nöjda med uppgraderingen. Hennes kor visar redan tecken på förbättrad välfärd, som att idissla mer och möta ännu mer värme i sommar.
“Vi kommer att göra det som är bäst för våra kor oavsett vad som händer eller inte med klimatförändringarna”, säger Megan McAllister, en sjätte generationens mjölkbonde. Hennes mans familj har drivit jordbruk i fem generationer.
September känns som ännu en augusti nu för tiden, sa McAllister.
“Vi vill göra rätt investeringar för att förbättra våra kor och våra gårdar, så våra mejerier, och se till att vi går på lång sikt och tänker på hållbarhet”, sa hon.
Naturligtvis har denna investering ett pris: Fler kylfläktar betyder högre energikostnader. Detta är också Dr. Michelle Schack, en mejeriveterinär i Arizona, märkte det. Hon sa att bönderna hon arbetar med är väl förberedda för den svällande värmen som staten har upplevt i år eftersom de har investerat i infrastruktur i takt med att djurhälsoforskningen har förbättrats.
Men det kostar mycket.
“Låt oss inte glömma att fläktar och dimmor är enormt dyra, inte bara att installera utan mängden elektricitet de använder är galen,” sa Schack.
Detta skulle delvis kunna åtgärdas genom att integrera billigare solenergi i jordbruksprojekt. Men oavsett, “kommer det att bli en utmaning, en ekonomisk utmaning” för fler gårdar att implementera värmereducerande strategier, säger Gerald Nelson, professor emeritus vid University of Illinois Urbana-Champaign och medförfattare till Lancet Planetary Health-studien.
Nelson beskrev hur olika värmetoleranta djurarter, eller till och med så enkla saker som skuggastrukturer och extra vattenförsörjning, kan göra stor skillnad när det gäller att anpassa sig till värme.
Information kan också vara till hjälp. Ett team av USDA- och universitetsforskare lanserade nyligen en ny app som heter HotHog som använder lokala väderdata för att hjälpa jordbrukare att förutse förhållanden som kan vara obekväma för deras grisar. Och Chip Redmond, en väderprognos vid Kansas State University, hjälpte till att utveckla ett sju dagars prognosverktyg för djurkomfort för boskapsuppfödare som tar hänsyn till faktorer som luftfuktighet och vind förutom temperatur.
Som en del av sitt arbete med Kansas State, gör Redmond presentationer för producenter och allmänheten och sa att klimatförändringar har tagits upp i samtal.
Både han och Jackie Boerman, docent vid Purdue Universitys institution för husdjursvetenskap, sa att de inser att bönder brottas med effekterna av klimatförändringar varje dag.
“Vi vill kyla kor, men vi måste också inse att vi också vill vara miljömässigt hållbara,” sa Boerman. De två idéerna, sa hon, “är lite motstridiga ibland.”
___
Följ Melina Walling på Twitter @MelinaWalling.
___
Associated Presss klimat- och miljörapportering stöds av flera privata stiftelser. För mer information om AP:s klimatsatsning, klicka här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
