Krisen i eNASCAR-slutspelet är här

Krisen i eNASCAR Coca-Cola iRacing Series har börjat. Det finns en plats till i slutspelet då det är ett race kvar. Ryttarna var mer aggressiva än någonsin i sin jakt på den gyllene biljetten, en vinst som kunde ge dem ett mästerskapsskott. Medan vissa knackar på slutspelsdörren har andras förväntningar och ambitioner förödmjukats eftersom deras fokus nu ligger på överlevnad snarare än titlar.

I år var en berättelse om nykomlingar kontra veteraner. De tidigare mästarna Michael Conti och Nick Ottinger, med de senare som jagar poäng från en vinstfri historia, leder för närvarande Jordy Lopez och Tucker Minter, två rookies från Team Dillon eSports. Den regerande mästaren Casey Kirwan fullbordar rookie-smörgåsen som femma och säkrar platsen med sina två vinster.

En av de mer intressanta berättelserna handlar om Malik Ray. Jim Beaver eSports-föraren har för länge sedan passerat rookiestatus, men har ännu inte nått toppen av eNASCAR. Hans bästa resultat i det allmänna klassen var en artonde plats för fyra år sedan. Två år i rad av nedflyttning slutade med att han knappt gick vidare till säsongen 2023 i vintras.

I år kör han dock som en annan person. Med fem topp 10-placeringar och ytterligare två topp 10-placeringar, kombinerat med ett snitt på 15:e plats, ligger Ray stadigt i slutspelsbilden, motsvarande femte bäst i serien. Han kommer att behöva saker för att komma i vägen imorgon kväll i Pocono. Det är dock en bana han tycker om, eftersom den understryker behovet för ryttare att hålla sina linjer vid varje hörn av den unika triangeln.

Ett sätt för Ray att ta sig till slutspelet är genom att tjäna sin första vinst i karriären – lättare sagt än gjort i ett så konkurrensutsatt område, men han är närmare än han någonsin varit under sin femåriga eNASCAR-karriär. Hittar han inte segerstrecket behöver han hjälp. Graham Bowlin, även han utan vinst, är 24 poäng före Ray medan Parker White, Michael Cosey Jr. och Matt Bussa bara är fem poäng före Ray.

Alla kommer inte att hoppas på nya vinnare om de inte är på vinnarspåret. En ny vinnare, förutsatt att de slutar bland de 20 bästa på poäng, skulle ta den sista outtagna platsen. Bowlin är bäst placerad med en 24-poängs ledning över Ray och andra om det finns en återkommande vinnare. I så fall skulle Bowlin behöva ett tillräckligt bra resultat, förmodligen inte sämre än 20 placeringar bakom toppplaceringen i kontingenten av Ray, White, Cosey Jr. och Bussa som lurar i utkanten av topp 10.

Historien fortsätter

En plats i slutspelet kan dock bli två. Jimmy Mullis är provisorisk i slutspelet med sin racevinst, men han är 19^th I poängställningen kunde ett dåligt resultat från honom på Pocono få honom att falla under 20^th och förlorar sin biljett till slutspelet, vilket öppnar upp en värld av möjligheter för förare i bubblan.

Medan andra brottas med miniräknare är Conti, Ottinger, Lopez, Minter, Kirwan, Bobby Zalenski, Steven Wilson och Garrett Lowe låsta i slutspelet.

Förarna i topp 20-bubblan gör liknande beräkningar men har helt andra mål. En av dem är Williams eSports Donovan Strauss, som har en rad topp 20-placeringar bakom sig.

“Det största är att komma samman som ett lag och klicka som en helhet, och om alla klickar kommer det att klicka”, sa Strauss.

Den georgiska infödingen erkände att han missat en topp 10-placering på Gateway och lovade att ändra kursen på sin säsong efter händelsen.

“Efter Gateway-loppet, där jag bröt på åttonde eller nionde plats, bestämde jag mig för att jag kunde göra det”, sa han. “Jag kommer tillbaka till topp 20. Jag kommer att undvika nedstigningen på ett eller annat sätt. Jag vet inte hur jag ska göra, men jag ska klara det. Uppstigningen har börjat.”

Han är dock inte ensam om att uppnå denna uppgång. Tyler Garey ligger för närvarande på en eftertraktad 20:e plats totalt, bara en poäng före Wyatt Tinsley och fem poäng före Dylan Ault. Erfarna ryttare står också inför hotet om nedflyttning, inklusive 2019 års seriemästare Zack Novak.

“Jag och Caden [Honeycutt] “Jag har haft en kamp där ute minst sagt, mitt svar på det är helt enkelt att jag måste göra det jag måste göra”, sa Novak efter förra veckans lopp.

“Säsongen närmar sig sitt slut, jag kämpar om de 20 bästa på poäng, jag var mycket snabbare där. Du behöver bara göra vad du ska göra för att få en position på banan. Jag tror att det har blivit tydligt under hela säsongen och även under de två senaste säsongerna.”

I morgon kväll i virtuella Pocono kommer startfältet för slutspelet att fastställas, men de fyra efterföljande loppen kommer att avgöra vem som tar hem titeln och vilka 20 förare som får en hektisk vinter för att vinna tillbaka sin plats i serien.

Berättelsen dök ursprungligen upp på Racer