by CINCINNATI — En NFL-quarterback-agent formulerade det kollektiva andetag.
“Det är läskigt”, skrev Yahoo Sports-agenten, “när han är så nära (och berättigad!) att få sin megaaffär och bli avvisad.”
Cincinnati Bengals quarterback Joe Burrow var mindre än 24 timmar från att betona vikten av reps på träningsläger när han pumpade fejkade och flydde fickan på en lagträning i torsdags. Burrow började klättra runt och överväga sina alternativ på downfield tills han plötsligt hoppade på sitt vänstra ben och försökte sätta sig ner.
Burrow tog tag i sin högra vad, som redan var instoppad i en ärm. En vagn kom.
Huvudtränaren Zac Taylor skulle bekräfta på fredag: Burrow har dragit i vaden. Hans återhämtning kommer att “ta flera veckor”.
Nyheten, även om den var mildare än schemat för en intilliggande akillessenskada, stod i skarp kontrast till Burrows förklaring på onsdagen om varför han aldrig hade övervägt att hålla ut för att påskynda sin förnyelse. “Jag har slösat bort tillräckligt med träningstid de senaste två åren för att bli skadad,” förklarade Burrow.
“Kanske en dag kommer affärer först, men” – Burrow skakade på huvudet – “Jag behöver dessa dagar för att göra mitt bästa.”
I slutet av veckan var det svårt att inte undra: Har Burrow nått den punkt där affärer nu borde komma först? Och i så fall, hur ser det ut exakt?
Yahoo Sports pratade med två frontoffice-chefer och fyra agenter som har förhandlat fram quarterback-förlängningar för att förstå: Hur kan Burrows kalvpåfrestning påverka förhandlingarna? Och om dessa agenter och front office-medlemmar förhandlade fram den affären, hur skulle påfrestningen förändra deras taktik?
Uppdelning av Joe Burrows förnyelsepris och tidslinje
Burrows första tre år i NFL ger en ganska enkel utgångspunkt för debatten. Burrow är en quarterback, vilket en agent säger är en “extremt sällsynt” position för holdouts med tanke på quarterbackens unika ledarroll på och utanför planen.
Han var framgångsrik individuellt och fullbordade 68,2 % av passningarna på 11 774 yards, 82 touchdowns och 31 interceptions på tre år som proffs. Burrow ledde ligan 2021 med 70,4 % av passningarna och ett genomsnitt på 8,9 yards per försök.
Och Burrow har inte bara lyckats personligen. Draftvalet nr 1 2020 ledde hans lag till back-to-back AFC-mästerskap och en Super Bowl-plats.
NFL-lag som inte bär namnet Kansas City Chiefs kommer sannolikt inte att hitta något bättre.
Därför anser alla fyra agenterna, som beviljades anonymitet på grund av förhandlingstaktikens känslighet, att Burrows kalvpåfrestning inte påverkar hans värde i förhandlingarna. En front office-chef höll med om att anklagelsen “inte kommer att påverka värdet av hans affär alls”, medan den andra sa att det “inte väsentligt” skulle påverka Burrows värde.
Ingen av de sex förväntade sig att Bengals eller Burrows representation skulle försena en affär på grund av kalven.
“Det vore absurt om de [waited]sa en agent. “I slutändan, om dollarn ligger under ett tak för 2023, borde de vara motiverade att göra den affären.
“Inflationen spelar roll. Om du tror att du överbetalar en spelare 2023, gå till 2024 och de kommer inte att få för mycket betalt.”
Så förvänta dig att Burrows totala utropspris – och bengalernas utropspris om de vill ha en affär – fortfarande kommer att slå den femåriga förlängningen på 262 miljoner dollar som Los Angeles Chargers tilldelade quarterbacken Justin Herbert förra veckan. Och tror du att det är möjligt att Burrows kommentarer om att förhandla fram ett avtal som är “bra för laget, bra för alla” kommer att få honom att skriva på till Bengalerna för minst fem år, om inte mer. För att ge säkerhet och flexibilitet för att behålla talangfulla , begåvade spelare som mottagare Ja’Marr Chase och Tee Higgins.
Vad förändras mest? Tonen i förhandlingarna och den upplevda hävstången i debatten säger de som vet bäst.
För även om Burrow verkar engagerad i att upprätthålla liganormer som quarterbacks sällan håller ut, betyder det inte att han inte kan hålla ut I.
Kan en sluten affär hjälpa Joe Burrow att “läka” snabbare?
Tre av fyra agenter var övertygade om att om Burrow var deras klient, kommer han inte att träna igen förrän förnyelsen är klar.
“Jag skulle starkt råda honom att inte sätta sin fot på ett fält förrän han är skyddad och ekonomiskt stödd”, sa en agent. “För mycket hotad.”
En annan insisterade: “Han skulle inte återvända till fältet.”
En tredje sa att hans klient “förmodligen” inte skulle åka tillbaka dit utan kontrakt eftersom skadan nu är ett praktiskt hinder för att skilja mellan en tuff rättegång bakom stängda dörrar med en front office och en offentlig uppvisning av bestörtning.
“Det är vad du verkligen oroar dig för i en quarterback, eftersom han ska vara ledaren för laget,” sa agenten. “I det här fallet är det så [more]”Han är inte bättre.” Han är inte bättre. Och han kommer förmodligen att må mycket bättre när kontraktet går ut.”
Den ena agenten som inte hade ett starkt intresse av en långsam återgång till träningen var inte starkt emot. Istället sa den här agenten att han skulle vilja prata med sin klient för att “se om han ger sitt samtycke”.
“Om en agent skulle göra det utan spelarens fulla stöd, tror jag inte att det skulle vara bra”, sa agenten. “Det måste vara det som är bäst för honom. Och alla är olika.”
Vad kan Burrow önska sig? Det är intressant att på grund av den strikta konfidentialiteten i Burrows förhandlingar, kanske allmänheten inte vet om och när Burrow och hans agenter Brian Ayrault och Ben Renzin bestämmer sig för att spela detta kort. Din tystnad i denna process kan öka sannolikheten för vänskapliga samtal och minska Burrows inflytande utan offentliga påtryckningar.
Schemat är också extremt relevant, med mer än sex veckor mellan Burrows skada och Bengals säsongsöppning. Taylors offentliga schema på “flera” veckor föreslog att Burrow kommer att vara tillgänglig för säsongsöppningen. Att använda Burrow i live-lagrepresentationer fram till dess, förutom minimalt före vecka 1, kan resultera i vadförvärring snarare än att öka offensiv flyt och kemi.
Så hur mycket press skulle ett hold-in faktiskt skapa när Burrow fortfarande är i möten och hans återgång till träningen kanske inte ens är i lagets bästa intresse? Ingen av de anställda i receptionen trodde att Burrow skulle överväga att missa eller hota att missa ett spel utan affär.
“Jag tror att Joe är en av dessa sällsynta utmanare och bengalerna vet det”, sa en manager. “Om Joe känner att han är frisk kommer han att vara där ute och spela, med eller utan det nya avtalet.
Den mest troliga lösningen
Affären kan genomföras den 1 augusti, 10 augusti eller 28 augusti. Bengalerna kan tillkännage honom så tidigt som i vecka 1 när Burrow förbereder sig för att starta i öppningsmatchen av vad bengalerna tror kan bli deras år.
Men ligaröster som har pratat med Yahoo Sports tror överväldigande att bengalerna kommer att förlänga Burrow innan ordinarie säsong 2023 börjar. De förväntar sig att Burrow ska göra mer än Herbert. Och de räknar med – eller i vissa fall till och med rekommenderar – att bengalernas ekonomiska uppoffringar kommer att falla på andra positioner än en elit-quarterback, som de flesta lag skulle betala orimligt för att få.
Om en affär faktiskt går igenom innan säsongen startar kanske vi aldrig offentligt får veta vilken taktik Burrows läger använde och hur kalvens belastning förändrade eller förstärkte dem. Men det kanske gör spekulationerna ännu roligare: ett olöst mysterium kring en av ligans mest spännande unga spelare.
För sin del verkar Burrow inte ens vara intresserad av att ha en konversation om affären.
“Det kommer att göras när det är klart”, sa han två gånger på onsdagen.
Hans kommentarer före skadan tyder också på att han kommer att vara tillgänglig igen under den första veckan. Burrow sa att det var “svårt att säga” när han äntligen kände sig frisk efter sin senaste skada – delvis för att han inte brydde sig.
“Så fort du kommer nära den första matchen så går du vilse i det hela,” sa Burrow. “Och hitta ett sätt att se bäst ut.”
