by 
-
Josef Newgarden kommer från Tennessee, inte långt från där helgens Big Machine Music City Grad Prix IndyCar-lopp kommer att hållas.
-
Newgarden har vunnit fyra lopp hittills i år, inklusive Indy 500, vilket ger honom bara 80 poäng före serieledaren Alex Palou.
-
Med fem lopp kvar denna säsong, inklusive helgens lopp i Nashville, har Newgarden alla möjligheter att neka Palou ett andra mästerskap.
Scott Dixon kan inte berätta. Det kan inte Will Power, Alex Palou, Pato O’Ward, Graham Rahal och de flesta andra IndyCar-förare heller.
Vi pratar om förare som tävlar i “hemmalopp”, som är IndyCar-evenemang i deras egen hemstad.
Men Josef Newgarden kan säga det – och han är stolt över det.
Newgarden är född och uppvuxen i närliggande Hendersonville, Tennessee, en 20 mil lång förort till Nashville där helgens Big Machine Music City Grand Prix IndyCar-lopp äger rum på den utmanande tillfälliga gatubanan genom centrala Nashville.
Efter att ha vunnit Indianapolis 500 efter elva försök i maj förra året har Newgarden nu ytterligare ett lopp på sin önskelista: söndagens lopp i Music City. Han placerade sig på 10:e och 6:e plats vid de två första evenemangen i countrymusikhuvudstaden.
Newgarden hoppas att tredje gången är magin som gör att han kan vinna på hemmaplan.
Och med tanke på vad han har hållit på med på sistone, beger sig Newgarden in på nätet i helgen som den hetaste föraren i IndyCar. Han vann båda ändarna av dubbelspelshelgen på Iowa Speedway för två veckor sedan och gick upp från trean till tvåan totalt, vilket minskade Palous ledning från 117 till 80 poäng.
Om man extrapolerar det lite längre har Newgarden haft tre segrar, en andraplats (Road America) och en femteplats (Toronto) under de senaste sju loppen.
Minst sagt är Newgarden mer än redo att förhoppningsvis korta ner Palous ledning ytterligare. På ett sätt är det nästan försent för den sistnämnda föraren att genomföra ett dåligt lopp – och Newgarden hoppas att Nashville kommer att vara där Palou misslyckas och Newgarden lyser.
“Det som sticker ut är mängden synergi som finns här,” sa Newgarden. “När man ser på IndyCar och staden Nashville som helhet så passar det bara så bra ihop. För mig är det en vacker sak att se.
“Jag föddes här och växte upp. Redan som barn drömde jag om att bli IndyCar-förare. Att se ett gatulopp för IndyCar så många år senare, nu är finalen för IndyCar (Nashville blir säsongens sista race för serien som börjar 2024) i Nashville tycker jag verkligen är en så passande möjlighet för den här gruppen att komma tillsammans.”
Även om så mycket uppmärksamhet har fokuserats på Palou och hans dominans den här säsongen, har Newgarden, 32, inte hållit sig undan.
Precis som Palou har Newgarden vunnit en tredjedel av de 12 loppen hittills – fyra segrar (Texas, Indy 500 och båda ändarna av Iowa Doubles).
Och denna helg kan bli säsongens viktigaste händelse för Newgarden.
Om han ytterligare kunde utöka Palous ledning – kanske från 80 poäng till, säg, 60 poäng eller ännu mindre – skulle vi se oss gå in i säsongens fyra sista lopp (Indy Road Course nästa helg, St. Louis, Portland och säsongsavslutningen i Lagoon Seca).
Av denna anledning är Newgarden superförberedda inför helgens event.
“Jag tror att som förare, för att tala på allas vägnar, skulle vi alla älska att komma till Nashville och vara en del av det här evenemanget”, sa Newgarden. ”Det är en viktig punkt på önskelistan för alla som är inblandade i motorsport.
“För mig är Nashville det bästa av det bästa när det gäller musik, underhållning och sport. Jag tror att med IndyCar finns det bästa av det bästa inom sport och underhållning inom motorsport. Det är verkligen ett fantastiskt par.
“(Jag är) stolt över att vara härifrån. Jag är stolt över att bo här igen med min familj (han flyttade tillbaka till Nashville-området för mer än två år sedan). Jag tror att vi kommer att göra en riktigt bra show inför säsongsavslutningen (nästa säsong). Det kommer att bli kaotiskt vilket kommer att vara bra för fansen.
“De kommer att hoppas på en tät mästerskapsfinal (den här säsongen). Det är stressigt för oss, men fansen är vinnarna av det här. Det kommer att bli en fantastisk show.”
Följ Autoweek-anställde Jerry Bonkowski på Twitter @JerryBonkowski
