by Pro Football Hall of Fame kommer officiellt att välkomna sin klass 2023 på lördag. Den här veckan, inför den stora ceremonin, lyfter Yahoo Sports fram varje medlem i nioklassen.
Joe Thomas spelade 10 363 snaps under sin NFL-karriär. Ingen av dem tog sig till slutspelet.
Thomas NFL-karriär är unik. Han är inte den enda Hall of Famer som aldrig dyker upp under eftersäsongen, men han är den enda sedan NFL utökade sin eftersäsong.
[Join or create a Yahoo Fantasy Football league for free today]
Thomas är ett uppmuntrande exempel på många sätt. Oavsett hur dåligt det gick för Browns – Browns var mitt i en 0-16-säsong när Thomas ådrog sig en karriärskada – Thomas visade match efter match för att leverera offensiv tackling på högsta nivå.
Men det hade nog varit trevligt med lite mer lagframgångar.
Joe Thomas skrev historia
Det är omöjligt att skilja Thomas karriär från odugligheten hos Browns omkring honom. Det är svårt att tro att ett lag som låg så lågt som Browns på Thomas tid hade en av de bästa vänstertacklingarna genom tiderna, och han missade inte en enda snap till slutet.
Sedan Browns återvände till NFL har Thomas karriär varit det bästa som har hänt dem – kanske bortsett från deras ensamma slutspelsvinst med Pittsburgh Steelers i slutet av säsongen 2020. Han var det tredje draftvalet 2007 från Wisconsin . En Pro Bowler under sin förstaårssäsong, han slutade också tvåa efter Adrian Peterson för NFL Offensive Rookie of the Year. Han var en Pro Bowler varannan säsong av sin karriär fram till hans sista år då han slet sin triceps och bara spelade sju matcher. Han är den enda offensiva linjemannen i NFLs historia och en av fem spelare totalt som inledde sin karriär med 10 raka Pro Bowls.
Även under Thomas rookiesäsong, uppnådde Browns ett rekord på 10:6. Det var sista gången de satte vinnarrekord i Thomas karriär. Enligt Cleveland.com Hall of Fame är Dick Butkus, Gale Sayers, Larry Wilson och Floyd Little de enda andra spelarna som tagits in i Hall of Fame utan att någonsin ta sig till slutspelet. Senast de spelade i NFL var 1975.
För Thomas verkar det vara en stolthet att vara en sällsynt ljuspunkt för Browns under 24 svåra säsonger.
“Det är verkligen speciellt för mig eftersom franchisen har gått igenom några riktigt tuffa tider,” sa Thomas via Associated Press. “Men de här fansen är så lojala och så passionerade, och de dyker fortfarande upp och det är fortfarande deras identitet att de är Browns-fans. Det är fantastiskt för hela Browns nation.”
Thomas var en modell för konsekvens
Den första utmärkelsen i samband med Thomas karriär är hans Ironman-serie. Hans 10 363 på varandra följande snaps anses vara ett NFL-rekord. För de flesta av dessa snaps var han bland eliten.
Browns sa via Pro Football Focus att Thomas bara tillät 30 säckar på 6 680 passblockerande snaps av sin karriär. Thomas friidrott var en viktig orsak till hans dominans. Han tillskrev sin ovanliga passblockeringsteknik till sin tid som kulstötare i friidrott. På gymnasiet var han delstatsmästare i kula och diskuskast. Han var också en all-conference basketspelare i gymnasiet. På college spelade han till och med några defensiva linjer i ett av Wisconsins bowl-spel.
Thomas förtjänade förmodligen en bättre situation i NFL. Under sina två senaste säsonger nådde Browns botten på 1:31. Det var en oändlig trupp av quarterbacks, flera tränare som inte såg igenom det, och många förluster. Han hade en fantastisk karriär och gjorde det i hemlighet eftersom Browns aldrig var aktuella.
Men Thomas fortsatte att dyka upp och spela bra. Även om han inte dök upp i ett slutspel, kommer han att njuta av sin tid i solen i Canton. Browns fans kommer äntligen att ha något att hurra för.
