by Av Aditi Shah, Aftab Ahmed och Aditya Kalra
NEW DELHI (Reuters) – Kinas förlust i Indien kan bli Elon Musks vinst.
Tesla möttes av Indien med röda mattan för sitt investeringsförslag i landet, medan dess största elbilskonkurrent, det kinesiska företaget BYD, avvisades av ökad granskning från New Delhi.
Resultatet kan bli ett sätt för Tesla att förhandla fram villkor för att komma in på världens tredje största bilmarknad utan att möta det konkurrenshot från BYD som den står inför på andra framväxande marknader som Thailand.
“Framtiden för vem som vinner i Indien kommer att ha viss inverkan på vem som vinner i elbilsloppet globalt”, säger Jasmeet Khurana från World Economic Forum.
Sedan ett möte mellan Musk och Indiens premiärminister Narendra Modi i New York i juni, har Tesla påskyndat slutna samtal med indiska tjänstemän om en möjlig investering i anläggningstillgångar och planerar att bygga ett nytt, billigt elfordon på 24 000 dollar.
Dessa samtal har fortsatt under den senaste veckan, där Tesla diskuterade små detaljer om sina planer på att få tillgång till Indiens snabbväxande elfordonsmarknad och Modi personligen följer utvecklingen, säger källor.
Dessa möten hölls dock topphemliga och tjänstemän lade inte upp bilder på handslag med chefer på sociala medier, vilket annars är brukligt efter uppmärksammade möten.
BYD verkar under tiden ta ett baksäte. Månader efter att företaget ansökte om godkännande för sin egen investering på 1 miljard dollar i Indien, är BYD inte längre intresserade av att fortsätta godkännandet, rapporterade Reuters. Ett annat bakslag är att BYD står inför en utredning angående anklagelser om att företaget underbetalt importskatt i Indien.
Bland andra farhågor är indiska tjänstemän oroade över de nationella säkerhetskonsekvenserna av de kinesisktillverkade fordonen och de data de kan samla in. Indien är “missnöjda med kinesiska biltillverkare”, sa en tjänsteman.
Medan alla kinesiska investeringar i Indien har ställts inför ökade tillståndskrav sedan en gränstvist 2020, kan det bli en överdriven påverkan på Indiens växande elfordonsmarknad på grund av Kinas dominans inom batterimaterial, batteriproduktion och annan teknik.
Tesla har också kinesiska leverantörer som har hjälpt det att sänka produktionskostnaderna vid sin fabrik i Shanghai, och företaget vill nu ta med dem till Indien – där det verkar ha övertaget i samtalen med New Delhi.
Indien har sagt till Tesla att de kommer att tillåta sina kinesiska leverantörer att komma in i landet om de samarbetar med lokala företag, precis som Apple har gjort. Samtidigt är Indien dock tveksamma till BYD:s plan på 1 miljard dollar, även om även det var planerat som ett partnerskap med en inhemsk ingenjörsfirma.
Global Times, en statlig kinesisk tidning, sa att det rapporterade förkastandet av BYD:s investeringsplan “kommer att leda till en kedjereaktion och ett slag mot kinesiska företags övergripande förtroende för att investera i Indien.”
BYD svarade inte på förfrågningar om kommentarer om statusen för dess Indiens investeringsplan eller importskattekravet. I ett uttalande till Reuters sa företaget att det hade varit verksamt på den indiska marknaden i 16 år och sålt kommersiella fordon och personbilar där.
Tesla svarade inte på en begäran om kommentarer om dess diskussioner med indiska tjänstemän. Musk sa i juni att Modi “manade oss att göra betydande investeringar i Indien, vilket vi tänker göra.”
INDIENS VÄXANDE EV-MARKNAD
Tesla siktar på att sälja 20 miljoner bilar över hela världen år 2030, upp från 1,31 miljoner år 2022, men står inför hinder när det gäller att utöka sin fabrik i Shanghai.
BYD var världens största säljare av elfordon och laddhybrider 2022 med totalt 1,86 miljoner enheter – den stora majoriteten av dem i Kina. Det följer Tesla i försäljningen av helelektriska bilar.
“Tesla ser konkurrens främst med BYD, och båda expanderar i hög hastighet runt om i världen”, säger Gaurav Vangaal på S&P Global Mobility.
“Om de vill ha volym måste de komma till Indien”, sa han och tillade att Indien också kan fungera som en exportbas eftersom regeringen uppmuntrar företag att bygga elfordon lokalt.
Enligt uppskattningar från S&P Global Mobility förväntas den årliga produktionen av lätta elfordon i Indien öka till 1,4 miljoner år 2030, vilket är nästan 19 % av den beräknade totala produktionen på 7,25 miljoner. 2022 var det mindre än 50 000.
Indiens framväxande elbilsmarknad domineras av det lokala företaget Tata Motors, vars bästsäljande Nexon EV säljs för upp till 19 000 USD, medan den kinesiska biltillverkaren MG Motors ZS EV börjar på 28 000 USD och BYD:s Atto 3 i Indien säljer för cirka 41 000 USD.
Toyota Motor, Hyundai Motor och Kia säljer alla medelstora bensin-SUV:ar för cirka 24 000 USD, Teslas identifierade ingångspunkt.
Tesla säljer för närvarande inga fordon i Indien.
“Tesla har blivit en önskvärd produkt enbart baserat på dess namn”, säger Sam Fiorani på AutoForecast Solutions. “Lägg till detta en prisvärd produkt skräddarsydd för den indiska marknaden och den har potential att bli en hit lokalt.”
(Rapportering av Aditi Shah, Aftab Ahmed och Aditya Kalra i New Delhi, ytterligare rapportering av Shivangi Acharya i New Delhi; redigering av Kim Coghill)
