by Det varma vattnet i Mexikanska golfen hjälpte orkanen Idalia att snabbt gå upp i vikt timmar innan den kom i land, ett fenomen som experter säger sannolikt kommer att inträffa oftare i en uppvärmande värld.
När Idalia svepte genom viken på tisdagen ökade vindarna med 55 miles per timme på bara 24 timmar, och stärktes från en kategori 1-orkan till en kategori 4-orkan tidigt på onsdagen. Den försvagades något till en kategori 1-orkan 3 innan den landade i Floridas Big Big. Böj dig nära Keaton Beach några timmar senare.
Men Idalias intensifiering när den närmar sig Floridas kust “förväntas med högre havstemperaturer”, säger Jeff Masters, en före detta orkanforskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration som nu arbetar som väderprognos för Yale Climate Connections.
Världens hav har slagit temperaturrekord de senaste månaderna, med svåra marina värmeböljor som drabbat flera vattendrag – inklusive Nordatlanten, Mexikanska golfen och Karibiska bassängen.
Större delen av östra Mexikanska golfen var 2 till 4 grader Fahrenheit varmare än genomsnittet, med isolerade fläckar längs kusten, nära Idalia-landningen, upp till 5 grader över genomsnittet, enligt analyser av tropiska havstemperaturer. Cyklonprognosmakaren Levi dyker upp från Cowan på sin Tropical Tidbits-webbplats.
Masters pekade på en ström av orkaner sedan 2017 som snabbt har intensifierats.
“Vi har sett den filmen mycket,” sa han. “Vi såg det med orkanen Ian förra året, även om den försvagades lite precis innan den gick i land. Det såg vi med orkanen Ida i Louisiana året innan. Vi såg det med Laura. Vi såg det med Harvey. Så många snabba förstärkare precis innan landning.”
I en briefing i Vita huset på onsdagen sa FEMA-administratören Deanne Criswell att orkanerna har ökat snabbt de senaste åren på grund av ökade havstemperaturer.
Dessa händelser har förvärrat de utmaningar som lokala myndigheter stod inför under dagarna och timmarna fram till stormarna.
“Dessa stormar intensifieras så snabbt att våra lokala räddningstjänstemän har mindre tid på sig att larma, evakuera och få människor i säkerhet”, sa Criswell.
Det finns tre huvudfaktorer som kan utlösa snabb intensifiering av stormar: varmt vatten, svaga vindar på hög höjd och hög luftfuktighet i atmosfären.
National Hurricane Center definierar “snabb intensifiering” som en ökning av ihållande vindhastigheter på minst 35 miles per timme under 24 timmar.
Jill Trepanier, docent och klimatforskare vid Louisiana State University, sa att Idalias eskalering till en kategori 4-orkan är “imponerande” och är precis vad prognosmakare förutspådde när stormen svepte genom det varma vattnet i östra viken.
Idalia reste också genom ett område med låg vindskjuvning, som beskriver förändringen i vindhastighet och riktning på olika atmosfäriska höjder. Stark vindskjuvning kan störa stora stormar, vilket gör att de försvagas eller bryts upp helt.
Det hände i huvudsak när Idalia närmade sig Floridas kust, vilket hjälpte till att dämpa stormen innan den gjorde land.
“När en orkan som utvecklas nerifrån och upp rör sig in i en zon där de övre vindarna är mycket starka, stör den dess cirkulation”, säger Corene Matyas, professor vid University of Floridas institution för geografi.
Även om Idalia försvagades till en kategori 3-orkan innan den landföll, förväntas den allvarliga kustförstörelsen fortsätta.
“Jag är glad att det försvagades snabbt för de längre in i landet, men en stärkande händelse när den närmar sig kusten är en farligare händelse”, sa Trepanier i ett mejl. “Jag fruktar bilderna på vad som hände.”
Experter antar att snabb intensifiering kan inträffa oftare till följd av klimatförändringar.
En artikel från 2019 publicerad i tidskriften Nature Communications använde datorsimuleringar och klimatmodeller för att studera bildandet och utvecklingen av tropiska cykloner från 1982 till 2009. Forskarna fann att varmare havstemperaturer på grund av klimatförändringar orsakade av människor sannolikt gav det nödvändiga bränslet för att tropiska cykloner skulle utvecklas och intensifieras.
Sedan 2010 har flera stora orkaner upplevt snabb intensifiering, inklusive 2019 års Dorian, som såg toppvindarna stiga från 150 mph till 185 mph på bara nio timmar. Förra året upplevde orkanen Ian två perioder av snabb intensifiering innan den landföll i sydvästra Florida.
Masters noterade att Idalia nu är en av 10 stormar sedan 1950 som förstärktes med minst 40 miles per timme under de 24 timmarna innan de landade i USA.
“Det är nykter att se att fem av dessa stormar har inträffat under de senaste sju åren”, twittrade han på onsdagen. “Klimatförändringar ökar sannolikheten för snabb försämring.”
Medan forskarna känner till de allmänna villkoren som ställer grunden för snabb intensifiering, kräver själva processen mer forskning. En del av problemet är att det helt enkelt inte finns tillräckligt med data ännu för att göra exakta förutsägelser om när och hur detta fenomen kommer att inträffa.
“Du behöver data precis nära orkanens kärna över havet, och vi har begränsade visningsmöjligheter där eftersom du inte kan flyga så lågt med orkankameror. Det är inte säkert, säger Masters.
Ändå vet forskarna att en viktig orsak till detta är de över genomsnittliga havsytans temperaturer.
Mästare sa att hetare hav kommer att skapa förutsättningar för snabbare intensifierande stormar i framtiden.
“Vi fortsätter att värma havet”, sa han, “så du har inte sett något än.”
Denna artikel publicerades ursprungligen på NBCNews.com
