by WASHINGTON (AP) – National Institutes of Health påbörjar en handfull försök för att testa möjliga behandlingar för långvarigt covid, ett efterlängtat steg i USA:s ansträngning mot den mystiska sjukdomen som drabbar miljontals människor.
Måndagens tillkännagivande av NIH:s 1,15 miljarder dollar RECOVER-projekt kommer mitt i frustrationen hos patienter som har kämpat i månader, om inte år, med ibland invalidiserande hälsotillstånd – utan bevisade behandlingar och bara några rigorösa studier att fixa för att testa potentialen.
“Det här är ett eller två år försenat och i mindre skala än man skulle hoppas, men det är fortfarande ett steg i rätt riktning”, säger Dr. Ziyad Al-Aly från Washington University i St. Louis, som inte är involverad i NIH-projektet men vars egen forskning avslöjade den långa belastningen av covid. Att få svar är avgörande, tillade han, eftersom “det finns många människor där ute som utnyttjar patienternas sårbarheter” genom att använda oprövade terapier.
Forskare vet ännu inte vad som orsakar Long-COVID, en samlingsbeteckning för cirka 200 mycket olika symtom.
“Om jag får 10 personer kommer jag att få 10 svar om hur lång covid verkligen är”, sa USA:s hälsominister Xavier Becerra.
Det är därför RECOVER-initiativet hittills har följt 24 000 patienter i observationsstudier för att hjälpa till att definiera de vanligaste och mest plågsamma symtomen – insikter som nu matas in i behandlingsstudier med flera nivåer. De två första kommer att behandla:
– Huruvida att ta Pfizers antivirala läkemedel Paxlovid i upp till 25 dagar kan lindra en långvarig covid-infektion vilar på teorin att vissa levande koronavirus, eller deras rester, kan gömma sig i kroppen och utlösa sjukdomen. Paxlovid används vanligtvis när du först blir smittad och endast i fem dagar.
— Behandlingar för hjärndimma och andra kognitiva problem. Dessa inkluderar Posit Science Corps kognitiva träningsprogram BrainHQ, ett annat program som kallas PASC-kognitiv återhämtning från New Yorks Mount Sinai Health System, och en medicinsk enhet från Soterix som elektriskt stimulerar hjärnkretsar.
Ytterligare två försök kommer att öppnas under de kommande månaderna. Behandlingar för sömnproblem kommer att testas. Den andra riktar sig mot problem med det autonoma nervsystemet, som kontrollerar omedvetna funktioner som andning och hjärtslag, inklusive sjukdomen som kallas POTS.
En mer kontroversiell studie om träningsintolerans och trötthet planeras också, där NIH ber om input från vissa patientgrupper som oroar sig för att träning kan göra mer skada än nytta för vissa långvariga covid-patienter.
Studierna omfattar för närvarande 300 till 900 vuxna deltagare, men det finns potential för tillväxt. Till skillnad från typiska experiment som testar en behandling i taget, tillåter dessa mer flexibla “plattformsstudier” NIH att lägga till fler potentiella terapier på en kontinuerlig basis.
“Vi kan byta snabbt,” sa Dr. Amy Patterson från NIH. En misslyckad behandling kan stoppas utan att hela studien stoppas, och “om något är lovande kan vi följa upp det.”
Enligt Dr. Anthony Komaroff, en Harvard-forskare som inte är ansluten till NIH-programmet men som länge har studerat ett liknande mystiskt tillstånd som kallas kroniskt trötthetssyndrom eller ME/CFS. Till exempel sa han att Paxlovid-studien gjorde “extremt användbar” men om en 25-dagars dos bara visar tecken på effekt, kan forskarna utöka testet till en längre tidsperiod istället för att börja från början.
Komaroff sa också att han förstår människors frustration över att vänta på dessa behandlingsprövningar, men tror att NIH på lämpligt sätt väntade “tills några bevis för den underliggande biologin kom in”, och tillägger: “Du måste ha mål.”
___
Associated Press Health and Science Division får stöd från Howard Hughes Medical Institutes Science and Educational Media Group. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
