by 
Mästerskapsledaren Gaige Herrera blev den första föraren i Pro Stock Motorcycles historia – och den första NHRA-konkurrenten sedan 2009 – att vinna NHRA Western Swing med tre lopp och söndag på Sonoma Raceway i den 35:e årliga Denso NHRA Sonoma Nationals körde till seger.
Justin Ashley (Top Fuel) och JR Todd (Funny Car) vann också den 12:e av 21 lopp under säsongen 2023 NHRA Camping World Drag Racing Series.
På sista varvet körde Herrera på sin Vance & Hines/Mission Foods Suzuki en 6,775 sekunders löpning på 198,12 mph, och slog den regerande världsmästaren Matt Smith, som gick i pension vid startlinjen. Herrera, som också var nummer 1-kvalet, tog sin sjätte vinst under en dominerande säsong 2023, och vann i raka Denver, Seattle och sedan Sonoma på söndagen.
Han nådde finalen med segrar över Ryan Oehler, Marc Knoblauchsen och Karen Stoffer och gjorde en otrolig sträcka med tre lopp under sin första säsong. Pro Stock Motorcycle körde hela westerngungan. Herrera säkrade också en vinst i Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge och en vinst i Pro Stock Motorcycle All-Star Callout under de senaste tre veckorna, och blev bara den åttonde konkurrenten i NHRA Camping World Drag Racing Series historia som vann Western Swing.
“Jag kan inte sätta ord på det”, sa Herrera. ”Att kunna göra det här och uppnå det vi har uppnått de senaste tre veckorna är otroligt. Att vinna i Denver gav oss kraften och drivkraften att fortsätta driva framåt för att vinna, och jag trodde aldrig att jag skulle lägga till mitt namn i den delen av historien för att lyckas.
“Jag försöker fokusera på helheten, men när jag väl är på startlinjen fokuserar jag på vad jag måste göra. Banan är tuff men jag har en dålig maskin för tillfället. Teamet ligger bakom mig och jag kunde göra mitt jobb idag. Jag är ingen stor person när det kommer till att visa känslor, men när segerljuset tändes så skrek och skrek jag i hjälmen och sånt. Jag saknar ord för att göra allt detta. Jag pratar inte så mycket ändå, men det är bara en otrolig känsla.”
Med vinster över Lance Bonham, Steve Johnson och Eddie Krawiec nådde Smith finalen för andra gången den här säsongen och 73:e gången i karriären.
På Top Fuel flyttade Justin Ashley tillbaka till poängledningen med sin femte seger för säsongen, och tog sig förbi Antron Brown i finalen med en körning på 3,778 sekunder vid 328,78 mph i sin Phillips Connect/Toyota Dragster. Det gav den enastående ynglingen hans första vinst i karriären på Sonoma Raceway och hans tionde vinst i karriären, vilket avslutade westernsvingen på en positiv ton.
Han nådde finalen med omgångsvinster över Doug Kalitta, kvalplats nr 1 Austin Prock och Josh Hart, och besegrade Brown i mästerskapsomgången i en spännande sida vid sida med bara 0,001 sekunder. Segern ger Ashley en ledning på 32 poäng över Steve Torrence som går in i de tre sista loppen av grundserien.
Mer NHRA!
Herrera gör en dubbel på NHRA Sonoma Nationals på lördag
Prock, DeJoria och Herrera leder fredagens NHRA-kval i Sonoma
Torrence får äntligen sin första NHRA-vinst 2023 på Pacific Raceways
“Det var tufft där ute”, sa Ashley, som också vann sin 100:e karriäromgång i semifinalen. ”Konkurrensen i Top Fuel är så tuff just nu och varje gång du kommer upp dit känns det som fyra finaler. Felmarginalen är så liten och det krävs rejäl laginsats för att uppnå en sån här seger. Jag hade turen att vinna ett så tätt race mot Antron och det avslutar en sådan helg på Sonoma Raceway.
“Vi hade helt enkelt en fantastisk bil på tävlingsdagen. Det här laget drar sig bara inte för och har bilen under kontroll så bra. Vi fokuserar på vad vi behöver göra varje gång och det säger mycket för den kultur och ledarskap vi har. Vi har många killar i det här laget som har vunnit mästerskap och det gör stor skillnad.”
Brown nådde finalen för tredje gången 2023 och 133:e gången i sin karriär, och slog ut Mike Salinas, regerande världsmästare och evenemangets titelförsvarare, Brittany Force och Torrence.
Todd satte ihop en helg att minnas i Funny Car och vann en ren vinst på Sonoma Raceway med sin sista varvseger över Chad Green. Den tidigare världsmästaren bröt också en segerserie på 52 lopp på söndagen och slog Green med en körning på 3,972 sekunder och 322,81 mph i sin DHL Toyota GR Supra. Todd, vars sista vinst före söndagen kom i säsongsöppningen 2021 i Gainesville, vann lördagens Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge och använde den farten en dag senare för att vinna sin 20:e totala vinst och sin fjärde på Sonoma Raceway.
Kalitta Funny Car började dagen med runda vinster över Blake Alexander, kvalplats nr 1 Bob Tasca III och mästerskapsledaren Matt Hagan och avslutade dagen med seger över Green. Efter att ha varit nära en vinst, inklusive en andraplats, på Western Swing i Seattle förra helgen, var Todd stolt över att avsluta affären på Sonoma och få Kalitta Motorsports tillbaka på rätt spår för framgång.
“Det har varit en lång väg att komma hit,” sa Todd. “Vi får det under kontroll och konsekvensen finns där. Om du faller vid sidan av som vi gjorde, ger det bara alla mer självförtroende. Jag säger hela tiden att Funny Car är den tuffaste klassen i sporten och det är definitivt inte lätt. Om du går mer än två år utan vinst så vet du inte om något sådant kommer att hända igen.
“Det här är min favoritrutt på turnén. Jag älskar att komma hit och varje gång du kan vinna här är det speciellt. Jag kom på mig själv att gå nerför spåret; Jag tror inte att jag tryckte på gasen så hårt. Jag försökte trycka den genom golvbrädan. Jag ville bara att segermätaren skulle lysa, och att få den där segermätaren tänds i finalen är en omedelbar lättnad. Att komma tillbaka en vecka efter att ha slutat tvåa (i Seattle) och vinna är bara fantastiskt.”
Green nådde sin första karriärfinalomgång på söndagen, då han slog Cruz Pedregon, Paul Lee och rygg mot rygg världsmästaren Ron Capps. Hagan lämnar den västra svingen med en ledning på 19 poäng över Capps.
NHRA Camping World Drag Racing Series återvänder 11-13 augusti med den 34:e årliga Menards NHRA Nationals presenterad av PetArmor på Heartland Motorsports Park i Topeka, Kan.
Berättelsen dök ursprungligen upp på Racer
