by Det finns slagsmål som du tittar på för att se vad som händer och det finns slagsmål som du tittar på för att du inte kan vänta med att se vad som händer. När nr 2-rankade Dustin Poirier (21-6 UFC) och nr 3-rankade Justin Gaethje (7-4 UFC) går in i Octagon är våld garanterat. De två lättviktsutmanarna kommer att möta i en fem-omgång huvudtävling på UFC 291 i Salt Lake City. Som en hyllning till dessa två krigare som slog sig ihop för 17 Fight of the Night-bonusar, satte UFC BMF-bältet på spel. Även om det är en rolig gest för båda kämparna, finns det mycket mer på spel i lördagskvällens huvudevenemang.
Med båda de tävlande redan 34 år gamla står deras långa jakt på den obestridda lättviktstiteln vid ett vägskäl. Vinnaren kommer att ha goda skäl att ta titeln i början av nästa år, medan förloraren sannolikt kommer att bli kvar.
Poirier har stigit till favoriten -150 på BetMGM medan Gaethje är underdog för fjärde gången i sina senaste fem matcher. Poirier har också rätt att skryta efter att ha besegrat Gaethje i den fjärde omgången av deras första fight 2018. Är han ett bra val att göra det igen, eller ligger värdet i att The Highlight kan hämnas när det gäller?
Dustin Poirier (-150) vs Justin Gaethje (+125)
Fansen är redo för ännu ett episkt krig, men spelarna har en mycket tuffare uppgift när de försöker trä tråden mellan dessa två UFC-storheter. Biografierna om Poirier och Gaethje är nästan identiska. Båda fighterna hade nyligen segrar över Michael Chandler och besegrades av Charles Oliveira och Khabib Nurmagomedov innan de nådde bergstoppen.
Min första instinkt när jag tänker på oddsen är att jag i en sådan tävling skulle dras till hunden. Gaethje besegrade Rafael Fiziev som den större underdogen, och visade förmågan att utföra en mer teknisk spelplan felfritt. Han har alltid varit villig att gå genom elden för att bevisa att han är ickevåld, men vi ser en mer mogen strategi i hans senaste försök att vinna guld. Hans utveckling som fighter är fantastisk att se, men det betyder inte att jag ska kasta mina pengar på Poirier efter honom.
När jag försöker rättfärdiga att stödja Gaethje, kan jag inte se hur hans nya märke av fem-varvs taktisk krigföring fungerar mot Poirier. Med renare och mer teknisk boxning har The Diamond en betydande fördel i det område där majoriteten av kampen utkämpas. I deras första möte 2018 slog Poirier Gaethje med 174-115, landade 93 % av sina skott på lång håll och slog 81 % av sina huvudskott innan han slog ut Gaethje i den fjärde ronden. Det är inte 2018 nu men Gaethjes senaste svar på att stänga sina defensiva skulder kommer med mycket större risk på lördagskvällen. Från southpaw-positionen kommer Poirier att kunna ladda om och ge tillbaka eld när Gaethje utför den vänstra stöten som fungerade så mästerligt mot Fiziev. Det finns ett scenario där Gaethjes benspark utjämnar på fötterna, men allt från vänster inbjuder till en kontring från en av divisionens starkaste forwards.
Med allt på spel skulle jag inte bli förvånad om Gaethje försökte stjäla en runda med sin brottning. Men Gaethjes vägar till framgång borde hjälpa honom att fatta ett beslut. Alla som har sett Poiriers kamp är fullt medvetna om att vi med största sannolikhet kommer att få se ett slut. Nio av hans senaste 11 matcher och var och en av hans fyra sista kom aldrig till resultatkorten. Sannolikheten för att fighten inte varar hela fem omgångarna är för närvarande -250, vilket är en sannolikhet på 71,43%.
Historien upprepar sig inte alltid. De historiska uppgifterna hänvisar till den sida av fightern som fick övertaget först. Enligt UFC Live on the Lines grekiska Gianni vann vinnaren av den första matchen 78 % av omspelen när han gick in i kampen som vadslagningsfavorit (sedan 2010). Båda fighterna har förmågan att avsluta den andra, men detta är ett av de få fall där Gaethje är i ett underläge där han är mest bekväm. Jag är på marknadens sida och ser fortfarande värde till nuvarande odds. Min bästa insats är Dustin Poirier på pengalinjen, men jag är inte emot att använda rekvisitamarknaden för att få lite pluspengar på Poirier för att få honom att vinna inom räckhåll (+175) också. Bästa insats: Dustin Poirier ML (-150)
Statistik tillhandahållen av ufcstats.com och Richard Mann.
