by 
Två av de större frågorna som återstår denna lågsäsong beror på Clippers. Kommer de att öka sitt nuvarande utbud av lowball? Byt mot James Harden? Dessutom är Kawhi Leonard nu berättigad till en förlängning. Vill Clippers tillbringa fler år med mannen de tog in för att göra dem till en utmanare?
För tillfället har Clippers ingen brådska att göra någonting.
Ta handelsförfrågan från Harden, där han hellre skulle hamna hos Clippers. Medan Harden och Daryl Morey hoppade av sin pose, Clippers har hållit tillbaka och har enligt uppgift bara ett svagt erbjudande på bordet. Det krävs inte ett kalkylblad från en Penn MBA för att veta vad Philadelphia tycker, men Kyle Neubeck från Philly Voice sammanfattade det bra i ett svar från Mailbag nyligen:
Till och med Clippers, Hardens favoritmål, var ganska osäkra på vad de var villiga att ge upp för att vinna honom. Den rådande uppfattningen verkar vara att Harden fortfarande är uppskattad, men på lagets villkor, vilket markerar ett avsteg från den franchise-definierande inflytande som Harden hade på sin topp.
Morey vill att Harden ska få tillbaka den franchise-definierande bedriften — antingen en förstklassig vikarkompis för Joel Embiid för att hålla 76ers en utmanare, eller tillräckligt med tillgångar för att göra dem till en vikarkompis för MVP – och Clippers har enligt uppgift inte ens Terence Mann, eller båda deras tillgängliga. Första omgången val fortfarande in i mixen. Och varför skulle de det? Vem bjuder Clippers mot? Om det fanns en uppenbart stark marknad för Hardens tjänster, skulle han ha slutat det sista året av sitt kontrakt och blivit en fri agent istället för att nöja sig med 35,6 miljoner dollar och kräva en byte för att komma ut. Tills ett annat lag ansluter sig till dansen och tvingar Clippers att sätta Mann och en eller båda av de första draftvalen de kan byta (2028 och 2030), är det svårt att se någon sida göra framsteg.
Vi vet att Harden kommer att vara på 76ers träningsläger även om han inte blir ersatt då – CBA tvingar honom till det. Annars kommer han inte kunna skriva på med ett annat lag nästa sommar. Den stora frågan är hur störande Harden kommer att vara när han dyker upp (Clippers är alla för att störa och pressa Morey).
Han är nu berättigad till en kontraktsförlängning på Kawhi Leonard, liksom Paul George från september. Naturligtvis skulle Leonard älska säkerheten för fler år med maximala pengar, men Clippers pressar inte på för att få något gjort snabbt på den fronten, heller ESPN:s Ohm Youngmisuk sa nyligen det i Lowe Post-podden.
– Jag har hört att det är ganska tyst just nu. Det är ingen brådska med en förlängning för Kawhi Leonard och sedan kommer Paul George att vara berättigad i september.”
Den stora frågan för Clippers: Hur länge planerar de att fortsätta Leonard/George-vägen? Båda är under kontrakt denna säsong för $45,7 miljoner vardera och båda har spelaroptioner för nästa säsong för $48,8 miljoner. Clippers kan vara öppna för en kort förnyelse (två eller tre år) till ett pris under maxpriset, med tanken att byta en eller båda spelarna senare om de så önskar. Hur stor marknaden är för Leonard och hans knäproblem är en annan fråga, men i teorin skulle det kunna handlas.
En annan faktor är att Clippers går in i sin nya byggnad sommaren 2024 och inte vill gå igenom dessa nya dörrar under en ombyggnad.
Det är helt vettigt att lägga till Harden till Leonard och George för en stor hit i titeln (Harden, vad du än tycker om honom, slösar inte mycket tid under säsongen och Clippers behöver det). Vart Clippers tar vägen efter det är svårare att förutse.
Vad som i slutändan händer med Harden, Leonard och George kommer att berätta om Clippers framtidsplaner. Los Angeles har dock ingen brådska att fortsätta med det i sommar.
