by 
GOLDEN, Colorado – Tempot att använda jordens måne som en kortvarig anlöpshamn för att landa, leva och utforska accelererar.
I takt med att NASA:s Artemis-program utvecklas, gör även de långsiktiga planerna för små och stora företag, akademi och internationella rymdorganisationer.
Det klargjordes vid det tjugotredje mötet med Space Resources Roundtable som hölls här på Colorado School of Mines förra månaden. Ett rekordstort deltagande av cirka 250 deltagare talade om månens ekonomiska modeller, resultat av laboratorietester samt juridiska och politiska frågor. Ett antal entreprenörsgrupper delade med sig av sina strategier för att förvandla månen till en livlig värld av säljbara tjänster.
Nyckeln till det framtida utnyttjandet av månen är in situ resursutnyttjande (ISRU). ISRU handlar om att utvinna syre, vatten och andra tillgängliga material för att göra raketbränsle och “bränsle” livstödssystem. Sedan bryts metaller på månen för att göra saker som månhöljen, landningsplattor och andra strukturer och produkter.
Relaterad: NASA:s Artemis-program: Allt du behöver veta
maskiner utanför världen
“I åratal verkade allt som en paj i himlen… gör så här eller gör det. Det här börjar bli så verkligt nu”, säger Angel Abbud-Madrid, chef för Center for Space Resources vid Colorado School of Mines.
“Det finns också internationellt tryck att göra detta,” sa Abbud-Madrid till Space.com, “och det kommer att fortsätta att driva programmet framåt. Det är konkurrensen, det är verkligheten.”
Abbud-Madrid tillade att den privata sektorn också är en viktig kraft idag. Han underströk NASA:s arbete med amerikanska grupper under programmet Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Detta företag syftar till att föra vetenskap och teknik till månlandskapet.
“Förhoppningsvis kommer dessa CLPS-uppdrag att berätta något om hur vi ska hantera månen,” sa Abbud-Madrid. Först och främst, tillade han, är att ta itu med månens regolit, den dammiga ytan av sten och skräp.
Här på jorden närmar sig användningen av månregolitliknande simulanter för fullskaliga tester av maskiner utanför världen sina gränser. På månen finns elektrostatiska laddningar, strålning, mycket damm och knappt något vakuum. Och glöm inte att räkna in en sjättedel av tyngdkraften för att vara säker.
“Låt oss interagera med det. Jag tror att det kommer att vara nyckeln till vad du än vill göra, vare sig det är utvinning, konstruktion, insamling, vad som helst, säger Abbud-Madrid.
Framtida prioriteringar
NASA har för sin del skisserat en långsiktig vision för ISRU. Rymdorganisationen har utarbetat mål och mål och identifierat kunskapsluckor inom månvetenskap och teknologi som behövs för att göra ISRU till en pålitlig verklighet.
Dessutom klargör NASA sitt uppdrag samtidigt som man undersöker hur man bäst engagerar industrin och drar nytta av talanger utanför flygindustrin.
Vid mötet 6-9 juni här, presenterades en ISRU “Prospected Priorities for the Future” av Gerald Sanders, chef för NASA:s In-Space Resource Utilization, Capability Leadership Team vid Johnson Space Center i Houston, Texas.
“ISRU börjar med de resurser som är lättast att bryta, kräver minimal infrastruktur och möjliggör omedelbar användning på plats”, säger Sanders. Det initiala fokuset ligger på månens sydpolarregion, sa han, men ISRU “kommer att fortsätta att utvecklas till andra platser, mer specifika mineraler, mer raffinerade produkter och leverans till andra destinationer.”
Sanders noterade att ansträngningar pågår för att stödja ISRU:s tillvägagångssätt, inte bara genom att främja deras utveckling på jorden, utan också genom att pilotera dessa tillvägagångssätt på månen själv. På så sätt, sa han, kan tekniker och tekniker bemästras innan uppdragskritisk hårdvara flygs till månens yta och installeras där.
måntjänster
Det är alla goda nyheter för Ben Bussey, chefsforskare på Intuitive Machines, ett måntjänstföretag som syftar till att ge tillgång till månen och dess omloppsbana för både vetenskap och utforskning.
Intuitive Machines (IM) är en nyckelspelare i NASA:s CLPS-initiativ, som syftar till att landa nyttolaster på månterrängen med gruppens Nova-C-landare. Uppskjutningen av rymdfarkostens jungfruresa till månens sydpol är planerad till senare i år.
IM har också utvecklat en plattform för rörlighet för tratt som heter Micro Nova. Denna framdrivningsdrönare kan utföra regional spaning efter att ha utplacerats till månens yta. Micro Nova är designad för att besöka platser som är otillgängliga för en rover, till exempel mångropar, för att snabbt komma åt botten av stora nedslagskratrar och penetrera permanent skuggade områden på månen.
Vattenis: redo för ISRU?
Bussey är en ledande expert på potentiell vattenis i permanent skuggade månkratrar, som de vid månens sydpol, som var avsedda att besökas av tidiga besättningar på NASA:s Artemis-program.
När det gäller hur mycket is som är mogen för ISRU, sa Bussey att han inte är säker på att vi idag vet om den resursen är en reserv.
“Reserv betyder att den här resursen inte bara finns, utan också är ekonomiskt lönsam”, säger Bussey. Det kostar att gräva, bryta och förädla den isen och sedan faktiskt tjäna pengar, sa han.
Mer MOXIE!
Som ett förspel till idén att öppna kranen för månens vattenis, föredrar Bussey ett experiment som liknar Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment.
Denna teknikdemonstration är mer känd som MOXIE. Den snurras nu runt i underlivet på NASA:s Perseverance-rover, som just nu söker efter Jezero Crater på Mars. MOXIE har upprepade gånger visat sin förmåga att suga in den koldioxidrika marsatmosfären och driva ut syre.
“Jag skulle uppskatta om någon extraherade en liter vatten från månregoliten. Visa att du kan. Hur svårt är det? Då kan vi prata om att använda det som en reserv, säger Bussey. “Du kan inte överväga att använda ISRU på en kritisk väg förrän det är bevisat.”
McMurdo på månen
Avlägsnandet av syre från månregoliten är på ISRU:s att göra-lista, tillade Bussey. Dessutom finns det många väl upplysta områden i månens polarområden; Solljus är tillgängligt under stora delar av måndagen, cirka 28 dagar. Det gör det vänligare än de flesta platser på månen, som har 14 dagars solljus och 14 dagars mörker, sa han.
Liknande inlägg:
— Antarktis och Big Bang: Vetenskap på botten av världen
— Gruvdrift på månen för att rädda liv på jorden (kommentar)
– Gruvdrift på månen, porten till Mars
“Månen är fortfarande rätt plats”, säger Bussey till Space.com. “Välj en plats och bygg infrastrukturen, för det är det enda sättet du kan få fotfäste.”
Bussey sa att han hade turen att ha varit i Antarktis två gånger. Båda gångerna passerade han McMurdo Station i United States Antarctic Program, en gren av National Science Foundation.
“Och på grund av den infrastrukturen kunde jag åka till den antarktiska platån och göra vetenskap och forskning där,” sa Bussey. “Vi måste bygga en McMurdo på månen… och månen i sig är McMurdo i solsystemet.”
