by Naismith Memorial Basketball Hall of Fame kommer officiellt att välkomna dem Född 2023 på lördag. Den här veckan, inför den stora ceremonin, lyfter Yahoo Sports fram anmärkningsvärda namn i den här klassen.
Officiellt en av de 15 största tränarna i NBA-historien och utan tvekan den bästa tränaren genom tiderna, Gregg Popovich var ovillig att gå med sina kamrater i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, men väntan är över.
Tränare blir kandidater för introduktion vid 25 år av sina karriärer, så Popovich – ett basketproffs som började träna för Air Force Academy för ett halvt sekel sedan 1973 vid 24 års ålder – har under den stora majoriteten av sina karriärer varit kvalificerad i 27 år (och räknas) med San Antonio Spurs.
Popovich avböjde dock övervägande tills de tre pelarna i hans Spurs-dynasti – Tim Duncan, Manu Ginóbili och Tony Parker – hade reserverat sina platser på Springfield. Hall of Fame invalde Duncan 2021 och Ginóbili 2022. Parker kommer att följa med Popovich som medlem av klassen 2023 vid lördagens ceremoni.
Varför nu? “Bara för att få det över”, sa Popovich till Boston Globes Gary Washburn, “jag vet inte.”
“För att vara ärlig så kände jag aldrig riktigt att jag hörde hemma”, tillade han i april. “Jag försöker inte vara Mr. Humble eller något. Jag är en Division III-kille, inte en Hall of Famer-kille. Så det registrerades aldrig riktigt. Det var pinsamt att tänka på, för att säga sanningen. Jag “Jag är en produkt av slumpen mer än något annat.”
Popovich är en division III-typ. Det är en produkt av slumpen. Han är också en legendarisk tränare.
Popovich satte NBA-karriärrekordet för segrar under ordinarie säsong 2022 och har sedan dess höjt det till 1 366. Hans 1 506 vinster i både grundserien och slutspelet är också ett rekord, liksom hans 22 raka slutspelsbud från 1998 till 2019. Popovich tränade även USA:s herrlandslag till en guldmedalj vid OS i Tokyo 2021, nästan 50 år efter han bjöds in som spelare att tävla i OS 1972 i USA.
Popovichs tjänst för sitt land och hans tränarkarriär började båda på Air Force Academy, där han spelade från 1968-1970, och blev assistent tre år senare. Han tog steget från Division III-kollegiets huvudtränare Pomona-Pitzer till NBA:s Spurs 1988 och gick med i laget som assistent till Larry Brown, för vilken han hade arbetat som volontär vid University of Kansas under säsongen 1986-87.
När Brown släpptes av Spurs 1992, anslöt Popovich till Don Nelsons personal som assistent för Golden State Warriors innan han återvände till San Antonio 1994 för att bli lagets general manager. (Hall of Famer-invalda Nelson och Brown rankas tvåa och åttonde bakom Popovich på vinstlistan genom tiderna.)
Popovich sparkade Spurs tränare Bob Hill i 18 matcher säsongen 1996–97 och utnämnde sig själv till sin efterträdare. Han ledde laget till ett rekord på 20-62 och en bästa draftbiljett någonsin. Popovich valde Duncan och missade inte slutspelet igen förrän 2020 när Spurs gick två matcher kort från en bubbla play-in kaj.
Duncan’s Spurs vann fem mästerskap mellan 1999 och 2014 under Popovich, som också hjälpte till att utveckla Hall of Famers David Robinson (som assisterande tränare), Ginóbili och Parker, och framtida värvning av Kawhi Leonard.
“Du är en extraordinär person”, sa Duncan om sin mentor under sitt introduktionstal till Hall of Fame 2021. “Tack för att du lärde mig om basket, men utöver det visade du mig att det inte bara handlar om basket. Det handlar om vad som händer i.” Världen, det handlar om din familj. Jag tackar dig bara för allt.
Popovich är mest känd för att skapa en blomstrande kultur och familjär atmosfär på den lilla marknaden i San Antonio. Hans legend har vuxit under åren som en oregerlig sidointervjuare, vinkännare och förespråkare för social rättvisa. Hans vägledning hjälpte också till att främja NBA-huvudtränarna Steve Kerr, Doc Rivers, Mike Budenholzer, Monty Williams, Mike Brown, Quin Snyder, James Borrego och Ime Udoka.
“En av anledningarna till att han är så bra på det är för att han älskar det, han älskar att göra det”, sa Kerr om Popovich förra året efter att han efterträdde honom som Team USA:s huvudtränare. “Han genererar fortfarande samma kemi, samma goda vibbar med sina lagmåltider, sin karisma och sin personlighet, sin personliga touch. Alla hans spelare vet hur mycket han bryr sig om dem. De vet hur mycket han vill att de ska vara framgångsrika, och han vet det.” Hela målet är att hjälpa dem att lyckas, både individuellt och som ett team. Alla spelare känner det, och Pop älskar att göra det.”
Popovich har ägnat de senaste åren åt det tränararbete som inte är känt i NBA, att odla Dejounte Murray till en All-Star och inspirerat ett lag som inte hade någon äldre än 26 — och inte spelat någon äldre än 28 — , att störta sina långvariga rivaler Los Angeles Lakers från sista plats i Play-In-turneringen 2022. Hans enda mål var att förbättra säsong efter säsong och match efter match.
Aldrig var det tydligare än med hans Spurs 2013-14. De led den mest förödande förlusten i finalens historia – Ray Allens 3-poängare som raderade ut en titel – och spelade den finaste basket som matchen någonsin skådat. Popovichs hemmaodlade Spurs höjdes för att slå det tillverkade Miami Heat i 2014 års final. Det var kulmen på allt han hade byggt upp 17 år in i Duncans karriär, mot den bästa spelaren under hans tid i San Antonio i början av sin karriär, och det var inget att ta miste på; Spurs hade tränats för att vinna.
De kan komma tillbaka. Popovich, 74, skrev på ett femårigt kontraktsförlängning med Spurs förra månaden, kort efter att de hade turen att få tag på ytterligare en enastående talang med nummer 1 totalt. Kulturen som länkar Robinson och Duncan till Victor Wembanyama skapades av Popovich. En slump faktiskt.
