by Sedan 1939 har fans och återvändande storheter samlats i Cooperstown, NY för introduktionsceremonin för Baseball Hall of Fame. På söndagen var alla ögon riktade mot 2023 års värvningar Scott Rolen och Fred McGriff.
Uppbackade på scenen av en stor grupp tidigare invalda inklusive David Ortiz, Derek Jeter och Ken Griffey Jr., fick de invigda i uppdrag att hålla det sedvanliga talet efter att ha hedrats för sina framstående karriärer. Både varmt och känslomässigt delade de viktigaste lärdomarna från spelet.
“Brottshunden” McGriff var först på prispallen. Smeknamnet, som härrör från att han var en “dålig man på fältet”, var ingraverat på hans plakett. Plattan, som läses av MLB-kommissionären Rob Manfred, beskrev också McGriff som en spelare som “krossade bollen konsekvent i 19 säsonger.”
McGriff, nu 59, blev den första spelaren i historien att träffa mer än 30 homers med fem olika franchise. Eftersom han spelade mellan Toronto Blue Jays, San Diego Padres och Atlanta Braves valde han att inte inkludera en laglogga på sin plakett.
På söndagen inledde McGriff sitt tal med att tacka alla från hans tidigare lagstäder och hans hemstad Tampa Bay.
Han berättade när han fick reda på sin enhälliga omröstning av Contemporary Baseball Era Players Committee i december, men gömde det för sin familj tills de kunde se nyheterna på TV.
“Det var det bästa samtalet i mitt liv”, sa han.
“Mitt mål var bara att komma in i de stora ligorna”, tillade han och sa senare att han skulle ha velat ha spelat ens en dag. “Jag har överträffat alla förväntningar jag någonsin kunnat ställa på mig själv och lite till.”
Han mindes att han blev utsparkad från sitt basebolllag på gymnasiet i tionde klass. Han dubblade då och då efter att ha blivit uppringd i hopp om ett utkast. Hans första mål i de stora ligorna började förverkliga hans längsta dröm, men det har inte alltid varit smidigt.
McGriff skapade ett poetiskt meddelande från berättelsen om sin debut för Braves, som förvånade honom eftersom han led av en skada. För honom var det en välsignelse att Atlanta-Fulton County Stadium fattade eld den dagen, vilket försenade starten av matchen med två timmar och gav honom lite tid för extra behandling. Han ledde sedan Braves till världsmästerskapet 1995 och kallade vinsten “det stoltaste lagögonblicket” i sin karriär.
“Det kommer alltid att finnas bränder i livet, men de bränderna kan antända nästa säsong av ditt liv”, sa han.
McGriffs fru Veronica berättade det Tampa Bay Times Hans vänner satsade på om han skulle gråta på scenen. Även om han inte bröt ihop var det ett slag i ansiktet när han började prata om sin familj.
Med tårar i ögonen mindes han sin bortgångne mamma, en skollärare, som avslöjade sig för stadionpersonal överallt när hon nämnde honom som sin son. Hans bortgångne far ägde en TV-verkstad.
“Jag vet i dag att du både tittar ner leende och så stolt över din yngste son,” sa han.
Han tackade också Veronica för att hon tog hand om deras två barn. Alla tre satt i publiken när han berättade hur deras uppoffring gjorde hans dröm möjlig och hur mycket det betydde att ha “henne med mig sedan vi jobbade tillsammans på Burger King.”
“Mer än någon annan tillhör den här äran dig. Jag älskar dig”, sa han.
Han avslutade sitt meddelande med ett annat uppmuntrande budskap: “Vad du än drömmer, uppmuntrar jag dig att aldrig ge upp”, sa han.
Scott Rolen: “Så gör vi det”
Rolen valde att inkludera en St. Louis Cardinals-logga på sin plakett, efter att ha spelat för Philadelphia Phillies och Cincinnati Reds. Hans plakett beskriver honom som en fulländad tredje baseman som “kombinerade elithandskarbete med ett imponerande slagträ för att bli ett dominerande tvåvägshot.”
Nu 47, vann han tre av sina åtta Golden Gloves med St. Louis och en World Series med Cardinals 2006. Under sina 17 MLB-säsonger slog han .281/.364/.490 med 316 homers.
Han tackade Baseball Writers’ Association of America för att han gjorde honom till den enda spelaren de röstade på i januari. Detta var hans femte valår innan han fick de 75,0 % röster som krävdes för att komma in i kammaren.
“Ingen tidpunkt i mitt liv föll det mig in att jag skulle stå på den här scenen. Men jag är glad att det föll dig”, sa han.
Han nämnde först att han försökte att inte bli känslomässig, men hans röst började genast skaka när han försökte tacka sin fru, Niki Warner. “Nja, det fungerade inte,” skämtade han.
Han tackade också specifikt varje organisation och betonade familjevärderingarna i St. Louis som organisation, vilket också är där han startade sin familj med sin fru eftersom de nu har en son och dotter tillsammans.
Rolen avslutade sitt meddelande med två meddelanden, varav det första var riktat till hans barn. Han mindes att han spelade baseboll istället för basket under sommarlovet i gymnasiet, vilket var hans prioritet vid den tiden. Han ventilerade till sin pappa efter att ha blivit utspelad av “alla” på ett basket-miniläger, och sa att han inte kunde skjuta, dribbla, etc. eftersom han var ur form och tränade.
”Jaha, vad kan du göra?” frågade hans pappa, oimponerad.
Rolen mindes att han sa att han kunde studsa och försvara.
“Gör det då”, sa hans far.
Enligt Rolen glömde han aldrig den lektionen, även när han bytte sport. “Ansträngning vilar aldrig en dag”, sa han.
Hans sista meddelande var ett återkallande av en berättelse om att hans fru och dotter hejade på honom från läktaren tidigt i karriären och vinkade åt honom, vilket han svarade på med en keps. För att hedra detta började hans familj bära sina egna hattar på spel så att de kunde ge dem tillbaka till honom. I slutet av sitt tal drog han upp en hatt bakom podiet, satte den på huvudet och överlämnade den till hela sin familj som var närvarande och tackade dem genom tårar.
