by 
Fort Belknap Indian Community stämmer den federala regeringen för otillräckliga brottsbekämpande tjänster på indianländer.
Enligt domstolsdokument lämnade stammen in en stämningsansökan i oktober förra året efter att ha nekats en ökning på 3,8 miljoner dollar i brottsbekämpande medel jämfört med föregående år.
I sin ansökan skrev stammens advokater: “Reservationens befolkning skadas allvarligt av våldsbrott, brott mot barn och utsatta vuxna, försvunna personer, narkotikarelaterade brott och den resulterande inverkan på hela reservatsgemenskapen.”
Fort Belknap Indian Reservation är hem för stammarna Gros Ventre och Assiniboine, som båda bildar regeringen i Fort Belknap Indian Community. Stammens reservat är cirka 637 000 hektar och cirka 3 182 personer som använder tribal brottsbekämpande tjänster bor inom dess gränser.
Medlemmarna i stammen är beroende av federalt finansierade brottsbekämpande tjänstemän för att skydda dem och deras egendom på reservatet.
“Det nuvarande antalet brottsbekämpande tjänstemän och brottsutredare för stammen är otillräckligt för att uppfylla de åtalades skyldigheter att upprätthålla freden i Fort Belknap Indian Reservation”, sa stammens advokater i sin ansökan den 22 oktober 2022.
Stammen rapporterade att dess polischef tjänar 50 % av lönen för en polischef för Bureau of Indian Affairs (BIA), sex av dess sju stampoliser tjänar 70 % av lönen för en BIA-polis och dess enda brottsutredare gör ca 50% av lönen för en jämförbar BIA-anställd. Stammens fyra dispatcher får ungefär 50 % av en jämförbar BIA-dispatcher och sekreteraren får 70 % av en BIA-sekreterare.
Dessutom, med den föreslagna ökningen av finansieringen, hoppas stammen kunna tillhandahålla ytterligare brottsbekämpande tjänster såsom en arbetssamordnare för offer, fler brottsutredare inklusive en narkotikahandläggare, en programspecialist, en K-9 officer och droghund, en skolresurshandläggare , etc. och ett särskilt ombud för försvunna personer och mördade urbefolkningar.
I sin årliga översyn av finansieringsarrangemang (AFA) finner stammen att de tilltalade, inklusive USA, det amerikanska inrikesdepartementet, inrikesministern, biträdande inrikesministern och andra BIA-anställda, har underfinansierat stammens brottsbekämpande myndigheter sedan 2015.
Enligt domstolsdokument var stamlagsbekämpning underfinansierad med cirka 50 % i löner och 75 % i driftskostnader från 2015 till 2022.
Efter att stammen lämnat in sin AFA-ansökan den 1 juli 2022, skickade BIA:s Office of Justice Services (OJS) ett brev till stammen den 24 augusti 2022, där de förklarade sin ansökan om 5,3 miljoner dollar – Dollarn avslog och bad stammen att skicka in sin ansökan på nytt. AFA-förslag utan det höjda budgetbeloppet. Den 26 september 2022 riktade BIA Office of Justice Services ett brev till stammen som delvis förnekade den föreslagna AFA 2022–2023 för all finansiering över 1 353 247 USD.
Stammen säger att de inte har ordentliga brottsbekämpande tjänster på reservationen på grund av finansiering. Alla medel som innehas av USA för indianstammar eller federalt erkända stammar hålls i förtroende. En förvaltare, USA, är ansvarig för skador på förtroendebrott.
Ett permanent föreläggande söks som hindrar de tilltalade från att fördela medel från brottsbekämpning i en skala under vad som är nödvändigt för att uppfylla avtalsenliga, juridiska och förtroendeförpliktelser gentemot stammen på grund av reservatets befolkning på 3 182.
I juli förra året lämnade Northern Cheyenne-stammen i Montana in en stämningsansökan mot BIA och inrikesdepartementet och sa att den federala regeringen misslyckades med sina avtalsförpliktelser att tillhandahålla adekvata brottsbekämpande tjänster till reservatet.
Både Fort Belknap och Northern Cheyenne ansluter sig till Oglala Sioux-stammen och Rosebud Sioux-stammen i separata rättegångar som påstår den federala regeringens misslyckande med att hålla stamsamhällen säkra.
På måndagen var Native America Calling värd för ledare från Fort Belknap Indian Community och Northern Cheyenne Tribe för en diskussion fokuserad på hur bristande finansiering för brottsbekämpning av indiska reservat leder till ökad brottslighet och offer.
Presidenten för Fort Belknap Indian Community, Jeffrey Stiffarm, sade på programmet att hösten 1997 röstade stammen för att inrätta en separat brottsbekämpande myndighet på reservatet istället för Bureau of Indian Affairs. Stiffarm sa att kontraktet som förhandlats fram med BIA-OJS krävde 10 stampoliser för $10 i timmen, vilket motsvarar $1,2 miljoner per år.
En polisveteran i samhället, han sa att han under de sex år han har varit involverad i stampolitik har rest till Washington, DC flera gånger för att förespråka mer finansiering från brottsbekämpning.
“Vad som verkligen frustrerar mig är att du ser andra BIA-drivna avdelningar som inte drivs av Tribes, och deras basfinansiering är två eller tre gånger vad de ger till Tribes,” sa Stiffarm vid Native America Calling “Deras svar är alltid att de har slut på pengar att ge till stammar.”
Ibland finns det bara en enda polis som täcker mer än 1 000 kvadratkilometer. “Det här är inte bara en samhällsfråga, det är en säkerhetsfråga för officerare,” sa Stiffarm. “Samhället vet när det bara finns en person i personalen.”
Om författaren: “Darren Thompson (Lac du Flambeau Ojibwe) är personalreporter för Native News Online baserad i Minnesotas tvillingstäder. Thompson har täckt politisk oro, stamsuveränitet och ursprungsfrågor för Aboriginal Peoples Television Network, Indian Country Today, Native News Online, Powwows.com och Unicorn Riot. Han har bidragit till olika ursprungsfrågor i internationella samtal för The New York Times, The Washington Post och Voice of America. Han har en kandidatexamen i kriminologi och juridik från Marquette University i Milwaukee, Wisconsin.
Kontakt: dthompson@nativenewsonline.net
