by SAN DIEGO (AP) – Enorma vågor upp till 13 fot höga blir vanligare utanför Kaliforniens kust när planeten värms upp. Det kommer från innovativ ny forskning som spårade ökande surfhöjder med hjälp av historisk data som samlats in under de senaste 90 åren.
Oceanografen Peter Bromirski från Scripps Institution of Oceanography använde den ovanliga metoden för att analysera seismiska rekord från 1931 för att mäta förändringen i våghöjd.
När vågor studsar från kusten kolliderar de med inkommande vågor, vilket orsakar en våg av energi i havsbotten som kan plockas upp av seismografer som används för att upptäcka jordbävningar. Ju större påverkan desto högre våg.
Fram till nu har forskare förlitat sig på ett bojnätverk från National Oceanic and Atmospheric Administration som samlar in data om våghöjden längs USA:s kuster. Men dessa uppgifter längs Kaliforniens kust gick bara tillbaka så långt som till 1980.
“Tills jag kom över den här datamängden var det nästan omöjligt att göra den här jämförelsen med någon tillförlitlighet”, sa Bromirski.
För att ta detta ett steg längre, samlade Bromirski ett team av studenter för att analysera dagliga seismiska avläsningar under årtionden av vintrar. Det var en långsam, omständlig process som tog år och krävde att tunnor med pappersfiler digitaliserades. Men han sa att det är viktigt att lära sig hur saker och ting har förändrats längs Kaliforniens kust under nästan ett sekel.
De fann att den genomsnittliga vintervåghöjden har ökat med upp till 30 cm sedan 1970, då den globala uppvärmningen ansågs accelerera. Vågor på minst 13 fot (cirka 4 meter) höga orsakade av stormar är också mycket vanligare, minst dubbelt så ofta mellan 1996 och 2016 som mellan 1949 och 1969.
Bromirski blev också förvånad över att hitta långa perioder med exceptionellt låga våghöjder före omkring 1970, och ingen sedan dess.
“Erosion, kustnära översvämningar och skador på kustnära infrastruktur är något vi ser oftare än tidigare,” sade Bromirski. “Och, du vet, i kombination med stigande havsnivåer betyder större vågor att det kommer att hända oftare.”
Förändringar i Kaliforniens vågor visar sig också på andra sätt.
“Sedan 1970 har det varit ungefär dubbelt så många stora våghändelser som före 1970”, sa Bromirski.
Studien, publicerad på tisdag i Journal of Geophysical Research: Oceans, lägger till bevis för att klimatförändringar orsakar massiva förändringar i världshaven. Andra studier har visat att vågorna inte bara blir högre, utan också blir starkare.
Skador från våldsamma stormar och massiva bränningar kan redan kännas. Den här vintern i Kalifornien har svåra stormar och enorma vågor vält klippor, skadat bryggor och översvämmat delar av delstatens natursköna Highway 1.
Bromirski sa att det är ett förebud om framtiden. Forskare tror att den globala uppvärmningen till och med kan accelerera, vilket leder till ännu större vågor.
När havsnivån stiger och stormarna intensifieras, skulle större vågor orsaka fler översvämningar i kustsamhällen, erodera stränder, utlösa jordskred och destabilisera kvarvarande klippor, sade han.
Särskilt oroande är dessa problem längs Kaliforniens kust, där havsklippor redan har börjat kollapsa och hem har kollapsat de senaste åren. På grund av havsnivåhöjningen indikerar prognoser i slutet av 2000-talet att även måttliga vågor kan orsaka skador jämförbara med extrema väderhändelser, säger studien.
Oceanografen Gary Griggs vid University of California, Santa Cruz sa att även om en ökning på en fot av våghöjden under en period på mer än 50 år inte är enorm, överensstämmer resultaten med vad forskarna vet om världshaven vad som händer när de värms upp: de blir allt större På grund av allt våldsammare stormar och förödande skador på kusterna blir det allt våldsammare.
Han sa att forskningen bidrar till växande vetenskapliga data som visar hur snabbt världen värms upp och hur snabbt havsnivån stiger.
“Vi vet att orkaner är starkare och varar längre, och nu har vi vågor som blir starkare. Så det är konsekvent, säger han. “Utmaningen…är hur man faktiskt ska svara på det.”
