by Av Andrew Goudsward
(Reuters) – USA:s förre president Donald Trumps huvudsakliga insamlingsgrupp, känd som Leadership PAC, sa i måndags att de spenderade mer än 21 miljoner dollar på advokatarvoden under första halvåret 2023 mitt i utredningar och rättegångar mot Trump, hans rådgivare och hans personal väntar .
Vad är en ledarskaps-PAC?
Ledande PACs som Trumps Save America-kommitté samlar in pengar från givare för att stödja politiska kampanjer i USA.
Ledarskaps-PACs uppstod på 1970-talet som ett sätt för valda tjänstemän och kandidater att samla in pengar till andra politiska kandidater, vanligtvis från samma politiska parti, utan att använda sina egna kampanjmedel.
Enligt experter på kampanjfinansiering har medlemmar av den amerikanska kongressen ofta använt PAC:erna för att hjälpa kollegor i hårt utkämpade val och för att få stöd för sina egna ansträngningar att säkra ledarpositioner i kongressen.
Utskotten inrättas och kontrolleras av lagstiftare eller andra politiska ledare, men är inte relaterade till kandidatens kampanj.
VAD KAN EN LEDARSKAP PAC SPENDA PENGAR PÅ?
Medel från Leadership PAC kan inte användas för att stödja kandidatens kampanj, även om de har använts för att täcka administrativa kostnader som resor, politisk rådgivning och undersökningar.
Till skillnad från Super PACs, som kan samla in obegränsade belopp från företag, fackföreningar och individer, är enskilda givare begränsade till att ge högst 5 000 $ per år till Leadership PACs.
Amerikanska politiker har traditionellt haft ett stort utrymme för att använda medel som samlats in genom ledarskaps-PAC. Även om amerikansk lag förbjuder kandidater att använda kampanjmedel för personliga utgifter, har den amerikanska valkommissionen, som upprätthåller lagar om kampanjfinansiering, inte klargjort om förbudet gäller för ledarskaps-PAC.
VAD ÄR SAVE AMERICA PAC?
Trump, föregångaren för den republikanska nomineringen 2024, grundade Save America PAC dagarna efter presidentvalet 2020. Kommittén har ofta begärt donationer och gjort falska påståenden om utbredda väljarbedrägerier i valet Trump motsätter sig förlorade demokraten Joe Biden.
Enligt OpenSecrets, en organisation som spårar politiska utgifter i USA, gjorde kommittén cirka 760 000 dollar i donationer till andra republikanska kandidater inför mellanårsvalet 2022.
Men gruppen har spenderat mycket mer för att täcka advokatkostnader för Trump och andra medarbetare. Save America hade tidigare rapporterat att de spenderade mer än 16 miljoner dollar på juridiska kostnader fram till 2022.
Sedan Trump lämnade sitt uppdrag har han stått inför två brottsanklagelser och ett antal andra utredningar. Hans politiska rådgivare och anställda i hans fastighetsbolag var inblandade i utredningen.
Trump erkände sig oskyldig till alla anklagelser i båda fallen och anklagade åklagare för politisk partiskhet mot honom.
KAN LEADERSHIP PACS ANVÄNDAS FÖR ATT BETALA ADVOKATSARVOERINGAR?
Enligt juridiska experter är svaret svårt. Generellt sett kan politiker inte lägga kampanjmedel på rättegångskostnader om de inte är relaterade till en valkampanj. Många av utredningarna om Trump hänför sig dock till hans uppträdande som president och som politisk kandidat.
Men ledarskaps-PAC:er som Save America får inte heller direkt stödja sin egen kandidats kampanj. Richard Briffault, professor vid Columbia Law School och kampanjfinansieringsexpert som har stött demokratiska kandidater, sa att det är möjligt att betalning av advokatkostnader kan ses som en fördel för hans kampanj, med tanke på Trumps undvikande av brottsanklagelser under hans kamp mot presidentvalet.
Kampanjfinansieringsexperter sa att frågan förblev olöst, även om Trumps team med största sannolikhet skulle hävda att hans kriminella försvar var skilt från hans kampanj.
En talesman för Trump sa att de lagstadgade betalningarna gjordes “i enlighet med lagen och på inrådan av en advokat”.
(Rapportering av Andrew Goudsward i Washington. Ytterligare rapportering av Jason Lange.; Redigering av David Bario, Matthew Lewis och Gerry Doyle)
