by av Gloria Dickie
(Reuters) – Orkanen Idalias förväntade ankomst till Floridas Gulf Coast på onsdagen antydde att aktiviteten i orkanbanan i Atlanten i år kanske inte är så lugn som prognosmakare en gång förutspådde.
Forskare förutspådde initialt i maj att USA skulle uppleva en nästan normal atlantisk orkansäsong, men höjde den prognosen i mitten av augusti och förutspådde en farligare stormsäsong.
Det beror på att havsytans temperaturer runt om i världen har varit utomordentligt varma i år, med badtunnaliknande temperaturer i och runt Florida Keys i sommar.
Forskare sa att detta kan motverka det förmildrande inflytandet från den nuvarande El Niño, som vanligtvis minskar aktiviteten i atlantisk orkan.
Medan forskare ännu inte har bestämt om klimatförändringarna påverkar Idalias styrka eller beteende, finns det starka bevis för att dessa förödande stormar blir värre.
Här är varför.
Påverkar klimatförändringen orkaner?
Ja, klimatförändringarna gör orkanerna våtare, blåsigare och mer intensiva överlag. Det finns också bevis för att detta gör att stormar sprider sig långsammare, vilket innebär att de kan dumpa mer vatten på ett ställe.
Utan haven skulle planeten vara mycket varmare på grund av klimatförändringarna. Men under de senaste 40 åren har havet absorberat cirka 90 % av den uppvärmning som orsakas av utsläpp av växthusgaser, som fångar värme. Mycket av denna havsvärme finns nära vattenytan. Denna extra värme kan öka intensiteten i en storm och skapa starkare vindar. Och det här året är särskilt dåligt.
Klimatförändringar kan också öka mängden nederbörd från en storm. Eftersom en varmare atmosfär också kan hålla mer fukt, ansamlas vattenånga tills molnen bryter upp och utlöser kraftiga regn.
Under den atlantiska orkansäsongen 2020 – en av de mest aktiva någonsin – ökade klimatförändringarna nederbörden per timme i stormar med orkanstyrka med 8–11 %, enligt en studie från april 2022 i tidskriften Nature Communications.
Världen har redan värmts upp med 1,1 grader Celsius över det förindustriella genomsnittet. Forskare vid US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) uppskattar att orkanens vindhastigheter kan öka med upp till 10 % för en temperaturökning på 2°C.
NOAA förutspår också att andelen orkaner som når den högsta intensiteten – kategori 4 eller 5 – kan öka med cirka 10 % detta århundrade. Mindre än en femtedel av alla stormar sedan 1851 har nått denna intensitet.
Hur påverkar klimatförändringen annars stormar?
Den typiska “säsongen” för orkaner förändras när den globala uppvärmningen skapar förhållanden som gynnar stormar under fler månader av året. Och orkaner når också regioner långt utanför den historiska normen.
Enligt NOAA har Florida haft flest landbaserade orkaner i USA sedan 1851, med mer än 120 direktträffar. Under de senaste åren har dock vissa stormar toppat i intensitet och gjort landfall längre norrut än tidigare – ett polskifte kan vara relaterat till stigande globala luft- och havstemperaturer, sa forskare.
Den här trenden är oroande för städer på mitten av latitud som New York, Boston, Peking och Tokyo, där “infrastrukturen inte är förberedd för sådana stormar”, säger atmosfärsforskaren Allison Wing vid Florida State University.
Även om det bara var en kategori 1-storm, var orkanen Sandy den fjärde dyraste orkanen i USA genom tiderna, och orsakade 81 miljarder dollar i skador när den drabbade nordöstra kusten 2012.
När det gäller tajming är orkanaktivitet i Nordamerika vanlig från juni till november, och toppar i september efter en ökning av varma vattenförhållanden under sommaren.
Men enligt en studie publicerad i augusti i Nature Communications, gör de första namngivna stormarna som nådde USA det nu mer än tre veckor tidigare än 1900, vilket skjuter säsongsstarten tillbaka till maj.
Samma trend verkar dyka upp globalt i Bengaliska viken i Asien, där cykloner har bildats tidigare än vanligt – i april och maj – före sommarmonsunen sedan 2013, enligt en studie från november 2021 i Scientific Reports.
Det är dock oklart om klimatförändringarna har en inverkan på antalet orkaner som bildas varje år. Ett team av forskare rapporterade nyligen en ökning av frekvensen av nordatlantiska orkaner under de senaste 150 åren, enligt deras studie publicerad i Nature Communications i december. Men forskning pågår fortfarande.
Hur bildas orkaner?
Orkaner behöver två huvudingredienser: varmt havsvatten och fuktig, fuktig luft. När varmt havsvatten avdunstar släpps dess termiska energi ut i atmosfären. Detta förstärker stormens vindar. Utan dem kan orkaner inte intensifieras och kommer att flöda ut.
Cyklon, tyfon, orkan – vad är skillnaden?
Även om tekniskt sett samma fenomen, får dessa stora stormar olika namn baserat på var och hur de uppstod.
Stormar som bildas över Atlanten eller centrala och östra norra Stilla havet kallas “orkaner” när deras vindhastigheter når minst 74 mph (119 km/h). Fram till denna punkt kallades de för “tropiska stormar”.
I Östasien kallas våldsamma, virvlande stormar som bildas över nordvästra Stilla havet för “tyfoner”, medan “cykloner” bildas över Indiska oceanen och södra Stilla havet.
(Rapportering av Gloria Dickie i London; redigering av Marguerita Choy)
